Пятый мир
– Какая наглая девка! – раздалось в толпе. – Убиваем волков! Неслыханно!
Ратибор дождался, пока голоса стихнут, и продолжил:
– Твои речи слишком грубы и дерзки в подобной ситуации. Ты явилась сюда одна?
– Все верно, я здесь одна.
– И ты хотела только посмотреть на церемонию, не тая какого‑либо зла?
– Все так.
– Готова ли ты расстаться с жизнью, если ты соврала?
– Я сказала правду, мне незачем лгать.
– У меня больше нет вопросов, – закончил Ратибор.
– Глава Совета, я предлагаю голосовать, – обратился к Рохту Ааз.
Тот не был доволен происходящим, но все же утвердительно кивнул в ответ.
– Кто за то, чтобы казнить пленницу?
Только Рохт и Боровик подняли руки.
– Хорошо, – заключил Глава Совета. – А кто за то, чтобы бросить девчонку в тюрьму для более детального разбирательства?
В этот раз руки подняли Ааз, Торбун, Вилар, Ратибор и Блуд.
– Пять против двух, – подытожил Ааз.
Глава Совета старейшин Рохт встал со скамьи и одернул полы одежд.
– Большинством голосов суд постановил отправить ее камеру до выяснения иных обстоятельств.
Азр повернулся спиной к Совету и, смачно плюнув на землю, рявкнул:
– Слышали? Увести!
Слуга ударил в колокольчик дважды, оповещая о завершении суда.
Глава 9
После разговора с Максом Хель направилась прямиком домой и, запершись в своей комнате, начала всерьез обдумывать план побега. Она понимала, что родители не обрадуются такому повороту событий, однако вряд ли удивятся слишком сильно. Хель и раньше надолго отлучалась из дома, никому не говоря, куда пошла. Правда, все прошлые разы она твердо знала, что вернется, в этот же все было иначе. И от этой мысли ей становилось не по себе каждый раз, когда Хель собиралась составить план побега. Но сегодня она окончательно все решила. Хель считала, что Макс струсил, он предал ее, и если даже лучший друг оказался гнилой деревяшкой, то что можно было сказать про остальных жителей поселка? Они без зазрения совести приносили волков в жертву, чтобы получить их силу и ловкость, чтобы остаться в обществе тех, кто убивает собственных друзей. Именно так думала Хель. Эти мысли зародились у нее впервые уже на следующий день после того, как она получила в подарок на четырнадцатый день рождения щенка, которого назвала Веревочкой. Она отлично помнила этот момент. Хель родилась за день до ежегодной церемонии Посвящения. Так что ей предстояло за пару дней пережить сразу два важных события в жизни любого волкодлака: начать воспитывать свою волчицу и впервые посетить церемонию Посвящения. Хель шла по лесной тропинке с Веревочкой на руках и с ощущением вступления в новую взрослую жизнь, о которой она так мечтала. Теперь у нее был настоящий собственный волк. И это не просто так, это навсегда. Волкодлаки жили и спали вместе со своими питомцами до достижения семнадцати лет, после чего человек проходил церемонию объединения с волком. До четырнадцати лет детей не допускали до участия в церемонии Посвящения. Хель много слышала о ней и теперь хотела впервые взглянуть на то, как волк и его хозяин становятся единым целым. Но то, что она увидела, изменило ее навсегда. После церемонии Хель еще несколько дней не выходила из комнаты, пребывая в шоке. Родителям стоило немалых трудов отправить дочь обратно в школу. С тех пор прошло три года, завтра ей исполнится семнадцать, а еще через день Хель планировала сбежать со своей волчицей.
Для побега было приготовлено несколько свертков вяленого мяса и сухарей, хранившихся последние дни под кроватью, дабы не вызывать подозрений. Моток крепкой веревки, небольшой топорик и перочинный нож, который достался Хель во время одной из вылазок в Заброшенный Город. Пара комплектов теплой одежды и новые кожаные сапоги, купленные отцом на Речном рынке, куда лодочники привозили грузы со всех концов Снежной реки. Кроме того, довольно внушительный тюк с различными мелкими бытовыми принадлежностями и, конечно, карта Великого озера.
Когда все было собрано и спрятано под кровать, Хель наконец приступила к обдумыванию плана побега. У нее было три рабочих варианта, одним из которых она планировала воспользоваться. Конечно, бежать стоило ночью, чтобы соседи и случайно попавшиеся по пути знакомые ничего не заподозрили. «Слишком уж много вещей», – подумала Хель, посмотрев на мешок. С таким грузом днем незаметно не уйти. Проблема была в том, что в темное время суток ворота в поселок были закрыты, а деревянные стены охранялись по периметру охотниками.
