Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

– Я был уверен! – рявкнул Фил. – Уверен, что мой боец сильнее! Но это что‑то невероятное! Откуда? Я же всё узнавал!

Он нервно сжал пальцы в замок, уперевшись локтями в колени, и пару раз качнулся взад‑вперёд. Похоже, и правда расстроился!

– Честно говоря, – Лестер понизил голос, – нам всё это тоже кажется подозрительным. Но проверка перед боем не показала воздействия посторонних заклинаний или зелий ни на Арвиля, ни на Вилфа. Так что с технической точки зрения всё чисто…

Фил взглянул на него исподлобья.

– Моего мальчишку ждёт большое будущее! И если кто‑то нечестным путём пытается этому помешать…

– Выясните это. – Лестер пожал плечами. – К сожалению, я не имею того влияния и возможностей, какие доступны вам и вашим людям. Для вас открыто гораздо больше дверей.

Ведьмак криво усмехнулся.

– Это вы намекаете мне на “мои методы”? Которые совершенно вам не подходят.

– Называйте как хотите. Но если вы докажете, что Вилф был под воздействием стимуляторов магии, мы пересмотрим итоги поединка и признаем его техническое поражение. Тогда ваш боец пройдёт дальше без дополнительных испытаний. А там уж как сложится…

Фил задумался, прижав большие пальцы рук к губам. Слегка раскачиваясь в кресле, поразмыслил и наконец согласно кивнул.

– Хорошо. Я найду доказательства!

– Если они есть, – добавил Лестер. – Возможно, Вилф и правда так хорош. Как считаешь, Имон?

– Я видел его на тренировках. Он силён, – хладнокровно заметил тот. – Зачастую бойцы не выкладывают сразу все свои коронные приёмы. Чтобы скрыть их от возможных противников. Так что…

– Я понял! Понял. – Ведьмак раздражённо встал.

– У вас неделя. – Лестер достал из кармашка жилета часы и взглянул на них. – Дальше будет второй этап соревнований младшей лиги. Поторопитесь.

Фил удалился, и окончание первого этапа соревнований прошло спокойно. Почти перед самым финалом Лестер, как и обещал, вернулся в ложу мистера Рейнфрида, и им удалось кратко обсудить возможности дальнейшего сотрудничества. Армэль то и дело пытался влезть в их разговор, но, не имея средств для инвестиций, ничего интересного для Оддо, кроме своей бесценной персоны и персон своих знакомых, предложить не мог.

Клэрис тоже слушала: отец не пытался что‑то от неё скрыть. Лестер то и дело ловил на себе её задумчивый взгляд. Но при попытке ответить на него неизменно натыкался на глухую стену показного безразличия. Это раздражало и интриговало одновременно. Как будто девчонка пыталась принять какое‑то важное решение, но сомневалась и поэтому опасалась сделать следующий шаг.

Покончив со всеми делами, Лестер вернулся домой уже после заката. В приёмном зале Арены ещё продолжался традиционный фуршет в честь открытия очередного сезона. Поэтому он был уверен, что Оддо и Клэрис ещё не приехали. Жаль, что не удалось встретиться с Роем и обсудить перспективы расследования: он пропал сразу после окончания боёв.

– Брон, – обратился он к камердинеру, когда тот встретил его в гостиной. – Будь добр, сходи к нашим соседям, Рейнфридам, и тихо, чтобы никто лишний не узнал, позови для разговора камеристку Рону.

Тот непонимающе нахмурился.

– Что вы задумали, мистер Этелхард? – в его голосе проскользнуло возмущение.

И чего это он так обеспокоился?

– Ничего предосудительного! Просто хочу спросить у неё кое о чём.

Камердинер, недовольно пыхтя, вышел. Лестер выглянул в окно, наблюдая, как он быстро перебежал дорогу и скрылся за калиткой, через которую слуги попадали в дом Рейнфридов.

Ждать не пришлось долго. Скоро они вышли оттуда вместе с Роной. Девушка, несмотря на тёплую погоду, предпочла скрыться под плащом, хоть и выглядела при этом слегка нелепо. Лестер встретил их внизу, возле кухни.

Брон удалился, оставив их с Роной наедине.

– Добрый вечер, мистер Этелхард, – смущённо проговорила камеристка, скинув капюшон. – Что‑то случилось? Мистер Мори сказал, срочный разговор.

– Не знаю пока, насколько он срочный. Всё будет зависеть от того, что вы мне расскажете. – Лестер улыбнулся, пытаясь успокоить камеристку. Она явно волновалась и постоянно поглядывала на дверь. – Скажите, каким образом мистер Брорнаред оказался так близко к семейству Рейнфрид? Они ведь только приехали.

Девушка вздохнула, опустив плечи.

– Он большой хитрец, этот ваш мистер Брорнаред. Он написал письмо в Ринуан родителям Клэр. Где сообщил о своём намерении жениться.

– Сразу так?.. – Лестер почувствовал, как в ушах на мгновение стало глухо.

– Да. Официального приложения он пока не делал. Но постоянно крутится поблизости и напрашивается в гости. Думаю, как только он нанесёт официальный визит, всё решится. Мистер и миссис Рейнфрид уже согласны отдать за него Клэр. Дело за малым…

Рона понурилась, досадливо поджав губы. Похоже, мысль о том, чтобы отдать любимую мисс замуж за этого эльфитского хлыща, ей совсем не нравилась.

– А что говорит сама Клэр?

– О! Она категорически против! – пылко заверила Лестера камеристка. – Вы бы слышали, как она негодовала после разговора с родителями!

– Боюсь представить, – усмехнулся он.

– Да… Она очень разозлилась. Но, к сожалению, вряд ли ей удастся избежать замужества. Всё равно решение за мистером и миссис Рейнфрид. Так уж положено…

– Они по‑прежнему не знают о её магии? – спросил Лестер напрямую.

Рона поначалу напряглась и приготовилась возражать. Но быстро поняла, что он уже обо всём знает, иначе не стал бы об этом говорить.

– Клэр рассказала им недавно.

– И это их не остановило?

– Мистер Рейнфрид сказал, что найдёт способ скрыть её магию от мужа. Или уговорить его не выносить это в общество… Я знаю его давно, он точно что‑нибудь придумает. Он изобретатель. И очень жёсткий в делах человек.

– Я понимаю…

– Мистер Этелхард! – Рона вдруг схватила его за рукав, но сразу опомнилась и отпустила. – Вы же сделаете что‑нибудь? Не допустите этого? Клэр будет очень несчастна с графом. Она его терпеть не может. Такое не проходит со временем.

– Я попробую что‑то предпринять. – Лестер улыбнулся и коротко сжал хрупкое плечо камеристки пальцами.

Она расцвела так, словно он навешал ей на уши кучу самых радужных обещаний.