Пятый мир

– Точно! – раздались голоса охотников. – Хар и Грака сделали это вместе!

 

– Это так, – кивнул Хартиг.

 

– Кроме того, он вывел нас из леса, все время идя первым, – добавил Ньял, длинноволосый охотник, одетый в серую волчью куртку с капюшоном.

 

То, что сразу три волкодлака поддержали Граку, стало полной неожиданностью для Рогдара. По всем канонам временным вожаком должен был стать Хартиг. Он был старше остальных и последние годы тесно сошелся с Харом, который доверял ему больше, чем другим. Однако изначально все пошло как‑то наперекосяк, ведь Хартиг сам поддержал кандидатуру Граки. Неужели он забыл, как еще вчера этот юнец пошел против самого Хара? Ничего не понимая, Рогдар молча продолжал смотреть на это странное действие.

 

– Согласен, Грака проявил мужество в тот момент, когда оно покинуло большинство из нас, – встав с камня, взял слово Магнус. – И все же он самый младший из нас, у него нет опыта. Он всего лишь парень, который быстрей всех бежал, когда враги добивали Хара.

 

«Наконец, – обрадовался Рогдар, – хоть кто‑то мыслит здраво». Магнус когда‑то был претендентом на то, чтобы стать одним из командиров отряда охотников и заместителем Хара, но спьяну убил одного из товарищей, за что был посажен в тюрьму на целый год и лишен возможности занимать руководящие посты навсегда. Однако он оставался сильным охотником, пользовавшимся уважением в клане. Услышав слова Магнуса, Грака, который до этого молча стоял в стороне, выдвинулся в центр круга.

 

– Мне послышалось, или ты только что назвал меня трусом?

 

– Кроме того, – проигнорировав выпад молодого волкодлака, продолжил Магнус, – я не думаю, что Хар одобрил бы такой выбор после инцидента, случившегося между ними вчера.

 

– Магнус, ты слышал, я задал тебе вопрос, – по‑прежнему стоя на месте, еще раз повторил Грака несколько громче прежнего.

 

– Я тебя прекрасно слышу. А вот ты забываешь, что по закону драки во время выборов временного командира запрещены и караются смертью.

 

Грака смерил оппонента недобрым взглядом, но все же умолк, понимая, что правда на стороне Магнуса.

 

– Магнус в чем‑то прав, – подал голос Барей. – До Города мы, скорей всего, дойдем без проблем, но вот в самом…

 

– А что Город? – прервал его Хартиг. – Путь этот знают все здесь присутствующие: через аэропорт, по железной дороге, перейти по Ржавому мосту на тот берег Снежной реки, а далее по прямой до Волчьего леса, а там и до дома рукой подать. Вот и вся наука. Другое дело, что на пути могут встретиться враги. Тут может пригодиться смелость Граки.

 

– Или его вспыльчивый нрав сыграет с нами злую шутку во время переговоров с людьми, – заметил Барей.

 

И добавил несколько секунд спустя:

 

– Я бы предпочел кого‑то более опытного в командиры, Магнуса или Хартига.

 

– Магнусу нельзя занимать никакие руководящие посты, он убийца, – оскалился Грака.

 

– Пусть я и убийца, – согласился Магнус. – Вместе с тем я бы сам проголосовал за Хартига. И мне хотелось бы знать, почему самый опытный охотник нашего отряда отлынивает от того, чтобы его возглавить.

 

После этих слов все взоры устремились на старого волкодлака, который стоял, скрестив руки, немного в отдалении от остальных. Сделав несколько шагов, Хартиг вошел в круг и обвел всех пристальным взором.

 

– Признаюсь, я когда‑то в молодости хотел стать не просто командиром отряда, а вожаком всех охотников. С тех пор утекло много воды, я уже стар. Пора уступать дорогу молодым. Я видел, как проявил себя в бою Грака, он настоящий лидер, я отдам ему свой голос.

 

Хартиг поднял руку, согнутую в локте над головой – знак приветствия командира охотников, – и повернулся лицом к Граке, то же самое молча повторили Халди и Ньял. А Рогдар, Магнус и Барей скрестили руки на груди – знак, что они голосуют против.

 

– Три против трех, – улыбнулся Грака и поднял руку, голосуя за себя.

 

– Четыре против трех, – поправил Хартиг и начал скандировать: – Грака! Грака!

 

Через мгновение к нему присоединились остальные в знак того, что они уважают и признают выбор большинства. Грака вскинул голову, в его глазах читалась победа и превосходство над остальными. Рогдар смотрел и понимал, что теперь так просто может и не отделаться от истории с безликим. И как будто отвечая на его немой вопрос, Грака обратился к нему сразу после того, как смолкли крики охотников:

 

– Рогдар, я хочу сказать несколько слов тебе. Я помню о нашем конфликте и о твоей вине перед Лином и Солухом, но сейчас это не имеет значения. Я стал временным командиром, и ты входишь в мой отряд, как и все остальные. Моя задача – вывести нас из той ситуации, в которую мы попали, и доставить тело безликого в целости и сохранности.

 

Грака подошел к Рогдару и протянул ему руку: