Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

– Да, мне говорили, – залепетала помощница. – Какие‑то мероприятия по безопасности. Но это было так давно, часа два назад.

– Что случилось? Почему яхта отсутствует? Ты ведь понимаешь – это скандал.

– Да. Сейчас попытаюсь связаться с кем‑нибудь, – затараторила Рима, и в тот же миг платформа остановилась.

От нетерпения Амадея вскочила и принялась раздражённо теребить платье.

– Почему мы стоим? – занервничала императрица.

– Отключился привод, – отрапортовала помощница.

«Это катастрофа, – пронеслось в голове Амадеи. – Сейчас за нами ведётся наблюдение всевозможных спецслужб. И вдруг такие нелепые оплошности, как сломавшаяся платформа и отсутствующий звездолёт. Для императрицы это прямое оскорбление и неуважение к моему высокому сану. Всё должно работать чётко, и тогда не придётся стыдиться действительных или предполагаемых проколов».

– Вызови кого‑нибудь, – потребовала Амадея. – Нужно срочно узнать, что происходит.

– Связи нет, – испуганно пробормотала Рима. – Мы словно в коконе. Здесь ничего не работает. Даже наноимплантанты…

Негромкий вскрик, как‑то нелепо прозвучавший в ночной тиши, заставил всех обернуться и оборвал Риму. Сработал древний инстинкт, предупреждавший об опасности. А здесь, на чужой планете, где собрались представители всей Галактики, можно было ожидать чего угодно.

Амадея увидела, как упал один из телохранителей, окружавших платформу. А в следующий миг воцарился хаос.

Люди падали, сражённые неведомым оружием, не производящим ни звука, ни вспышки. Бойцы лишь вскрикивали и умолкали навсегда. Это выглядело настоящим кошмаром. Обескураженная Амадея смотрела, как умирали приближённые, те, кто поклялся защищать её ценой своей жизни. Она не видела в полутьме лиц и глаз. Но сердцем ощущала их страх перед смертью и боль, и жажду жизни, которую кто‑то отнял. Ибо все эти чувства точно так же бурлили в её собственной душе.

– Рима, подними щиты! – воскликнула Амадея.

– Они… Они не активируются! – испуганно вымучила помощница. – Да здесь вообще ничего не работает! Это похоже на электромагнитную ловушку, вырубающую аппаратуру.

Казалось, до мелочей были продуманы все опасные ситуации, которые могли возникнуть на Этране, и даже передвижение людей в свите императрицы заранее оговорили и отрепетировали. Жизнь Амадеи требовалось сохранить, поскольку она была для человечества гарантом свободы. Ведь сегодня ею совместно с главами иных государств подписаны документы огромной значимости. Но, оказалось, не всё предусмотрели службы безопасности, и сейчас императрице, видимо, предстояло умереть из‑за некомпетентности специалистов.

– Это спланированное нападение, – констатировала Амадея, пытаясь активировать устройства, которые должны были обеспечить личную безопасность императрицы. Но те тоже не включались. – Меня хотят убить.

– Но, кто мог? – простонала Рима, с ужасом наблюдая, как всё больше солдат замертво валилось на бетон площадки. В соответствии с заранее отрепетированными сценариями телохранители устремились к платформе, чтобы своими телами закрыть императрицу, но они не успевали, поскольку события развивались с неимоверной скоростью.

– Это сейчас не столь важно, – Амадея говорила спокойным голосом, хотя в её душе ревела буря. – У любой власти есть враги.

– Ай! – вскрикнула помощница, а затем наступила тишина.

– Рима. Почему молчишь? – в голосе Амадеи было нетерпение, но она не дождалась ответа.

«Я осталась одна. Теперь мой черёд» – обречённо подумала девушка.

Амадея гордо стояла в окружении трупов. Её тошнило от страха, но она не имела права на эмоции.

«Нет, я не склонюсь перед убийцами. Если даже мне осталось полмгновения, но я проживу его, как настоящая императрица. Никто не увидит моей слабости».

В душе Амадея уже приготовилась встретить смерть. И теперь с замирающим сердцем гадала, как это случится – сильный болезненный удар, либо лёгкий щелчок, а затем полное забвение.

Внезапно тишина окутала императрицу, а окружающий мир не исчез, но стушевался и отодвинулся. Произошедшее казалось столь невероятным, что Амадея приготовилась встретиться со смертью.

«Неужели это всё?» – промелькнуло в её мыслях.

И тут новое странное ощущение заставило встревожено затрепетать женское сердце.

«Кто‑то сзади. Убийца? Смерть?»

Амадея несколько резко и не так величественно, как хотелось бы, обернулась и замерла. Некая тень стояла почти вплотную к ней.

– Кто? Вы? – невольно вырвалось у неё.

Лишь сейчас Амадея рассмотрела мужчину. Его фигуру облегал белый плащ, расшитый металлической нитью, а голову накрывал капюшон, обезличивавший хозяина. Амадея ещё не видела подобного костюма.

Окинув незнакомца взглядом, императрица демонстративно отвернулась.

«Кем бы он ни был, я не уроню своего достоинства, – решила Амадея. – Если убийца, то пусть скорее всё заканчивает. Но я не стану унижаться, прося пощады. Это бесполезно».

А в следующий миг Амадея оказалась в самом центре потрясающего фейерверка. Разноцветные яркие огни заплясали вокруг, создавая эффект стробоскопа. Они слепили и отвлекали девушку от мрачных мыслей. Императрица с недоумением смотрела на вспышки, не находя им разумного объяснения.

«Что это? Феерия? Но моя охрана погибла. Кто так потешается надо мной?»

– А ты смелая, – приятным бархатистым голосом произнёс стоявший сзади мужчина.

Сердце девушки почему‑то откликнулось на его тембр и возбуждённо затрепетало в груди.

«Что со мной? – озадачилась Амадея. – Какие‑то нелепые эмоции. Сейчас не до них».

– Видишь вспышки? – продолжил незнакомец. – Это смерть желает заключить тебя в свои объятия.

– Смерть? – удивилась Амадея. Возможно, из‑за шока она плохо соображала, но страха не ощущала. Наверное, потому, что рядом был её таинственный спаситель.

– Не переживай, я не отдам тебя ей, – пообещал незнакомец. И Амадея поверила ему.

– Кто ты? – спросила императрица, вновь обернувшись к своему защитнику. Всё происходящее казалось ей нереальным, будто во сне. И как ни удивительно, сейчас её волновал лишь этот незнакомый мужчина. Неведомая сила исходила от него, затрагивая некие струнки девичьей души. Амадея почувствовала расположение к нему. Возможно, это проснулся древний инстинкт женщины, искавшей поддержки и защиты у мужчины.

Амадее казалось, что попала в волшебную сказку и разговаривает с колдуном, над которым светится жёлтый нимб – атрибут силы и могущества. Ей очень захотелось, чтобы он унёс её отсюда туда, где тихо и безопасно.

– Я друг, – просто ответил мужчина. – А ты кто?

– Я?.. – изумилась Амадея.

«Неужели это действительно колдун, явившийся из волшебной сказки и спасающий незнакомую девушку, попавшую в беду? Как романтично».