Под светом двух лун. Новое пророчество

Спустя несколько часов отряд остановился. Массивный ствол поваленного дерева возвышался над землей не меньше чем на пять футов, преграждая им путь. Мысленно оценив препятствие, Сталкер почесал затылок. Йад слез с мумляка и, обойдя дерево, устремился в лесную чащу. Некоторое время из кустов доносились шелест листвы и топот крага, а затем в воздухе повисла тишина.

– Куда он ушел? – спросила Сигурни.

Асенат проигнорировала вопрос, а Сталкер пожал плечами. Вскоре из глубины лесной чащи снова послышался шорох, и из‑за дерева вышел Йад. Он был не один, следом за ним из кустов вышли четыре женщины. Они были поразительно похожи на Асенат и даже одеты в такие же плащи. Встав полукругом, они поочередно поклонились, и одна из них произнесла:

– Лесные сестры приветствуют тебя, госпожа! Для всех нас большая честь, что ты посетила нашу обитель. Добро пожаловать, госпожа!

Затем они еще раз поклонились и, повернувшись, подошли к поваленному дереву. Не веря своим глазам, Сталкер и Сигурни увидели, как в следующее мгновение две женщины, взявшись за ствол, с легкостью подняли его конец, освобождая путь мумлякам. Держать на весу огромное дерево, по всей видимости, не составляло для них никакого труда. Как только отряд проехал, они опустили ствол на то же место, где он лежал.

Сталкер присвистнул.

– Не хилый шлагбаум! – произнес он, взглянув на Асенат. – Не находишь?

Мило улыбнувшись в ответ, она слегка кивнула.

Между тем тропа, по которой ехали путники, закончилась. Женщины, пришедшие с Йадом, взяли их мумляков под уздцы и направились в лес. По мере продвижения вперед кроны деревьев над головами путников становились плотнее, и вскоре все пространство погрузилось в сумрак. Кругом было настолько темно, что Сигурни и Сталкер едва могли разглядеть друг друга. Ощущение тревоги усиливалось, пока друзья не заметили впереди отблески света. Проехав чуть дальше, они увидели необычную картину. На ветвях деревьев горели небольшие неоновые фонарики, которые освещали стволы и поляны. Присмотревшись внимательнее, они поняли, что источником света были крупные насекомые. Сталкер остановился, с удивлением рассматривая маленькое существо, которое сидело на ветке и медленно поедало мясистый лист. Оно было величиной с ладонь и выглядело, как огромный майский жук со светящимся брюшком.

Чем дальше двигался отряд, тем светлее становилось вокруг. Вскоре они выехали на большую поляну, где было светло как днем. Посреди нее располагалось несколько построек из больших каменных валунов, густо поросших зеленым мхом. Между ними стояли деревья, которые были похожи на фонарные столбы с яркими гирляндами.

Несколько секунд друзья безмолвно созерцали внезапно открывшуюся им красоту. Из каменных домов выходили женщины в длинных плащах и, подходя ближе к Асенат, кланялись, приветствуя ее. В общей сложности поселение насчитывало не менее пятидесяти женщин. Ни мужчин, ни детей видно не было.

– Приветствую вас, лесные сестры! – громко произнесла Асенат и скинула с головы капюшон. – Я пришла сюда, чтобы позвать вас с собой! Назначенный день уже близко, и вы нужны мне. Придите и разделите со мной грядущее величие.

Сигурни и Сталкер переглянулись.

– Похоже на какую‑то секту, – прошептала Сигурни.

Одна из женщин вышла вперед и, поклонившись, возвысила голос.

– Мы принимаем твое приглашение, госпожа, – сняв с головы капюшон, сказала она.

– Разошлите мой призыв всем нашим сестрам! В лесу, на болоте, в горах и низинах, где бы они ни находились! Пусть придут все, чтобы разделить со мной грядущее величие!

– Да, госпожа! – произнесла женщина и снова поклонилась.

Асенат одобрительно кивнула в ответ.

– Госпожа, прошу тебя разделить с нами кров и еду, – продолжила женщина. – Мы также позаботимся о людях и животных, пришедших с тобой.

– Благодарю тебя, – сдержанно произнесла Асенат и спрыгнула с мумляка.

Вперед вышли две женщины, одна из которых вызвалась сопроводить до жилища Сталкера и Сигурни, а другая – Асенат и Йада. Перед тем как разойтись, Асенат подошла к Сталкеру, что‑то прошептала ему на ухо и они мило улыбнулись друг другу.

Женщина, сопровождавшая Сигурни и Сталкера, была молчалива и приветлива, она привела их к месту ночлега и, открыв дверь, пригласила войти. Незамысловатый интерьер жилища состоял из двух кроватей, небольшого стола, двух стульев и грубо сколоченного шкафа, занимавшего полкомнаты.

– Спите спокойно, – произнесла женщина и скрипнула круглой дощатой дверью. Внутри царил полумрак, несколько жуков на потолке были единственным источником света.

– Что она тебе сказала? – спросила Сигурни, как только они остались одни.

– Кто? – спросил Сталкер, прикинувшись, что не понимает вопроса.

– Асенат. Она что‑то прошептала тебе на ухо, перед тем как уйти.

– Пустяки, просто пожелала мне спокойной ночи.

– И все? – продолжала Сигурни.

– Ну да… – соврал Сталкер.

– Судя по твоему счастливому лицу, это не совсем все.

– Да ничего особенного она не сказала, просто… пара фраз… давай спать.

Повсюду царил сумрак, в жилище не было окон и огня, а на улице звезд и лун, тем не менее Сигурни и Сталкер почувствовали наступление ночи. Прошедший день был тяжелым, усталость и эмоциональное напряжение дали о себе знать – глаза начали слипаться, друзья быстро погрузились в сон.

Сигурни проснулась посреди ночи от жажды. Лежа с открытыми глазами, она некоторое время размышляла о Вениамине, Йаке, Айе и Сталкере. События прошедшего дня показали, что единственным обстоятельством, которое могло бы радовать, было то, что они снова находилась в ином мире и шансы найти друзей стали выше. Вместе с тем Сигурни была уверена в том, что Асенат – новый враг, который замыслил что‑то нехорошее. В первую очередь вызывали тревогу странные отношения Асенат и Сталкера. Ее доброжелательность выглядела фальшиво, а Сталкер этой фальши не чувствовал.

Встав с кровати, Сигурни подошла к шкафу и, обнаружив на нем ковш и ведро с водой, вдоволь напилась. Затем она подошла к двери и, приложив к ней ухо, прислушалась. На улице было тихо. Сигурни осторожно приоткрыла дверь, но та все равно громко скрипнула. Перед входом в постройку дежурили ономаты. Подняв морды, они свирепо посмотрели на женщину. Выход наружу был запрещен. Сигурни вернулась на свою кровать и озадаченно вздохнула. Сомнений не осталось – они были в плену.

Утром друзей разбудил скрип двери. В комнату без стука вошла Асенат, за ней на пороге появился Йад. Краг принес завтрак, состоящий из двух мисок каши и черного хлеба из муки грубого помола. Поставив все на стол, Йад тут же удалился. Асенат села на край кровати Сталкера и тихо прошептала:

– Доброе утро.