Плач банши

– А если тебе снадобье какое надо или там любовное зелье, – девушка насмешливо округлила глаза, – чтобы невеста больше любила, то это к ведьмам.

Дик подобрался и чуть склонился к собеседнице.

– Предположим, именно ведьмы мне и нужны. Где же их искать?

Нести принялась деловито загибать пальцы.

– Я знаю Мери, она живет в конце этой улицы, еще есть Аманда, но говорят, она последнее время плохо соображает, старая совсем. Еще Бекки, но эта только мозги пудрит, хотя снадобья у нее некоторые ничего, в женских делах помогают. Еще…

– А Мелисса? – Дик прервал перечисление, не желая слушать про всех ведьм большого города. – Знаешь такую?

Нести задумалась, хмуря тонкие светлые брови и не забывая при этом отправлять в рот очередной кусок рыбы.

– Нет, – сказала она и помотала головой. – Что‑то не припомню такую.

На лице Дика отразилось разочарование. И вдруг Нести хлопнула себя ладонью по лбу и радостно вскрикнула:

– Ой, подожди! Как я могла о ней забыть! Наверное, тебе нужна одноглазая Мел!

– Одноглазая?! – Дик почувствовал, как у него холодеет в груди.

– Ну да, – с воодушевлением продолжила девушка. – Она известная ведьма, просто ты назвал ее Мелиссой, а тут ее все зовут просто Мел, одноглазая Мел.

– Почему она одноглазая? – голос Дика охрип, и он поспешно отхлебнул пива из кружки. В висках запульсировала кровь. Не может быть, чтобы это была его Мелисса.

Нести тем временем макала хлеб в подливку и с аппетитом уплетала ее, не заметив, какое впечатление ее слова произвели на собеседника.

– Говорят, – продолжила она, прожевав, – ей выбили глаз в пьяной драке. Она, видишь ли, любит выпить. Но ведьма она хорошая, не сомневайся. Все может.

– А ты хорошо помнишь, как она выглядит? – Дик задержал дыхание в ожидании ответа.

– Конечно, – Нести фыркнула, – на днях видела ее так же близко, как тебя сейчас.

– Какого цвета ее оставшийся глаз? – вопрос прозвучал излишне резко, и девушка с удивлением посмотрела на мужчину.

– Черный, – ответила она, – как погасший уголек в очаге. А еще она почти совсем лысая и маленького роста. Люди ее боятся, хотя вреда она не делает, а вот помогает часто и недорого.

Дик ощутил, как отлегло от сердца.

– Нет, это не та Мелисса, – уверенно заявил он, – та, которая мне нужна, молодая, и глаза у нее зеленые.

– Но я же просто не могу знать всех. Тебе непременно эта Мелисса нужна? Она что, так хороша? – И добавила с сомнением: – Будь она очень хорошей ведьмой, я, наверное, про нее слышала бы. Может, кто другой поможет?

– Нет, – Дик качнул головой, – никто другой не поможет.

Девушка прекратила есть и взглянула на него с любопытством.

– Можно поспрашивать кого‑то из тех, кого я назвала, – предложила она, – они ведь должны своих знать.

Дик расцвел улыбкой.

– Сделаешь это для меня? – спросил он и продемонстрировал серебряную монетку из своего кармана. – За хлопоты заплачу. А если благодаря этим хлопотам Мелиссу удастся найти, то получишь намного больше.

– Идет! – Нести подпрыгнула от радости, а потом приподняла кружку с пивом. – Найдем мы твою ведьму, это я тебе обещаю!

Теперь уже и Дик с аппетитом принялся за еду, он расслабился, а с лица исчезло хмурое выражение. Нести попыталась выяснить, зачем ему все‑таки понадобилась ведьма, но он легко отшутился. Тогда девушка, видя, что настроение ее собеседника значительно улучшилось, вновь попыталась его соблазнить. И вновь получила твердый отказ.

– Но я тоже хочу отблагодарить тебя, – Нести немного запьянела, поэтому была настроена очень благодушно, тем более, что Дик ей понравился, а его отказ ее вовсе не обидел. – Я подарю тебе кое‑что.

Она порылась в кармане своей широкой юбки и выудила монетку, медный кругляшек ярко блеснул в свете свечей. Девушка протянула монетку Дику, и тот взял ее.

– Что это такое? Это ведь не деньги? – он повертел ее между пальцев.

– Нет, глупый, конечно, не деньги, – Нести вдруг икнула и прикрыла рот ладошкой. – Разве ты видишь на ней нос нашего благородного короля?

Профиля короля на медяке и правда не было, вместо королевской чеканки там с обеих сторон был изображен четырехлистник клевера.

– Это особый знак, – пояснила Нести, растягивая слова. Все же пива она выпила сегодня многовато. – Если ты хочешь развлечься по‑другому.

– И как же? – Дик гадал, что она ему еще предложит.

– Раз тебе не нужна женщина в эту ночь, – Нести чуть скривилась, явно осуждая такую позицию, то можешь попытать свою удачу в игорном доме. Сыграть в карты, например. Только смотри, – девушка подняла палец вверх и строго, насколько позволял пьяный туман перед глазами, взглянула на мужчину, – не бери с собой все деньги. А то, если проиграешься, то не сможешь мне заплатить, когда я найду твою ведьму.

– Хорошо, – Дик рассмеялся, перспектива испытать свою удачу в азартных играх, его привлекла. Почему бы и нет?

– Я вообще‑то неплохо играю в карты, – с воодушевлением сказал он. – И где этот игорный дом? Далеко отсюда?

– Далековато, – протянула девушка, – но поверь мне, это лучший игорный дом в городе и пускают туда не всех. На входе надо показать охраннику эту монетку.

– Отлично, – Дик подкинул медяк на ладони, – пойдешь со мной?

– Пожалуй, нет, – Нести зевнула, – я пойду спать сегодня, устрою себе выходной, раз уж ты все равно заплатил.

Девушка несколько путано объяснила Дику, как найти игорный дом, и ушла. А он допил свое пиво и вышел в ночной город, который и не думал засыпать. Слышались песни и смех, людей на улицах стало даже больше по сравнению с жарким днем. Дик покинул озаренную огнями фонарей набережную и торопливо зашагал вглубь города, миновал центр и по переулку, подсказанному Нести, вышел к жилым кварталам.

Он удивился, неужели здесь среди спящих домов приличных горожан может находиться казино, да еще, как он понял, подпольное? Но Нести оказалась права, по указанному ею адресу он обнаружил двухэтажный дом, на высокой калитке которого был нарисован тот же знак, что и на монетке. Окон, выходящих на улицу, в доме вовсе не было, и Дику сначала показалось, что дом пуст или все там давно спят крепким сном. Но на его неуверенный стук калитка почти мгновенно распахнулась, и в темном проеме появился высокий широкоплечий верзила. Он глянул на монетку, окинул Дика внимательным взглядом и вполне благодушно кивнул.

– Входи, играем до пяти утра. Не жульничаем, драк не устраиваем и не шумим.

– Само собой, – согласился Дик, проходя за охранником по темному двору и ныряя в невысокую дверь в стене.