От винта 3! Приручить императора, полюбить дракона

– Похожи это еще ничего не значит… К тому же, не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто‑то, кто прикидывается ими?

Шелестящий разговор ворвался в мой сон. Вначале чудилось – все это в грезах. Смешивается с видениями из сна, путается…

Но вскоре стало ясно – беседа ведется наяву. Я постаралась не шевелиться, лишь чуть приоткрыла глаза и окинула взглядом пещеру…

И первым делом ощутила запах. Он напоминал аромат зажаренного на гриле мяса. Или это я опять сильно проголодалась?

Глава 8

– А если это не они?

Скрипучий шепот заставил меня вздрогнуть, я уже какое‑то время не спал – словно чувствовал как изменилась атмосфера в пещере, стала более вязкой, тягучей, напряженной что ли.

И даже тепло жар‑камня стало иным. И кулон на моей шее начал странным образом пульсировать.

– Да они это, они!

– Ты уверен?

Кажется, нас обнаружили. Нашли. Хорошо это или плохо я пока не понимал. И еще, из этой тихой тайной беседы я узнал, что нашли нас не просто так. Нас ждали. Вернее, я понял, что ждали кого‑то. А вот нас или не нас…

Один из говорящих был уверен, что мы это те самые «они». Кто «они»?

Откуда те, кто нас нашел, узнали, что мы прибыли?

И что делать, если мы не «они»?

Или если «они» враждуют с местными? Тогда получится, что мы попали…

Мы в любом случае попали. Надо было продумывать какую‑то стратегию поведения.

Дыхание Джас изменилось и я понял, что она тоже слышит пришельцев.

– Так что? Они?

– Не знаю… Но очень похожи…

Да уж… какие‑то эти рейнджеры странные, полчаса талдычат об одном – они не они!

Да если бы эти «они» были врагами, уже бы давненько замочили бы этих в сортире!

Я чуть крепче прижал Джасинду, давая понять, что тоже не сплю и слышу, сквозь ресницы увидел, что её глаза чуть приоткрыты, так же, буквально щелка между ресницами. Хорошо бы понять что именно она видела, потому что я, по закону подлости, лежал к потенциальному противнику спиной.

Это было важным упущением. Я облажался. Бдительность потерял. Признаюсь, просто эта жизнь в пещерах, она меня несколько расслабила.

Тут было весьма уютно. Кермель грел на славу.

Провизию я нашел быстро: вяленую нарезку бивнерогов, и еще какой‑то местной живности. Впрочем, довольно вкусные, спрятанные в магических коконах в расщелинах. Сушеные корнеплоды, разные, некоторые сладковатые, похожие на земную морковь, свеклу или батат.

Еще и напитки, весьма недурственные.

Когда есть еда сразу понимаешь – жить можно и расслабляешься на какое‑то время.

Так со мной и вышло.

Воды в местных пещерах не наблюдалось, но зачем она, когда вокруг полно снега и льда? А в этой гостеприимной подскальной обители и посуда, естественно, обнаружилась!

Прибавьте к этому еще и ванную! Импровизированную, но все же! Большое углубление в пещере с магическим душем, который заправлялся снегом и поливал теплой водой. Не горячей, но вполне комфортной. Хочешь – освежись, хочешь мой руки.

Тут нашлось даже отхожее место! Вполне себе цивилизованное – унитаз со смывом! Его требовалось тоже заправлять снегом.

Казалось, всё тут ждало усталых, заплутавших, или сорвавшихся с дракона путников.

Увы, мелькнувшая мысль об этом погасла, не было развития, хотя у меня, у мужчины, и будущего императора должно было возникнуть! Я сразу обязан был сообразить, что это неспроста. Хотя бы задуматься – почему тут все так устроено!

Вот Джас об этом как раз подумала! Сказала, что это весьма странно.

Во‑первых, странно то, что нет следов снаружи, значит местные как‑то перемещаются по пещерам, не выходя при этом в ледяную пустыню Агрии. Это натолкнуло на мысль о наличии порталов, и мы отправились их искать.

Ну, как искать… по сути просто исследовать помещение, в которое нас занесло. Я понятия не имел как могут выглядеть эти порталы перемещений, Джасинда, соответственно, тоже.

Одну истину я, правда, осознал в полной мере. И моя прекрасная рыжуля, разумеется не могла промолчать, а язвительно прокомментировала то, что до меня дошло.

Мы, аллизианцы слишком самонадеянны. Считаем, что вся цивилизация планеты сосредоточена в наших владениях, а все кто живут вокруг – просто неотесанное стадо. Пещерные люди.

Ну, кстати, в случае с агрийцами это работало. Они ведь жили в пещерах? Правда, опять же, я сильно сомневался, что аллизианцы сходу придумали бы как выжить в таких диких условиях.

А агрийцы – молодцы! В их пещерах, как оказалось, прекрасно можно существовать! Практически комфортно!

Да, было очевидно что мы у себя на родине слегка… нет, не слегка, сильно обнаглели. Считаем себя чуть ли не высшей расой. И…

Я ведь изучал историю нашей планеты, ранние государства, цивилизации. И историю Земли тоже приходилось почитывать, ну, это скорее так, ради развлечения. Так вот. Все, кто так или иначе начинал себя ставить выше остальных, в конечном итоге были захвачены и разгромлены более «низшими» цивилизациями. Они не принимали их всерьез. И, увы, это им дорого стоило.

Так и мы, аллизианцы, могли весьма серьезно поплатиться за высокомерие и пижонство. И мне, как будущему императору стоило задуматься, что с этим делать.

Мы продолжили скрупулезно изучать пещеру, и, чем дольше осматривали каменные стены, полы, коридоры повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что пещера не так проста.

Джас первая высказала замечание, что это рукотворное помещение. То есть не пещера в том понимании, которые вкладываем в этот термин мы. Не банальное образование внутри скальной породы.