Притяжение
Олег был растерян. Он не знал: что ему дальше делать.
– Попроси у Вероники прощение за меня, – сказала эфа, глядя в сторону. – Она хорошая.
Вероника пришла в себя. Она лежала в отдельной палате.
Когда вошёл Олег, она слабо улыбнулась уголками губ, глаза её потеплели.
– Прости, любимая, – сказал Олег.
– За что? – слабым голосом спросила она.
– За всё. За эфу…
– Не вини её, – мягко прервала Вероника, положив на его руку слабенькую ладонь. – Она всего лишь животное, доведённое до отчаянья.
Олег был благодарен Веронике за понимание и доброту. Он впервые посмотрел на неё другими глазами. Он просидел возле постели девушки почти весь день, пока доктор не прогнал его. Пришёл и на второй день, и на третий…
Вероника оживала, с каждым днём ей становилось лучше. Чувства их крепли день ото дня.
Олег много думал об эфе и о том, что произошло. И понял, что ему надо пойти учиться в медицинский институт на ветеринарный факультет. Ему хотелось помогать животным, стать им другом. Между тем он продолжал ходить на занятия – просто решил закончить этот вуз, осталось‑то совсем немного. А потом уже поступить туда, куда задумал. И в этом его никто не смог бы переубедить.
Но сначала Олег хотел сделать ещё один очень важный шаг в своей жизни, который хорошенько обдумал. Он понял, что любит Веронику. И, что это глубокое, непреходящее чувство. На всю жизнь.
Он пришёл к ней в палату с огромным букетом чайных роз. Она удивлённо вскинула брови.
– Вероника, – начал Олег, ненадолго замолчал, глядя в её огромные на похудевшем лице глаза, перебрал в уме фразы, означавшие одно и то же предложение, наконец, выпалил: – Я люблю тебя, выходи за меня замуж.
И посмотрел на неё растерянно.
Её глаза светились ответным теплом.
– Ты согласна? – обрадовался он.
От счастья не в силах сказать ни слова, она кивнула и обняла его. Они слились в нежном поцелуе.
– Да, совсем забыл, это тебе! – Олег протянул Веронике коробочку.
Она открыла. Там лежало золотое колечко. Он сам надел ей его на палец.
– Всё, – сказал Олег, – теперь ты моя невеста, мы с тобой обручены… обречены на вечную совместную жизнь.
Когда Вероника вышла из больницы, Олег официально попросил её руки у её родителей. И началась подготовка к свадьбе.
И всё было бы прекрасно, но тут затосковала эфа. Она знала о том, что Олег женится. Казалось даже, что относится к этому с пониманием. Хотя Олег не выставлял своих чувств напоказ перед эфой, она видела, что он счастлив. Но этого счастья разделить вместе с ним не могла.
Незадолго до дня бракосочетания эфа начала волноваться. Просто места себе не находила.
Олег был не на шутку встревожен.
Озарение пришло как‑то вдруг.
– Я понял, – сказал он, глядя в её грустные жёлтые глаза. – Ты не можешь жить в неволе. У нас с тобой нет будущего.
После этих слов эфа успокоилась, но грусть не покидала её, наоборот, становилась всё гуще и насыщенней, пока обоих не накрыла с головой. Они понимали, что больше так продолжаться не может. Надо что‑то предпринять.
– Может нам лучше с тобой расстаться, – после долгих раздумий предложил Олег.
Эфа качнулась, зашуршала, будто запела. И песнь её была печальной.
Олег отпросился в деканате на несколько дней. Купил билет на самолёт до Ферганы.
Вероника пришла попрощаться с эфой. Эфа вела себя дружелюбно.
– Береги его, – сказала эфа на прощание, – он тебя любит! И прости меня. Я не хотела тебя кусать. Это получилось случайно, – добавила она и посмотрела на девушку пронзительным виноватым взглядом.
Вероника не понимала, что говорила эфа, но чувствовала её расположение к себе.
– Она просит у тебя прощения, – перевёл Олег.
– Всё хорошо, – обратилась Вероника к эфе. – Я не держу на тебя зла.
– Ты добрая, – произнесла эфа. – Я буду помнить это всегда. Прощай.
Эфа стала спокойной, в ней вновь появилось достоинство. Змея и девушка расстались почти подругами.
Олег повёз песчаную эфу в Ферганскую долину. На том месте, где студенты вели раскопки несколько месяцев назад, он выпустил гадюку из клетки. Она бочком отпрыгнула в сторону и оттуда посмотрела прощально на Олега. И, хотя в глазах её застыла печаль, чувствовалась в ней и радость освобождения.
Олег улыбнулся и кивнул эфе ободряюще. Он подумал о том, что эфа изменила его жизнь. Никогда раньше он не задумывался обо всём многообразии живых существ, населяющих землю. Он не был жестоким, но и милосердным не мог себя назвать. Теперь он точно знал, что просто так даже жука не раздавит, и не будет охотиться, не станет убивать братьев наших меньших, ибо и они умеют чувствовать, переживать, и у каждого из них есть право на жизнь.
– Спасибо тебе, – сказал Олег. – Ты меня научила милосердию. Я никогда не забуду тебя. Прощай, эфа!
– Прощай, – ответила эфа.
Какое‑то время они молча смотрели друг на друга. Эфа думала о том, что и её, змею, жизнь среди людей многому научила, помогла постичь простые истины. Например, что и у них есть дружба и любовь, любовь, ради которой они могут жертвовать собой. Оказалось, что человек не такое страшное существо, что с ним можно дружить. Она теперь точно знает, что ни при каких обстоятельствах, не обидит человека. И не позволит сделать это своим собратьям.
Произошло главное: змея и человек научились слышать и понимать друг друга.
Не сговариваясь, Олег и эфа развернулись и отправились в разные стороны, каждый в свой мир.
Притяжение
В свой обеденный перерыв Лялька заскочила в торговый центр «Сити Молл» – муниципалитет, в котором она возглавляла отдел по связям с общественностью, располагался всего в пяти минутах езды. Забежала ненадолго, чтобы кое‑чего из продуктов прикупить… Но разве можно было пройти мимо бутиков?!
В одном месте бросилось в глаза платьице красное, короткое, прямого силуэта, слегка расклёшенное книзу, а самое главное, с длинным, а не четверть, рукавом – будто по ней шитое! Разве пропустишь! Потом розовато‑серая блузка, просто загляденье, тоже напросилась в услуженье… Ну и юбка‑карандаш, как тут и была! И без туфель не обойтись – к платью!
Взглянула на часики золотые. Обед заканчивался. Начальство строгое. Она и сама «начальство» у себя в отделе, и тоже строгое – с подчинённых дисциплины требовала, но и себе лишнего не позволяла. А как иначе?! Иначе и не спросишь с них.
