Непокорная для ледяного дракона

«– Привет, – улыбнулась я, склоняясь над принцессой. – На улице так хорошо, может, погуляем в саду? Я научу тебя делать рогатку, мне папа показывал…» – это были мои первые слова, сказанные ей. Сесиль забрала всё моё внимание, отвлекая от горя, не давая мне впадать в уныние…

Видя, что я проявляю интерес к оружию и фехтованию, его величество предложил найти для меня учителя. Тогда мне не казалось чем‑то особенным то, что девушка занимается боевыми искусствами. Я думала, что так лучше смогу защитить себя и Сесиль. И если поначалу я занималась не очень усердно, позволяла себе прогуливать тренировки и баловаться во время них, то после того, как Сесиль пытались похитить в момент, когда с ней находилась гувернантка и несколько служанок, мой настрой изменился.

Казалось, я должна была стать той, кто позаботится о маленькой принцессе. Казалось, что она никому кроме меня по‑настоящему не нужна. Мне было за что благодарить Короля, но это не значит, что я одобряла его поведение, поэтому любила и берегла Сесиль ещё сильнее. На самом деле, у меня никого кроме неё и Рихарда и не было…

– Ваша служанка не из робких, – донёсся до меня голос стража.

– Эсмина… – принцесса смолкла, видимо, передумав откровенничать. – Фрейлина. Она больше чем просто служанка, хоть сейчас и вынуждена выполнять некоторые обязанности слуг. Я могла бы справиться сама… – словно для меня, а не для асхронца произнесла она. Наверное, я слишком её опекаю, не даю возможность побыть самостоятельной. Пора бы мне уже свыкнуться с мыслью, что Сесиль давно не ребёнок. Несмотря на разницу в два года, я чувствовала себя по‑настоящему старшей и ответственной…

Я обошла палубу и вернулась к столу, вокруг которого хлопотал Гилт.

– Давайте помогу, – предложила любезно.

Страж поднял на меня растерянный взгляд.

– Непринято, миледи, отдыхайте, – отозвался он, продолжая умело сервировать.

Упёрла руки в борт корабля и вдохнула свежий, морозный воздух полной грудью. И вроде холодно, но макушку согревало солнышко. Пусть несильно, но так приятно.

– Господин Гааш, а почему Его Высочество решил выбрать себе невесту из принцесс на континенте? Почему именно двенадцать?.. королевств ведь больше…

Наблюдая за асхронцем со спины, я видела, как напряжённо дёрнулись его плечи.

– У меня нет точной информации… – судя по недовольному тону, Гааш не врал и его раздражало то, что принц не поставил его в известность о своих целях. – Но у нас нет причин не доверять Его Высочеству в его выборе.

– Вот как? – невинно протянула Сесиль. – А кем вы приходитесь наследнику, господин Гааш? Кажется… вы близки.

Не помню, чтобы учила принцессу подобным трюкам, но я рада, что она нашла для себя рабочую стратегию и умело ею пользуется. Признаться, каждый раз глядя на Сесиль, я испытывала что‑то вроде гордости. Она делала невероятные успехи во всём и давно не сравнится с тем отчуждённым, равнодушным ребёнком каким была в детстве.

– Все лакшмири произошли от Великого дракона, – ровно вымолвил асхронец. – Разница в том, что Аш Ардан появился на свет от наречённой, первой иссаи, все остальные сыновья родились от обычных иссаи.

Поймала на себе недоумённый взгляд Сесиль и кивнула, подбадривая. Мол, продолжай спрашивать.

– Гм… господин Гааш… в Асхроне практикуется многожёнство?

– Многожёнство? – страж не понимал.

– А кто такие иссаи? – осторожно поинтересовалась я, чтобы вывести разговор из тупика.

– Эм‑м… – асхронец задумался, и когда он так делал, его глаза, будто затягивало корочкой льда. Невероятное зрелище… – В альтранском диалекте есть слово с похожим значением. Кажется, наложница…

Сесиль стремительно побледнела. Я незаметно подставила локоть, боясь, что она может потерять равновесие. И я чувствовала свою важность и значимость, когда она вот так опиралась на меня в трудные моменты.

– То есть… у Его Высочества есть наложницы, но только наречённая может родить наследника?

– У Аша сейчас нет иссаи, – невозмутимо отозвался дракон, наверное, лучше называть его так. Он ведь никакой не страж. – И, насколько мне известно, он не планировал делать свою избранницу с континента наречённой. По крайней мере сейчас…

– Подождите, господин Гааш, – вмешалась я. – Но вы ведь тоже сын Великого дракона, разве это не делает вас принцем, хоть и не наследным?

– Нет, – без тени сомнения или раздражения отозвался он. – Мы старшие лакшмири – принцем может быть только сын, рождённый от наречённой. Раньше наследником был Шэн – старший сын Великого дракона, но он… трагически скончался. Его место по праву занял Аш, – в голосе Гааша не было зависти, вообще никаких эмоций. Меня даже это, несколько, обескуражило.

– А если и он… трагически скончается? – сглотнув, спросила Сесиль.

– Тогда… – асхронец шумно втянул воздух носом. – Тогда Великий дракон должен выбрать новую наречённую, молодую и сильную, чтобы она произвела на свет здоровое потомство…

На Сесиль было жалко смотреть, настолько растерянной она казалась. И я примерно представляла, какие мысли крутились в её голове: «Что за варварские обычаи? Мы что, попали в мир животных, где все повинуются инстинкту продолжения рода, ради сохранения вида?»

Меня только радовала мысль о том, что у принца сейчас нет никаких иссаи, можно надеяться, что Сесиль станет для него единственной.

– Господин Гааш? – не удержалась я. – А у вас есть наложницы?

Сесиль подавилась воздухом, а вот у асхронца мой вопрос не вызвал никакой заминки…

– Прошу, – произнес он, жестом приглашая нас к столу. Придвинул для принцессы стул и любезно помог мне. – Мало кто из лакшмири содержит иссаи, но те, что принадлежат Великому на постоянной основе проживают в замке. Есть ещё свободные иссаи – они заботятся о лакшмири, но не являются… наложницами в вашем понимании, – дракон первым взял приборы, и я несильно пихнула ногой стул Сесиль под столом, чтобы та отмерла.

– У вас… очень своеобразные и… сложные законы, господин Гааш, – натянуто улыбнулась она. Гилт любезно снял металлические крышки с блюд, составил их на тележку и удалился.

– Зовите меня Мартин, принцесса, – просто отозвался он, принимаясь за еду. – Мы не сильно привыкли к официальным обращениям, статусам и чинам.

– Выходит, господин Гааш, вы единокровный брат Его Высочества и вы не имеете иссаи? Почему? Разве вам не следует думать о продолжении рода? – непринуждённо поинтересовалась я, пользуясь тем, что мне вообще позволяют задавать вопросы. Да и отношение асхронцев к женщинам, хоть и могло показаться грубым, но на самом деле мягкое. Кажется, они действительно их оберегают.

Дракон замер, сжимая приборы крепче чем следовало.

– Дело в том, что ни одна иссаи уже очень давно не может понести от лакшмири, поэтому заводить их стало бессмысленно, – явно сомневаясь, всё же пояснил он.

Сесиль наколола кусочек пропаренного овоща на вилку и погрузила в рот.

– Не из‑за этой ли проблемы наследный принц решил провести отбор?

– Я не знаю этого наверняка, могу лишь догадываться, – сдержанно отозвался дракон и продолжил есть.