Пленник времени

– Проверка прошла успешно, капитан Своп. Вам дали добро на полёт через систему 778, – сказала лейтенант.

– Благодарю вас, – ответил капитан Своп, изучая выражение лица девушки.

– Где я могу установить ПМ? – спросила Норелли, переводя взгляд с капитана на помощника.

– Если вы не возражаете, то в грузовой отсек, – ответил Своп. – Но поясните, какая в этом необходимость?

В этот момент Макс почувствовал заминку и повернулся, устремив взгляд на Норелли. Собираясь объяснить данные меры, лейтенант уже хотела ответить, но взгляд её обратился к непроницаемому и сосредоточенному лицу второго пилота. Она ясно поняла, что этот молодой человек предчувствует её намерения, причём интуитивно. «Он может всё испортить», – пронеслось у неё в мыслях. Рука Норелли медленно, но неизбежно начала уходить за спину. Глаза девушки заблестели, на лице появилась решимость. Макс уже понимал, что происходит, и хотел было ринуться к ней, но капитан Своп взмахом руки помешал ему. Норелли направила оружие на второго пилота, капитан Своп встал. Макс внимательно следил за действиями девушки, ожидая ошибки, которую он обязательно использует против неё.

– Я слушаю, – сказал Своп, нарушая смертельную тишину.

– Капитан, вы следуете к планете Инэ? – спросила лейтенант.

– Да, это так. Орбита Инэ, цель – закрытый аукцион, – ответил капитан Своп совершенно спокойно, но весь насторожился внутри.

– Мне потребуется ваша помощь, капитан Своп.

– Я внимательно выслушаю вас, лейтенант. При этом совсем необязательно держать на прицеле моего помощника, – пытаясь снять напряжение, сказал Своп.

Макс медленно сделал шаг назад. Несмотря на внутреннюю тревогу, он был внешне спокоен. Норелли, убедившись в том, что её будут слушать без оружия, опустила бластер и подошла к иллюминатору. Прошла минута в полной тишине, прежде чем она заговорила:

– Капитан Своп, мой отец – без вести пропавший капитан Грей.

«Вот откуда этот знакомый взгляд светлых глаз, – пронеслось в голове Свопа. – Сколько раз вот так же, как сейчас она, Грей смотрел на меня и, улыбаясь, ждал ответа на какой‑нибудь сложный вопрос».

– …До сегодняшнего дня нет ничего по делу о его исчезновении. Я не могу жить с мыслью о том, что мой отец где‑то среди пустоты один борется за свою жизнь, – завершила короткую речь лейтенант Норелли.

– «Поломка линейного ускорителя». Насколько мне известно, дело практически не рассматривалось после этой формулировки, – вспомнил капитан Своп.

– Да, верно. Они не хотят говорить, что ускоритель просто вырвал корабль из нашего измерения! – взволнованно сказала лейтенант.

– Это закрытая и очень опасная тема, – дополнил Своп. – Лично я думаю, что ускоритель, выйдя из строя, уничтожил корабль вашего отца.

– А я так не считаю, – ответила лейтенант. – Ничего, вы же знаете, ничего не было найдено.

– Взрыв мог быть колоссальной силы, – попытался возразить Своп.

– Я верю в то, что он жив, – ответила лейтенант. – У меня нет доказательств точно так же, как и у вас, но я доверяю своим чувствам.

В отсеке повисла тишина. Макс был явно растерян. Он тоже потерял отца, и ему была знакома эта боль. Своп безучастно смотрел в пол, стараясь не выдать своих переживаний. Забывшись, капитан вспоминал картины прошлого, в одной из которых они с Греем довольно часто, нарушая устав, гонялись на тренировочных одноместных кораблях среди блуждающих астероидов.

– Вы поможете мне, капитан Своп? – вновь спросила Норелли.

– Судя по тому, что изначально вы обратились к оружию, у нас выбор невелик? – с усмешкой в голосе спросил капитан. – Но позвольте узнать. Если я откажусь, каковы ваши действия?

– Я произведу захват корабля вместе с экипажем, – глядя в глаза второму пилоту, ответила Норелли.

– А дальше? – спросил тут же Макс.

– А дальше… Капитан Своп, вы прекрасно понимаете, что этот корабль – мой единственный и последний шанс, – повернувшись к Свопу, сказала Норелли.

– Как‑то всё это немыслимо! – удивляясь происходящему, сказал Своп. – Но как бы там ни было, лейтенант, данный корабль нельзя использовать в том виде, на который вы намекаете. Ускорители заблокированы и работают не в штатном режиме: там стоят блоки ограничителей.

– Их можно снять, – спокойно ответила девушка.

– Но это невозможно! Норелли, ещё жив тот человек, который чудом спасся в страшной аварии из‑за этих ускорителей. Что, если ваши предположения разорвут на мелкие части этот корабль? – строго спросил капитан Своп.

– Значит, вы не поможете? – глядя в иллюминатор, спросила Норелли.

– При всём желании помочь вернуть вам отца, а себе – друга, я не в силах согласиться. Судя по всему, это несовместимо с жизнью, – ответил капитан.

Лейтенант повернулась к Свопу и его помощнику, вновь направив в их сторону оружие:

– Капитан Своп, корабль «Полярис» захвачен. Во избежание жертв прошу вас и вашего помощника соблюдать отданные мной приказы. В случае их невыполнения я буду применять оружие. С данной минуты все переговоры между кораблём и внешними системами, а также внутренние переговоры на корабле будут мною фиксироваться. У вас есть вопросы? – закончив короткую речь, спросила девушка.

– Это незаконно, – с досадой произнёс Макс.

– Я сама теперь вне закона, – убирая оружие, сказала Норелли.

* * *

«Полярис», сопровождаемый патрульным кораблём «201», подходил к границе закрытой системы 778. После установки пограничного маяка управление на «Полярисе» было полностью заблокировано. Лейтенант Норелли самостоятельно задавала курс и скорость захваченного корабля, находясь на патрульном судне. Капитан Своп и его помощник молча сидели в пилотских креслах, наблюдая за «201», который шёл на небольшом расстоянии от них.

– Капитан Своп, расскажите мне, о чём вы думаете, если вообще занимаетесь этим в данную минуту, – пытаясь сбросить с себя оцепенение, спросил Макс.

– Я пытаюсь поставить себя на место лейтенанта Норелли, – ответил Своп. Казалось, что капитан просто наблюдает за патрульным кораблём, но в нём проносились всевозможные комбинации ситуаций, которые могли угрожать Норелли.

– И как же будет действовать лейтенант?

– После того как мы пересечём контрольную линию, границу системы 778, ей будет крайне необходимо сбросить с нашего корабля ПМ и решить, как быть со своим кораблём, напичканным различной позиционной электроникой. Скорее всего, Норелли оставит его на границе, включив сигнал бедствия. Таким образом, у неё получится выиграть время и сбить с толку пограничные службы. К тому времени, как патруль 778 нас нагонит, мы выйдем в межзвёздное пространство, в котором лейтенанту уже не будут угрожать преследователи. Подытоживая всё это, остаётся отметить лишь одно: конечно, Норелли разработала план действий ещё до нашей встречи, но момент, который она упустила, может в корне изменить её планы…