Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

– Арид! – уже не сдерживаясь, зарычал Боко. – Если хочешь быть лидером, то должен всегда думать головой, а не карманом. Да, мы сражались со всем миром. Но ты спроси любого – правы ли мы были? И каждый тебе ответит – да. А знаешь почему? Пираты это делали не только ради наживы. Мы вели мировую войну против инопланетян, вторгшихся в Империю.

Люди воевали целое столетие и победили. Благодаря нашим успешным действиям, с человечеством снова начали считаться. Мы сотворили хаос во всём мире, и теперь народы Галактики покупают своё спокойствие, давая нам то, чего лишили.

– Умно ты заговорил, старый пират! – Арид уже орал, как делал обычно, если хотел настоять на своём. – Но почему‑то я не слышал этих правильных речей, когда ты соглашался убить девку.

Боко тяжело вздохнул. Да, всё так и было. Но он дал согласие отнюдь не из‑за обещанных денег. У него имелись собственные причины желать смерти юной императрице.

– Я заблуждался, – выдавил Боко и отвернулся, чтобы не смотреть в обвиняющие глаза сына. Лысая голова старого капитана, отблёскивавшая в свете траурного ночника, склонилась к лежавшим на краю гроба рукам.

– Да что ты говоришь? Ушам своим не верю, – в голосе Арида была неприкрытая злоба.

– Мне не следовало соглашаться на эту пренду, – продолжил Боко почти шёпотом. – Амадея – надежда человечества на лучшую жизнь. Если подумаешь, то поймёшь – от её устранения выиграют лишь те, кто желает по‑прежнему эксплуатировать Империю.

– Найдут другую королеву, – отмахнулся Арид. – А за эту нам могут хорошо заплатить. Сам знаешь – давно у нас не было такого выгодного заказа.

– Да как же ты не понимаешь!? Именно потому, что она так важна в политике, за неё и дают большие деньги. Никакая другая императрица не будет иметь подобного значения. Амадея – символ. Она подписала Декларацию независимости с правителями Галактики. Ведь с ней все эти носора заключали Великий договор, возвращающий человечеству свободу. А с её смертью вновь воцарится хаос. Историю делают личности и их окружение. И я теперь против этого убийства, – резюмировал Боко. – Амадея должна жить. Потому нашу команду и постигла неудача. За всё то время, что я воюю в космосе, это мой первый прокол. Но, как я понимаю, он был предопределён.

– Тогда я сам убью её! – воскликнул Арид, ударив кулаком по гробу. Обещанная награда лихорадила его мозги, не давая покоя.

– Нет! – рявкнул Боко. – Я не позволю тебе.

– Ты? Не позволишь?! – зарычал Арид. И тут он сорвался. – Да кто ты такой мне указывать? Всё, хватит! Твой век минул, старик. Я уже стал достаточно взрослым, чтобы самому решать проблемы.

Боко в ответ на эту тираду покачал головой и прохрипел:

– Кишка у тебя тонка, и мозгов всё равно, что у глиста.

– Это у меня кишка тонка?!

Ярость захлестнула Арида. Он уже не соображал, что делает. Выхватив из ножен на поясе кинжал, чисто машинально сын активировал плазменный резак и со всей силы всадил отцу в живот. Это был отработанный до автоматизма приём рукопашной схватки, когда тело действовало рефлекторно.

Боко застонал от пронзившей его боли. Крови не было. Нанесённые плазменным оружием раны сразу же спекались от высокой температуры, но страдания причиняли неимоверные.

«За что мне такое наказание? – промелькнула мысль у старика. – Не ожидал я предательского удара от сына и не подготовился».

Но у Боко тоже была наработанная годами боевая практика. Без этого на войне нельзя, ведь многие инопланетяне превосходили человека в силе и скорости. Лишь подготовка и мастерство помогали людям выжить.

Несмотря на преклонный возраст, у Боко была железная хватка. Особым приёмом он обезоружил Арида и оттолкнул так, что тот отлетел и упал на пол.

– Ублюдок, – прошипел старик, прижимая руки к ране. А силы уже оставляли его, и ноги больше не держали. Хватая ртом воздух, он повалился на пол.

Арид, словно очнувшись, вскочил и подбежал к отцу. Его потрясло собственное безрассудство, и хмель мгновенно выветрился из пьяных мозгов. Что‑то пробудилось в душе, чувства дали о себе знать, и он с мокрыми от слёз глазами положил голову отца на колени. Арид пытался заговорить, но горло сковал спазм, а тело парализовал шок.

– Отец, отец, отец…, – повторял он как заевшая пластинка.

Боко открыл глаза, и его тяжёлый взгляд упёрся в лицо Арида.

– Уйди, выродок, – едва слышно выдохнул старик. – Не отец я тебе. Звёздный пёс посеял семя в твою мать. – Арид недоумённо пялился на Боко. Он не понимал смысла услышанного. А старик, желая перед смертью облегчить душу, продолжил: – Однажды Звёздный пёс нанёс мне визит, – шептали губы Боко. – Тогда он впервые увидел твою мать. Мы с Ланли только вступили в брак. Во время праздничного застолья Звёздный пёс пошёл бродить по кораблю… Он… оглушил и изнасиловал Ланли… Ккогда… моя девочка пыталась вырваться из его рук и позвать на помощь, гад едва не убил её. Заметив отсутствие гостя за столом, я заподозрил неладное и поспешил к жене.… Но он… уже надругался над моей Ланли… Я… убил пса. Вот и пришла расплата из твоих рук.

Шёпот Боко затихал, словно с этой исповедью энергия жизни вытекала из тела старика. А когда он закончил, силы покинули его.

Какое‑то время Арид сидел возле трупа, не зная, что предпринять, и лишь бессмысленно пялился вокруг. Он был ошеломлён. Но постепенно врождённый эгоизм взял верх. Арид небрежно скинул с колен безжизненное тело старика, которого считал папой.

В какой‑то мере признание Боко облегчило ему душу, ведь он не родителя зарезал, а отомстил убийце отца. Эта мысль даже понравилась Ариду.

– Да я герой! – осклабился он. – А ещё сегодня мне досталась награда. Теперь в моих руках не только корабль «Эрадон», но и весь флот Боко.

В возбуждении Арид вскочил и кинулся прочь из отсека, полного мертвецов. Ещё плохо осознавая, что надо делать, но, уже имея какие‑то намётки, он поспешил к товарищам готовить захват власти.

 

* * *

 

А события в траурном отсеке продолжали развиваться. Едва за Аридом сомкнулись створки, с противоположной стороны помещения отвалилась облицовочная панель. Из тайника вышла тёмная фигура.

Гость спешил. Он обогнул гроб Кера Тана и склонился над бездыханным телом Боко. Легко подняв старика на руки, призрак вновь скрылся в тайнике, не забыв в пазы вставить декоративную панель. И снова в траурном отсеке воцарилась безмолвная тишина.

 

* * *