Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

– Ну, тогда я пошёл, – сказал Редин и, увидев кивок Арида, направился к выходу.

– Дежурный, куда пристала яхта? – спросил капитан, когда за старпомом закрылась переборка.

– Она на близкой дистанции. Запроса на стыковку не было.

– Отлично, – выдохнул Арид.

«Тзух не собирался устраивать разборки, – сделал вывод капитан. – Иначе потребовал бы открыть шлюзовые ворота и принять яхту на палубу. С чем же он пожаловал?»

– Дежурный, скажи Укузу, к нему направляется старпом, – велел Арид. – Нужен гибкий коридор.

– Есть, – ответил пират и отключился.

– Сопроводить Редина? – спросил Тени. Кроме выпивки, он ещё любил помахать кулаками. А возможно понимал или кто из товарищей подсказал, что именно за это и попал в команду сынка Папы Боко.

– Нет. Старпом не баба, – покачал Арид головой.

– Капитан, – снова раздалось из коммуникатора. На этот раз говорил Стилис – начальник ремонтников. Единственный человек из прежней команды Папы, кого Арид оставил на месте за его компетентность. А ещё за то, что Стилиса интересовало лишь исправное оборудование корабля, и в командование он не лез.

– Слушаю, – отозвался Арид.

– Разрыв в системе воздухоснабжения на палубе десять, – доложил Стилис.

Это было серьёзно. Часть судна отрезало от экипажа. Как раз ту, где находились ракетные установки.

– Срочно всех лентяев на ноги! – гаркнул Арид в коммуникатор. – Боевая готовность!

Капитан повернулся к товарищам.

– Таргон, стрелков в скафандры и в турели. Пёкл, Брас, активировать торпедные аппараты, но люки не открывать. Транк, наблюдать за космосом. Дальномеры на максимум. В случае атаки сразу передавай координаты оружейникам. Пошли!

Арид не был стратегом, но некоторые уроки старого капитана он усвоил. Папа Боко не любил случайности и всегда перестраховывался. Благодаря предусмотрительности, старый пират сумел отразить множество замаскированных атак. Поэтому сейчас, опасаясь какой‑нибудь пакости от носора, Арид лишь дублировал его действия.

Он сам отправился на десятую палубу. От восстановления системы жизнеобеспечения зависела выживаемость «Эрадона» при атаке врага. Папа Боко в аналогичных ситуациях поступил бы так же. А для молодого капитана отец, не проигравший ни одного сражения – лучший пример.

Следующий час у Арида был занят настолько плотно, что когда перед ним вновь предстал Редин, он не мог вспомнить, куда тот ходил.

– Нужно поговорить, – старпом оттащил капитана от бригады ремонтников.

– Чего тебе ещё?! – взревел тот. – Видишь, я занят.

– Похоже, наши дела могут скоро наладиться. – Редин хорошо знал товарища и не обращал внимания на его вспыльчивость.

– Ты о чём? – наморщил лоб Арид.

– О деньгах.

– Не понял?

– Я ходил на разговор к Укузу.

– А. Ну да. Зачем подлец явился?

– Он сказал: за прокол с императрицей зла на нас не держит. Никто не мог предвидеть, что у Амадеи есть такая защита.

– Чего хочет этот гад?

– Предлагает дело. Говорит: оно настолько выгодно, что мы больше не будем знать проблем с деньгами.

– Серьёзно? – загорелся Арид, услышав заветные слова. – В чём суть?

Редин вздохнул и покачал головой.

– Укуз выразился примерно так: прерогатива капитана – первым узнавать все подробности. Он ожидает тебя на яхте, чтобы никто не услышал деталей до того, как ты примешь решение.

– Ничего подозрительного не заметил? – Арид привычно кусал губы.

– На засаду не похоже. Думаю, Укуз настроен на серьёзный разговор.

– Капитан, мы должны обесточить всю палубу, – вмешался Стилис, отирая с лица сажу. – От искры здесь может всё взорваться.

– Редин, займись этим, – махнул рукой Арид, уже мысленно беседуя с Укузом. При возможности поживы все прочие дела для него отступали на задний план.

 

* * *

 

Арид вернулся на «Эрадон» в приподнятом настроении и с большим кейсом – титановым нагрским крепноном. Это был переносной сейф на движущейся платформе и в изысканном исполнении. Благодаря надёжной защите помещённых внутрь ценностей, крепнон пользовался заслуженным авторитетом у политиков, торговцев и вообще деловых личностей. Он не горел, не пропускал воду и любой газ, и не поддавался раздавливанию без полного уничтожения содержимого. А открыть его можно было, лишь зная правила отпирания замков и их последовательность.

– Деньги у нас будут, – прямо из шлюза заявил Арид, и у встречавших его товарищей поднялось настроение.

– Курс к Империи, – произнёс капитан, заглянув в рубку, чем обрадовал экипаж. – Начинаем подготовку к маршу.

– На палубе десять порядок, – доложил Редин. – Стрелки в оружейных турелях.

– Отлично! – взревел Арид. – Командуй отбой тревоги. А штаб за мной.

Он буквально светился от радости, и это не ускользнуло от экипажа. Сразу же заработало внутреннее радио, оповещая всех: похоже, что‑то намечается.

Арид хранил молчание, и товарищи извелись от ожидания. Но зная нрав капитана, никто не лез с расспросами. Лучше было дождаться, когда тот сам всё расскажет.

– Укуз предложил выгодное дельце, – воодушевлённо сообщил Арид, войдя в каюту последним.

– Что он хочет? – поинтересовался Редин.

– Организовать нечто вроде пиратского налёта. Впрочем, это дело не настолько опасное, зато весьма прибыльное.

– Не тяни! – возопили пираты в предвкушении наживы.

– Как говорил мой покойный… хм… папаша: не руки делают деньги, а голова, – продолжил Арид. – Есть идея, как можно поживиться. Уверен – у нас получится. Короче, мы переодеваемся в мундиры правительственных войск и грабим планеты Империи под видом взимания налога. Сами понимаете – ожидается крупный барыш. К тому же на эту пренду уже выдан задаток. А если государственные банки Империи выплатят оброк, то всё останется на «Эрадоне». Думайте, качи. По сравнению с налётом риск минимальный.

– Дельце, конечно, заманчивое, – нерешительно протянул Таргон – ровесник Арида, назначенный главным канониром. – Но как‑то непривычно грабить своих.