Осколки мёртвого мира

– Пока тебя не было… Зарто отправился за часами. И попросил передать, что будет разрушать и убивать, пока ты не найдёшь и не остановишь его. Он был злее обычного и причинил боль Шаки. Мне… неспокойно. Наверное, скверна поглощает его!

Я удивляюсь. Асэртия сильнее нас недолюбливает Зарто. Но её душа остаётся настолько чистой и невинной, что она беспокоится даже о ком‑то вроде него. Погладив её по волосам, стараюсь не выдать своих чувств.

– Не переживай. Я найду Зарто и поговорю с ним. Мы заполучим часы и для этого нам нет нужды ссорится с местными. Он должен понять, что они не сильно отличаются от нас и среди них много непричастных. Ведь люди, собравшие часы… давно погибли.

Сестра едва заметно кивает и с интересом рассматривает мои крылья. Она впервые видит, как на них появились серые перья. Даже не знаю, хорошо ли, что парочка посветлела, или нет.

– Брат, прошу, останови его, – меж тем произносит она. – Иначе Зарто навлечёт беду на нас. Никто не желает сражений, мы все устали…

Асэртия… всё‑таки не изменилась. Мы были такими раньше. Но не сейчас. Если кто‑то и не понимает чего‑то, то только она.

– Я не позволю ему убивать напрасно, не переживай. Мы стали сильнее за прошедшее столетие и не видим цену жизни. Лишь благодаря тебе я ещё могу оставаться собой, – я крепко обнимаю девушку, прежде чем отступить. – Ты свет, который нас оберегает. И тебе не нужно меняться. Я рад, что ты беспокоишься даже о тех, кто сошёл с правильного пути, сестра моя. Ведь мы семья.

Когда остаюсь с Зарто, я становлюсь другим. Теряю себя. Весь мир начинает казаться отвратительным местом, а существа в нём жалкими грешными душами. Я становлюсь уродливым демоном, но тебе об этом знать не нужно. Когда я соберу часы, смогу забрать тебя из этого ужасного мира.

– Брат… Скоро ли ты вернёшься?

Сжав губы, сестра становится очаровательной. Сейчас в её глазах нет холода и безразличия, нет маски, надеваемой при других. Возможно, в глубине души она всё‑таки понимает разницу между нами и держится в стороне. И это не может не печалить.

– Скоро, сестра. А как вернусь, обещаю провести с тобой целый день.

 

 

Глава 4. Ледяной город и непослушный шарф

 

Юзуки

 

Вернувшись с задания, я застаю Ахэйр не в лучшем виде. Город и так пострадал десять лет назад из‑за одного глупого мага, не умеющего рассчитывать мощность заклинаний, а теперь он ещё и подпалён местами. Лепестки, кружащие по городу, словно залечивают его раны и унимают боль.

– О‑о, чувствую запах демонов, – протягивает голос из‑за спины, тихий и шипящий, как у змея. – Жаль, они уже ушли. Зато город истекает их кровью.

Поморщившись, мгновенно теряю интерес к местным пейзажам. Змеёныш в любое время может испортить настроение, не важно какая мелочь попадётся на глаза. Я глубоко вдыхаю, прежде чем выйти на просторную улицу. Однако опасения оказываются напрасными. Заведение не тронуто. Открыв деревянную дверь и войдя внутрь, я оказываюсь в другом мире. Из светлого запустелого города попадаю в скромную таверну и присаживаюсь за столик перед стойкой. Как обычно свечей не достаёт. Так задумано, чтобы было невозможно рассмотреть лиц присутствующих. Стойка находится за моей спиной, потому я оборачиваюсь и даю знак хозяину. Он кивает и готовит мне обычную порцию. Переведя взгляд на сгорбившегося за стойкой мага в чёрных простых одеждах, тут же отворачиваюсь.

Он вернулся…

Встретившись с серыми глазами напротив и оценив недобрую ухмылку беловолосого фамильяра, хмурюсь. Подперев подбородок ладонями, юноша закрывает глаза и блаженно улыбается. Что у него на уме остаётся только догадываться.

Хозяин молча ставит поднос на стол и уходит.

Скользнув взглядом на стенд, радуюсь, что додумался ухватить пару листовок из соседнего города. Иначе пришлось бы застрять здесь на неопределённое время.

Такая тишина… Почему в наше время происходит нечто подобное? Все мы маги и можем спокойно общаться. Видимо, так думаю лишь я один.

Обхватив пальцами деревянную кружу, вздрагиваю от раздавшегося в таверне грохота. Все, как один, поворачиваются к стойке. Черноволосый маг, шипя что‑то под нос, поднимает книгу с пола. Судя по довольно необычным книгам на его поясе, которых обычно при нём нет, шипит он на своих фамильяров.

Сатура маг лет двадцати, непримечательной внешности. Тёмные волосы с неровными прядями, фиолетового оттенка глаза, простая одежда и две необычные книги на поясе, без сомнения, являющиеся сосудами. Вокруг него так и витает аура отчуждённости. Частый посетитель, тщательно подбирающий себе задания. Слухи сходятся на том, что он способен выполнить самое сложное задание. Появился в «Дырявом листе» примерно два года назад. Часто общается с Миори и был не раз замечен в сомнительных связях с другими расами.

– Не скажешь ему? – любопытничает Шихи, цапнув с тарелки ёршика и целиком его проглотив. – Тогда, может, сам отправишься в Ледяной город?

– Заткнись.

Пожав плечами, беловолосый отворачивается. Отпив чая, припоминаю содержимое листовок, аккуратно свёрнутых в кармане. И вспоминаю об услышанных в деревне слухах.

Дверь в таверну раскрывается и входят двое. Ещё одна любимая местная загадка.

Первый выглядит спокойным и замкнутым: тёмные волосы и золотые глаза. Одет в чёрное с серым. Второй с длинными белыми волосами, одним золотым и вторым серым глазом. Носит тёмно‑серый плащ с чёрными узорами. Оба выглядят на двадцать‑тридцать лет. Имена неизвестны, как и то, кто чей фамильяр. Ясно лишь то, что маг среди них один и ходят они всегда вместе.

Пройдя к стойке, они занимают места через стул от юноши. Совершенно не стесняясь окружения, беловолосый говорит:

– Заданий снова нет. А всё потому, что магам не доверяют. Большинство существ привыкло обращаться за помощью к себе подобным. Эльфы помогают за скромную плату, при этом защищают три слабые расы. Демоны помогают бескорыстно, но непрерывные войны с ангелами доставляют местным неприятности. На конец, стражи границ расправляются с монстрами. Если думать так, то маги вовсе не нужны. И причина в том, что сдерживаться маги не умеют. Разрушения, которые они оставляют, не стоят платы за оказанные услуги.

– И к чему замечание? – лениво спрашивает Сатура, перелистывая страницу. – Можно найти работу, если захотеть.