Непокорная для ледяного дракона

Улыбнулась ей и порывисто обняла, тут же отстранившись.

– Правда. Ты станешь женой наследного принца. Докажешь ему и всем асхронцам, что принцесса Серана достойна стать их Императрицей… – я говорила искренне, хоть и понимала насколько мои слова звучат наивно. Но я верила в Сесиль, у неё был внутренний стержень, помогающий ей добиваться абсолютно всего, чего пожелает.

Не знаю… смогла бы я, как она, безропотно отправиться в чужую империю, законов и обычаев которой не знаю, чтобы стать женой незнакомого мужчины.

– Мне было бы спокойнее, останься ты со мной, – внезапно серьёзно произнесла она. – Что? Удивила тебя? Я хоть и вынуждена на людях вести себя, как подобает особе королевских кровей, но к тебе всегда относилась иначе, ни как к служанке.

Я закусила внутреннюю часть губы, боясь показать растерянность. Похоже, я только сейчас задумалась о том, что нам действительно предстоит расстаться с Сесиль. Она станет женой принца, а я… я вернусь в Серан и выйду за Рихарда, как того и желала. Только почему так щемит в груди? Раздражает…

– Давай… не будем сейчас загадывать и сосредоточимся на твоей победе, – произнесла сдержанно.

Я не любила громких слов и обещаний. Плохо помню своё детство, но хорошо запомнила слова отца перед их с матерью отъездом: «Эсми, говори только то, в чём уверена, не давай людям ложных надежд. Ты можешь показаться чёрствой и холодной, но это сделает тебя честным человеком…» – это было его последнее наставление, наверное, поэтому так отпечаталось в памяти…

Принцесса подавила тяжкий вздох.

– Ты как всегда мыслишь рационально в любой ситуации. Иногда поражаюсь твоей хладнокровности.

– Просто я не на твоём месте, мне проще, – ответила, безмятежно улыбнувшись.

… в дверь тихо постучали.

– Войдите, – отозвалась принцесса, расправляя одеяло. – Прошу прощения, Гилт, я немного не… – она смолкла на полуслове, уставившись непонимающим взглядом на вход.

В тусклом свете лампы сначала появилась тележка для еды, а потом уже в проходе показался мрачный Гааш. Он лично доставил нам обед?.. как великодушно.

– Ваше Высочество, – обратился бесстрастно, глядя, будто бы мимо Сесиль, пока та недоумённо моргала. – Мы преодолели магическое полотно, к берегу причалим вечером. Рекомендую отдохнуть, путь от порта до дворца неблизкий, но… если вам любопытно, можете подняться на палубу. С нашей стороны острова океан тихий…

Принцесса перевела на меня обескураженный взгляд, но мигом совладала с собой и, расправив плечи, вежливо улыбнувшись, произнесла:

– Что ж, господин Гааш, с радостью примем ваше предложение. Если… разделите с нами трапезу.

Страж нахмурился, хотя редко проявлял открытые эмоции.

– Думаете, желаю вас отравить?

Сесиль кокетливо дёрнула плечиком.

– Ну что вы, – отмахнулась притворно‑беспечно. – Зачем кого‑то травить, если можно стереть ему память? – мне даже стало немного жаль асхронца. Сесиль умело плевалась ядом, что даже сложно принять её слова за издёвку. – Нам скучно, – деланно вздохнула она. – Пообедайте с нами, нам будет приятно за оказанную честь.

Гааш колебался, но недолго. Под невинным взглядом чистых голубых глаз его воля и выдержка трещали по швам…

– Если таково ваше желание, – незаметно вдохнув поглубже, отозвался он. – Я не смею отказать «невесте» Аша…

Я не показала виду, что заметила, как асхронец проговорился. Не думаю, что кто попало может называть наследника по имени за его спиной. А значит, Мартин Гааш очень близок к нему и обладает большей силой и властью, чем я предполагала. Занятно, однако…

 

Глава четвёртая

 

Втроём мы никак не умещались в одной каюте за маленьким столом. Асхронцем было принято мужественное решение накрыть стол прямо на палубе, раз мы всё равно хотели прогуляться. Сначала мне эта затея показалась не очень удачной: кушать в верхней одежде на открытом воздухе так себе удовольствие, но… наверху царил полный штиль.

Над головой низко весело холодное, голубое небо с росчерками белых облаков на нём, а за бортом стелилась ровная, зеркальная гладь воды. От звенящей тишины стало немного не по себе: ни ветра, ни плеска волн, ни звука…

– Поразительный диссонанс… – прошептала Сесиль, кутаясь в меховую накидку. – Что это? Магическое воздействие?

– Из‑за полотна, – бесстрастно отозвался Гааш, устремив взгляд на линию бескрайнего горизонта. – Колебание магических волн создаёт разные погодные условия на двух сторонах океана.

Я медленно продвигалась к корме, пытаясь понять, как судно движется и движется ли вообще? Позади Буревестника тянулся волнистый след, но вода быстро принимала изначальную, гладкую форму.

– Эсмина, будьте осторожны, не упадите за борт, – сквозь натянутую улыбку напутствовала Сесиль, ничем не выражая беспокойства, но я знала, что она волнуется…

Мне было шесть, когда мои родители погибли, когда меня уже не впервые привели во дворец, но на этот раз оставили там навсегда.

«– Теперь это твой дом, Эсмина… – произнёс Геральд, несильно сжимая моё плечо грубыми пальцами, увенчанными перстнями, как бы пытаясь выразить сочувствие. На самом деле, я потом уже поняла, что Король не склонен к проявлению чувств и сантиментам. Он был твёрд в своём слове и порою жесток. – Состояние твоих родителей по праву достанется тебе, я позабочусь о том, чтобы родственники Вильгельма и Аниты не получили и монеты. Только моя опека убережёт тебя от посягательств этих стервятников. Поверь, девочка… Вильгельм был не только моим Советником, он был моим другом. Я ценил его за преданность и заслуги, глубоко уважал его и его жену – твою мать, – услышав это из уст монарха, я несмышлёный ребёнок, избалованный родительской любовью, прониклась моментом и пустила слезу. Меня невероятно растрогала мысль о том, что моих родителей так ценили, даже маму, которая временами была не в себе и часто выпадала из реальности, погружалась в свой, какой‑то другой мир. Я была готова на многое, чтобы выразить всю свою благодарность человеку, который сохранил добрую память о моих родителях и не предал после их смерти. – Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, и я сдержу слово, ты ни в чём не будешь нуждаться. У меня лишь есть к тебе одна просьба…»

Просьба заключалась в том, чтобы подружиться с дочерью Короля. Сесиль была замкнутым ребёнком, росшим без матери под опекой нянек. Она не разговаривала, не играла и не проявляла эмоций, только безразлично смотрела на окружающих, молча выполняя то, что ей прикажут.

Позже я поняла беспокойство монарха. Сесиль была его единственным ребёнком, единственной наследницей, он возлагал на неё слишком много, а она… не оправдывала никаких ожиданий, хотя ей было всего четыре. Думаю, его одолевал страх, что после его смерти трон достанется чужаку, может быть, даже недругу. Он хотел, чтобы Сесиль была сильной, но только требовал от неё и каждый раз злился, не получая результата.

Я была тем человеком, который протянул малышке руку, ничего не ожидая в ответ.