Невеста мага времени. Проклятый дар
– Вот! – вздернул палец хиляк. – И моя вещица сразу указала, где искать. Мы с ребятами догнали его у западных стен города и прикончили.
– М‑да… – бугай почесал небритый подбородок. – Тогда надо искать по приметам. Розовые шмотки. Сиськи и эта… ножки. Первоклассные ножки. Найдем первыми и эта… того самого… Ну, ты понял.
– Пошли, Ржак, – сверкнул глазами его напарник, и мужчины развернулись.
Они пошли совсем в противоположную толпе сторону.
Я подождала, пока стихнут шаги. Постаралась прогнать панику и взять себя в руки. Куда бежать и что делать – понятия не имела. Но знала точно, что стоит избегать людных и освещенных мест.
А уж о том, где я очутилась и что это за город такой странный – сказала себе не думать. Разузнаю потом. Если спасусь.
Продираясь по стеночке как преступник, замирая от каждого звука и трясясь как лист, я выбежала на соседнюю улицу. Потом еще на одну и еще… Продиралась сквозь темноту дальше и дальше от пресловутого кафе и поражалась размерам трущоб. Если это был город, то очень дикий и древний, потому что на пятой улице я плюнула на это дело и перестала их считать.
Людей я почти не видела – услышав чьи‑то шаги, гулко раздающиеся на пустых улицах, сворачивала или пряталась в трещинах между домами. Дома были однотипными, четырехэтажными. И все из черных кирпичей. Окон в таких домах было мало – да и большинство из них забито досками.
Через некоторое время я так устала, что скинула узкие сандалии без каблука, нашла более‑менее темный уголочек и присела на брошенный туда сломанный ящик.
– Хочешь вернуться домой?
От этого вопроса я подпрыгнула и чуть не умерла от страха.
Нашли? Они нашли меня?!!
Вроде нет.
Вокруг никого нет. Я одна.
– Так что?
Из темноты переулка, страшного и узкого, как та ситуация, в которую я попала, доносился голос. Хриплый, мужской и очень низкий голос. Толпы не было видно, но воображение сразу же подбросило мне парочку ужасающих образов: с волосатыми руками и татуировками, в каждой руке лежало по ножу и крепкой веревке.
Для меня…
И дело не в том, что я боюсь темноты или тупиковых ситуаций. Кроме бандитов по определению никто не стал бы заглядывать в эти трущобы. И я не стала бы, но не было выбора – враги следовали за мной повсюду.
– Так что скажешь, проклятая? – снова напомнил о себе ужасающий голос.
Я вздрогнула и попыталась рассмотреть говорившего. Но его не было видно. Вот вообще! Тьма словно бы сгущалась в том месте, где он стоял. А я… всё никак не могла решить, отвечать мне или нет.
– Спрячу тебя в замке. Ни одна ищейка не подкопается. И когда ты поможешь мне, я помогу тебе. Верну домой.
Нет, ни в коем случае нельзя соглашаться на сомнительное предложение! Сейчас я хотя бы нахожусь в открытом пространстве – на улице. Есть шанс ускользнуть.
Да, не вернуться домой, а хотя бы остаться на свободе.
То, что предлагал голос, пугало. Оказаться запертой в замке? А вдруг это – уловка, чтобы выдать меня властям?
Боже мой, я попала в ужасающий переплет. Другой мир, охота на меня, невозможность вернуться домой…
– А что мне нужно будет делать? – с дрожью в голосе спрашиваю я.
Незнакомец хрипло засмеялся. Прозвучало это так, будто он призывает демонические силы – громко, страшно и оглушающе жутко.
– Успокойся. Меня не интересуют твои прелести. Всего лишь услуга в одном эксперименте. И ты свободна.
– С чего бы мне верить тебе? – я накинула сандалии и решительно встала. – Мне нужны гарантии.
– Гарантии? – с издевкой спросил он. – Для проклятого мага, которого убьют к утру? Не слишком ли много чести?
– К утру?!..
Когда я раньше слышала словосочетание «кровь стынет в жилах», то лишь предполагала, что оно означает. Теперь же, упираясь спиной в черную стену, я реально чувствовала охвативший парализующий холод, растекающийся по венам жидкой паникой.
– Думаешь, я буду покрывать тебя? Мага из другого мира, обладающего ужасной и опасной особенностью?.. – насмешливо произнесла тьма.
– О чем ты?
Какой особенностью, о чем он говорит? Я ничего не умею. Я даже не маг – они все ошибаются. И он, и та толпа разъяренных мужиков, рыскающих по мою душу.
Я пыталась разглядеть выражение лица там, где не было видно даже человеческой фигуры.
Тьма всё еще висела в подворотне огромным чернильным пятном.
…Он, наверное, пошутил?
– Ты умеешь отнимать магию. Не просто отнимать на время, блокируя жизненные силы или магические потоки, а отнимать магию навсегда. Тебе стоит лишь коснуться человека, и он становится жалкой тряпкой. И невозможно вернуть его силы, потому что ты пропускаешь магию сквозь себя и выпускаешь в мир в виде чистой энергии…
– Ты не прав. Нет… не прав! Я так не умею! – пробормотала, обхватывая себя за плечи.
Налетел пронизывающий ветер. Глядя, как он с легкостью поднимает мелкий мусор и кружит его над нашими головами, я титаническим усилием воли подавляла паническую атаку.
– Дыши! Дыши! – говорила тихо сама себе, вспоминая всё, чему учила Каринка: «представь, что ты в безопасности, стоишь на цветущем солнечном лугу…»
– Хочешь, я перенесу их сюда, и ты сама убедишься в своей неотразимости? Впрочем, долго радоваться не дадут – забьют камнями, как они забили того парня. Вадимом, кажется, звали… И он тоже был из твоего мира.
Возвращение с луга, на котором я представляла цветущие ромашки, вышло быстрым. Потому что ромашки все как одна выходили черными и злобными, как то пятно, что нагло таращилось на меня из темноты.
– Но п‑почему?!
– Он тоже не согласился помочь. А тебя я уговариваю дольше. Дарю второй шанс. Что поделать, питаю слабость к дамам и люблю их спасать, – произнес насмешливо голос, и вдруг из темной мглы вынырнула рука, одетая в белоснежную рубашку с отглаженными манжетами. – Итак, даю на раздумье две секунды. Ра‑аз…
В начале улочки послышался топот. Толпа свернула в подворотню. Громкие выкрики и лязг чего‑то железного слышались очень хорошо. Я понимала, что минут через пять толпа точно настигнет меня. А прятаться, как этот неизвестный маг, за магической пеленой я точно не умела.
Моя участь предрешена. Меня убьют. Определенно, не самым гуманным способом.
Но не попаду ли я в еще более ужасную ситуацию, если коснусь этой руки? Не пожалею ли потом о своем решении?
