Он
Спиной вперед Вес нарезал вокруг меня круги со скоростью Флэша.
– Не на пиво, – сказал он, прочитав мои мысли. – После вчерашнего проигрыша Купера у меня полная фляжка виски. Так что можно сыграть на что‑то другое. – Он смеется злодейским хохотом.
– Например? – Зная Веса, на кону легко могло оказаться нечто, связанное с публичным позором. Проигравший исполнит национальный гимн, стоя с расстегнутой ширинкой на городском причале. Или типа того.
Я расставил в ряд шайбы и приготовился забивать. Удар! – первая улетела, чуть не задев Веса, который пронесся мимо. Я приготовился для второго удара.
– Проигравший отсасывает победителю, – сказал он в момент, когда я замахнулся.
Я промазал. И не мимо ворот, а мимо гребаной шайбы.
Посмеиваясь, Вес начал притормаживать.
Господи, как же мастерски этот тип умел трахать мои мозги.
– Оборжаться можно.
Он остановился передо мной, тяжело дыша после стремительного проката.
– Боишься продуть? Какая разница, на что спорить, если ты уверен в победе.
Внезапно я весь вспотел. Он поставил меня в безвыходное положение, о чем был прекрасно осведомлен. Если откажусь, он выиграет. Но как принять его вызов, если он запугал меня еще до того, как в мою сторону полетела первая шайба?
Я все стоял, как дурак, не зная, что делать.
– Ты задрал со своим манипуляторством, – пробормотал я.
– Ох, Каннинг, – хохотнул Вес. – Из этого на девяносто процентов и состоит хоккей. Я шесть лет пытаюсь вдолбить это тебе в голову.
– Ладно, – процедил я сквозь зубы. – Согласен.
Он заухал сквозь решетку шлема.
– Да ты уже трясешься от страха. Это будет шикарно.
Он просто стебется, сказал себе я. Я вполне могу выиграть. И тогда он сам окажется в дураках. Естественно, я откажусь от приза. Но еще долго буду напоминать ему, что он задолжал мне минет. Годы. Над головой у меня словно вспыхнула мультяшная лампочка. В эту игру можно играть вдвоем. И как я раньше не понимал?
Я подвинул еще одну шайбу и со всей силы отправил ее в полет прямо мимо наглой ухмылки Веса.
– О да, это будет просто роскошно, – сказал я. – Как насчет устроить встречу, во время которой я надеру тебе зад, прямо после обеда? До всей этой прощальной кутерьмы.
На долю секунды его самоуверенность улетучилась. Я прямо‑таки увидел это у него на лице, внезапную вспышку о, черт.
– Отлично, – в итоге сказал он.
– Окей. – Я подобрал со льда последнюю шайбу и подбросил ее. А потом покатился к выходу, беззаботно посвистывая, словно мне на все наплевать.
Это был последний день нашей дружбы.
О чем в тот момент я даже не подозревал.
…На экране начинается новая запись – с лучшими моментами атакующей стратегии «Северной Дакоты». Тренер больше не думает о Райане Весли.
Но о нем думаю я.
Глава 3
Вес
Я не готов так скоро увидеть в окне автобуса очертания Бостона.
От нас до «ТД‑гарден» всего полтора часа. «Замороженная четверка» всегда проходит на нейтральной площадке, но если у кого на сей раз и будет преимущество домашнего льда, так это у меня. Я из Бостона, поэтому, сыграв на арене «Брюинз», воплощу в жизнь главную мечту своего детства.
Как и мечту своего папаши. Мало того, что он выпендрится перед своими ублюдочными коллегами, пригласив их на мою игру, так еще и сможет выглядеть героем. Ему даже не придется раскошеливаться на чартер, только на лимузин.
– Знаешь, что мне больше всего нравится в этом финале? – спрашивает с соседнего места Кассель, изучая один из буклетов, розданных нашим менеджером.
– То, что он типа станет международным слетом пакбанниз?[1]
Он фыркает.
– Это само собой. Но я собирался сказать, что нас поселят в нормальный отель, а не в какую‑то дешевую дыру рядом с трассой.
– О да. – Хотя этот отель – каким бы он ни был – вряд ли окажется таким же роскошным, как особняк моей семьи на Бикон‑Хилл в нескольких милях отсюда. Впрочем, оставлю это соображение при себе. Я не сноб, поскольку знаю, что за деньги ни ума, ни счастья не купишь. Спросите моих родителей.
Следующие полчаса мы проводим в пробках, потому что это Бостон, и, когда, наконец, выгружаемся из автобуса, на часах уже почти пять.
– Снаряжение оставляем! – громко объявляет наш менеджер. – Забираем только личный багаж!
– Нам не надо таскать снарягу? – Кассель испускает восторженный вопль. – Вот это успех, детка! Привыкай, Вес. – Он толкает меня локтем. – В следующем году у тебя в Торонто, наверное, будет персональный помощник, чтобы носить твою клюшку.
Говорить о контракте с НХЛ до конца «Замороженной четверки» рано, и я суеверно меняю тему.
– Было бы круто, чувак. Обожаю, когда парни держатся за мою клюшку.
Мы подхватываем наши сумки, сваленные краснолицым водителем на тротуар. У вращающейся двери отеля пропускаю Касселя вперед, а потом хватаюсь за ручку и запираю его внутри.
Застряв, Кассель через плечо показывает мне фак, я не отпускаю, и тогда он тянется к пряжке ремня, готовясь посветить пятой точкой передо мной и теми бостонцами, которым посчастливилось проходить в эту ветреную апрельскую пятницу мимо отеля.
Я отпускаю дверь, толкаю ее, и она шлепает Касселя по полуголому заду.
Хоккеисты… Реально, в люди нас лучше не выводить.
– Как здесь дела обстоят с баром? – спрашиваю я, когда мы оказываемся в сверкающем лобби.
– Открыт, – отвечает Кассель. – И это единственное, что имеет значение.
[1] Букв. «шайбовые зайки», сленговое название фанаток хоккея.
