Пленник времени

– Что ж…

Макс не успел ответить, как всё его внимание сосредоточилось на чётких и быстрых движениях медлительного до недавней поры капитана. Казалось, что Своп бездумно включал одни переключатели и выключал другие, глаза его не смотрели куда‑то конкретно – они охватывали всё приборное пространство. Не прошло и трёх минут, как корабль притих и тусклый бело‑синий свет в отсеке сменился ярко‑белым, обозначившим режим ожидания. Ещё через минуту оранжевые маячки по краям приборной панели стали ярко мерцать, извещая о режиме автостыковки.

– Высший пилотаж! Я бы потратил не меньше десяти минут. И это после занятий на тренажёре перед полётом.

– Макс, я прожил жизнь в таком же кресле и за такими же приборами на «Весте». Знаешь, корабли даже одной серии различны, но почему‑то «Полярис» очень похож на «Весту».

– А что случилось с «Вестой»?

– Расскажу, конечно, но в другой раз. Приготовь документы: у нас будут гости.

* * *

– «Полярис», на связи патрульный корабль «201». Разрешите стыковку.

– «201», стыковку разрешаю, режим автоматический.

На лице Свопа промелькнула улыбка. Он поднялся с кресла и направился к двери отсека. Обернувшись, капитан сказал:

– Макс, надень выходную форму…

– Это ещё к чему? Пусть любуются моим старым спецкостюмом. – Однако слова второго пилота уже не могли догнать капитана, быстро идущего к стыковочному отсеку.

Прошло несколько минут, после чего на панели управления стыковочным узлом загорелись зелёные огни. Звучно щёлкнули механизмы блокировки, и двери отсека плавно разошлись в стороны.

– Добро пожаловать на корабль эпохи дальних исследований «Полярис», – отчеканил капитан Своп, протягивая руку вперёд.

– Благодарю вас. Лейтенант Норелли, капитан патрульного корабля «201», – объявила стройная, высокая девушка в тёмно‑синей лётной форме с нашивкой космических пограничных сил Федерации и значком системы 778. – Могу я осмотреть корабль и проверить документы на судно?

– Конечно, лейтенант. Проходите.

Когда они вошли в отсек, Макс всё ещё искал нужные бумаги и, увидев немного необычного для родных мест пограничника, слегка сконфузился и спрятал дырявую штанину за край секционной панели.

– Макс Энри… Астронавигатор и второй пилот «Поляриса», – сказал молодой человек, стараясь сделать выражение лица серьёзным, но явно смущаясь при виде внимательных голубых глаз пограничника и ехидного выражения на лице капитана Свопа, который то и дело указывал взглядом на ногу с дыркой в штанах.

– Лейтенант Норелли, капитан корабля «201». Рада знакомству, – девушка обвела глазами капитана и второго пилота. – Могу я присесть?

– Конечно, вот сюда. – Макс принялся убирать всё лишнее с пилотского кресла, но тут же вспомнил про свои штаны. Увидев смеющиеся глаза девушки и весёлую улыбку капитана Свопа, молодой человек пояснил:

– Да… Это я сегодня в машинном отсеке. Полез за стабилизатором и зацепил краем. А так они новые.

– С кем не бывает, – весело сказала девушка.

– Действительно. Я на минутку выйду, а вы ознакомьтесь вот с этими документами, – ответил второй пилот и живо вышел из отсека.

* * *

– Всё в порядке, капитан Своп, – сказала лейтенант некоторое время спустя. – Мне остаётся только провести сканирование отсеков и доложить на пограничную станцию о пропуске вашего корабля.

– Замечательно, лейтенант, – ответил Своп. – Можете приступить к сканированию. Боюсь, что мне нужно будет заняться своими делами, поэтому проводником у вас будет мой второй пилот.

В этот момент в отсеке появился Макс в самом лучшем из своих лётных костюмов. Бело‑голубую куртку, штаны и ботинки пересекали ярко‑синие полосы. Нашивка военного лётчика космического флота Федерации особенно выделялась на фоне ещё молодого и красивого лица юноши. Капитан Своп одобрительно кивнул, а лейтенант Норелли слегка удивилась такому перевоплощению и отблагодарила молодого человека за внимание красивой улыбкой.

– Я к вашим услугам, Норелли, – на этот раз не смущаясь и глядя прямо перед собой, сказал Макс.

– Благодарю. Пройдём на «201» и заберём необходимое оборудование. Я попрошу вас его носить, – сказала девушка, весело поглядев в сторону пилота.

– С удовольствием, – не растерялся Макс.

– Всегда бы мне доводилось осматривать корабли, где есть такие замечательные вторые пилоты, – ответила девушка.

Они пошли по узкому межотсечному пространству, направляясь к стыковочному узлу.

– Часто вы осматриваете суда? – поинтересовался Макс.

– На самом деле редко, так как в прикреплённой к нам военной системе 778 крайне малая транзитная зона, да и никому не хочется из‑за военного статуса системы ждать часовых проверок, допускать на корабль посторонних и разрешать сканировать судно. Только тем, кто очень торопится и должен срезать путь, приходится с этим всем мириться. Но отношение у них к нам ужасное. Да и нам не такая уж радость посещать неизвестные суда.

– Возможно, что для вас в этом нет радости?

Лейтенант не ответила. Открылся входной отсек «Поляриса», и они тут же очутились на корабле «201».

– Тесновато у вас тут, – вновь заговорил второй пилот.

– Да, одноместный пограничный корабль. Тут, кроме мощных локационных установок, больше ничего нет, – пояснила Норелли, вытаскивая из открывшейся белой панели небольшой прямоугольный ранец и надевая его на себя.

– Вы же говорили, что оборудование носить буду я, – запротестовал Макс.

– Спасибо, это была шутка. Я справлюсь сама.

Вернувшись на «Полярис», второй пилот повёл лейтенанта в грузовой отсек.

– Я тоже хотела носить нашивку военного лётчика Федерации, как у вас, – внезапно сказала Норелли.

– Не прошли? – с участием спросил молодой человек.

– Меня исключили, – как бы извиняясь, ответила девушка. Она улыбнулась и с грустью посмотрела на Макса.

– Отдал бы половину своего жалованья, чтобы узнать подробности.

– Только половину? – смеясь, спросила Норелли. Пока Макс думал, как ему выкрутиться, лейтенант приступила к сканированию отсека, внимательно наблюдая за показаниями прибора.

* * *