Победить любой ценой!
– А это что? – обратился я одновременно ко всем, указывая на изображения.
– А это, друг мой, Дмитрий, показано уважение, которое мы, остроухие, испытываем к этим камням. В каждом городе, каждом, даже небольшом поселении, есть храмы, где мы возносим нашу благодарность кристаллам, причем эта традиция идет из глубин веков, и не умерла даже сейчас, – ответил Трокс, благоговейно глядя на гобелен.
Наша компания, остановившаяся возле полотнища, последовала дальше по коридору, открывая тяжелые двери.
Древние камни здесь также освещались факелами и масляными светильниками, отчего тени метались по замшелым стенам и гобеленам, изредка по коридору быстро шмыгали слуги, шурша мягкой обувью.
Внезапно я заметил небольшую, размером с кошку, шестилапую, смешную ящерку, тащившую в острых зубах какого‑то жука.
– А это что? Местная кошка? – спросил я, указывая на животное, которое, не выпустив добычу, юркнуло в щель между кладкой.
– Кош… Тьфу, – поперхнулся Линиэль, – если, ты, Дмитрий, имеешь в виду, домашнее животное своего мира, то ты – прав. Это – лаззи, наши домашние питомцы и любимцы, которые отлавливают зловредных насекомых, уничтожающих запасы зерна. Мы, сейчас, как раз находимся над главным зернохранилищем королевства…
– Ясно… – протянул я, идя рядом с королевой, и исподтишка любуясь ее точеным профилем.
– Я вот, что хотел спросить… В нашем мире подобных вам, правда, гм, выдуманных, называют эльфами, остроухими. И, по легендам, остроухие бессмертны. Это правда?
– Ха, – настал черед Зарины отвечать на мои вопросы, и она мило усмехнулась. – Нет, мы, остроухие, отнюдь не бессмертны, хотя и живем очень долго. Мне, к примеру, уже 50 полных оборотов этой планеты, и возраст этот считается у нас так, молодостью…
– Ого! – подумалось мне. – Лет‑то ей полно, по земному счету…
Но, вслух произнес:
– Вы знаете, что живете на планете? Просто, извините, мне казалось, что у вас тут, хм, Средневековье сплошное, дикое и безграмотное…
– Ну, – явно обиделся Трокс, – не стоит из нас делать примитивов. Мы знаем, что живем на шаре‑планете, которая обращается вокруг Лорры – местного светила, знаем, что в нашей системе есть еще планеты, а звезды, ночами усыпающие наш небосвод – это такие же Лорры, освещающие другие миры…
– Молодцы! – с уважением произнес я, и тут, Зарина, остановившись перед массивной дверью, торжественно сказала:
– Ну, вот, Дмитрий, мы и пришли! Сейчас я открою эту дверь, и ты увидишь наш мир, и свой, надеюсь, новый дом!
Она, взявшись руками за массивные, железные кольца, потянула их на себя, и дверь, с жутким скрипом, распахнулась на две половинки.
В глаза ударил яркий, белый свет, а уши оглохли от непривычного шума. Полуослепшего меня, подхватив под локоть, вывели наружу Линиэль и Трокс.
Я стоял несколько мгновений, привыкая к свету и гаму, затем огляделся.
Я находился на гигантском крыльце, по бокам ступенек которого, были установлены каменные статуи неведомых мне эльфийских воинов в доспехах и с оружием: кто с классическим луком, кто с секирой, а кто и с копьем.
Позади меня высилась замшелая громада замка, с высокими башнями, впереди был замковый двор, с гигантскими воротами. А во дворе царило настоящее столпотворение: туда‑сюда сновали многочисленные слуги; маршировали отряды грозных воинов; крестьяне вели под уздцы странных, фиолетовых животных с клювом и шестью лапами, запряженных в телеги, нагруженных мешками и ящиками; по брусчатке двора деловито сновали юркие лаззи, иногда таща добычу.
Ярко сияло ослепительно белое солнце с необычного темно‑синего неба, перистые облака медленно плыли в его вышине. На улице стоял самый настоящий тропический зной.
– Да, млин, прям «Голден Экс»[1], какой‑то! – подумалось мне.
В свое, студенческое время, я частенько рубился в этот платформер на ЭВМ «Алмаз‑003».
– Ну, что, друг мой, Дмитрий, здесь, как видишь – жарко, поэтому пойдем, лучше, в парк, в тень. Там и поговорим…
Тут Зарина мягко взяла меня под руку и, взглянув на военачальника и мага, произнесла, жестко и с нажимом:
– А вы, господа, вернетесь в замок!
– Но, госпожа… – попытался возразить Линиэль, однако королева метнула на него быстрый взгляд и военный сник.
– Пойдем, Дмитрий! – Зарина настойчиво потянула меня куда‑то вбок.
– Можно просто – Дима. Это сокращение моего имени, – ответил я.
– Хорошо… Дима! – лукаво улыбнулась королева, подводя меня к высокой стене, и открывая неприметную дверь.
Мы вошли в нее, и оказались в довольно большом дворике, усаженным необычного вида кустистыми деревьями, с мощеными дорожками и тяжелыми, металлическими скамейками, вкопанными рядом с ними.
Зарина медленно вела меня вперед, жара здесь, кстати, почти не ощущалась – ветви деревьев давали достаточно тени, а налетевший легкий ветерок превратил летний полдень в настоящую благодать.
Мы с королевой подошли к одной из скамеек, и она уселась на нее, подобрав платье, и скромно потупив взор, словно примерная школьница на первом свидании.
– Ну, вот, Дима, мы и одни… – несколько смущенно произнесла Зарина, теребя подол одежды.
– Ну, да… – неопределенно ответил я.
– Тебе, наверно, хочется узнать больше об этом мире? Что ж, я доставлю тебе такое удовольствие.
Зарина вздохнула и начала:
– Мы, остроухие, хоть и живем здесь уже не одну тысячу лет, все равно – пришлые. В наших легендах говорится о каком‑то Великом исходе, после неназванной катастрофы из неназванного места.
Придя сюда, наши предки обнаружили поистине райское местечко, к тому же здесь было полно кристаллов, которым мы начали поклоняться сразу после Великого исхода.
По всей этой земле стали строиться поселения, главным из которых стал этот город – Зарруд, вокруг него возникли, сперва хутора, затем деревни, а потом и другие города.
Наше королевство постоянно расширялось, благо воевать приходилось лишь с природными условиями да многочисленными животными.
К счастью, некоторых из них удалось приручить – ты видел уже лаззи и трумов – зверей с клювом, которых мы используем для перевозки тяжестей.
А ведь есть еще летающие флиры, которых мы используем для разведки и быстрые сторны – ездовые животные, которых, в основном, используют наши воины.
Мы мирно жили, воюя лишь с природой, распахивали поля, ловили рыбу, охотились, собирали в здешних лесах вкусные плоды, в общем, дела наши шли неплохо, даже стали развивать науку и магию, придумали многочисленные ремесла…
[1] Знаменитая в прошлом компьютерная игра в фэнтезийном сеттинге, которая есть и в нашем мире (примечание автора)
