Пятый мир

– Понимаешь, Макс, природу безликих мы до конца понять не можем. К примеру, мы не знаем, как конкретно взаимодействуют между собой зелье и сила безликого. Возможно, его сила в голове, крови или в сердце. Но мы варим всю тушу целиком, предварительно очистив ее от соли, в которой перевозят его тело. Многие пробовали сделать то же зелье с другими оборотными животными, но ничего не происходило, волки просто умирали, а волкодлаки так и оставались людьми. Чтобы стать волкодлаком, нужен именно безликий. Возможно, он первый из всех оборотней, который и создал остальных.

 

– Я никогда не слышал про первого оборотня.

 

– Это лишь теория, но она описана в этой книге.

 

– Возможно, когда мы с Чернышом пройдем обряд Посвящения, я смогу разобраться в этом лучше. Как вы считаете, тетя Элени?

 

На какую‑то минуту женщина задумалась, взгляд ее начал перебегать с одного предмета на другой. Наконец она сфокусировалась на волке, который доедал кости. Она придвинула стул ближе так, чтобы можно было до него достать, не вставая, и потрепала волка по шее.

 

– Некоторые считают церемонию объединения человека и волка убийством последнего.

 

– Это не убийство, – возразил Макс. – Мы становимся единым целым. Я смогу превращаться в него, а он будет жить внутри меня.

 

– Но будет ли он реально жить, сможет ли завести потомство, играть, охотиться в лесу…

 

Ответа не последовало. В комнату с полным ртом, набитым тостами с клубничным вареньем, вбежала Хель, а за ней ее волчица Веревочка. Черныш, узнав подругу по играм, начал активно ее обнюхивать.

 

– Привет, Макс! Рада тебя видеть! – прокричала сквозь разлетающиеся хлебные крошки девушка.

 

– Хель, не могла бы ты для начала доесть свой ужин, если тосты с вареньем вообще можно назвать таковым? – попыталась строжиться Элени. Правда, ей не слишком это удалось, так как сквозь серьезный тон все равно пробивалась улыбка.

 

– Все в порядке, мам, – подмигнула девушка. – Черныш, иди ко мне, мой любимый дружочек.

 

Волк мгновенно переключился с Веревочки на ее хозяйку, вскочив на задние лапы и лизнув ее в нос. Хель начала растирать его бока, не давая опуститься волку на землю. В потоке общего ворвавшегося в гостиную веселья никто не заметил немного обеспокоенного выражения лица Макса, который, впрочем, быстро откинул неудобные мысли и погрузился в радостное созерцание голубого сарафана девушки, подчеркивающего ее привлекательную фигуру.

 

– Мам, мы сейчас уходим, – сказала Хель. – Пойдем на Глухое озеро и будем поздно. У нас важные дела, – подмигнула она Максу.

 

– Хорошо, идите.

 

Макс встал, позвал волка к ноге и, пожелав тете Элени хорошего вечера, вышел из дома вместе с Хель и Веревочкой.

 

Глава 4

 

За домом Хель начинался густой хвойный лес, тянувшийся вдоль Снежной реки, упираясь своим концом в Заброшенный Город. Девушка любила уходить туда, устраивая с Веревочкой вылазки. Она даже осмелилась нарушить запрет и дойти до границы леса и Города, о чем не преминула рассказать Максу, не слишком одобрявшему подобные выходки. Из той экспедиции Хель принесла любопытный трофей – металлический крест с изображенным на нем парящим человеком, которому поклонялись другие люди, стоявшие на земле. Очень тонкая работа. В крестике было небольшое отверстие, в которое она продела шнурок. С тех пор носила его на шее в качестве амулета. Заброшенный Город оставил у девушки сильное впечатление. Со времен первой вылазки она успела побывать в нем еще как минимум семь раз, принося все новые необычные артефакты. Наконец это стало слишком подозрительно, и Хель просто закопала их на опушке под корнями большой столетней сосны. С тех пор это являлось ее секретным местом, о котором, кроме нее, знал только Макс. Именно туда они и отправились в сопровождении своих волков.

 

Взяв небольшую лопату, Хель безошибочно угадала место и несколько раз копнула землю. Через минуту, судя по металлическому звону, цель оказалась достигнута. Девушка извлекла небольшой сундучок, очистив его от земли куском материи. Она вытащила из внутреннего кармана платья ключ, которым легко открыла замочек. Внутри было несколько предметов, довольно странных на взгляд Макса.

 

– Это платок с узорами, – начала свой рассказ Хель, достав один из артефактов, – я нашла его в заброшенном доме. Мне кажется, его когда‑то кто‑то носил на голове или шее.

 

Платок был из тонкой ткани с вышитыми диковинными листьями неизвестного растения.

 

– Мы такого делать не умеем, – вздохнула она.

 

– Может, его использовали для перевязки чего‑нибудь? – предположил Макс, глядя на резвящихся на поляне волков, пытающихся отобрать друг у друга увесистую палку.

 

– Нет, глупенький! – засмеялась Хель. – Посмотри, он такой красивый, его точно носили для украшения. Может быть, некая молодая девушка, как я.

– И ты подвергла риску свою жизнь ради какой‑то тряпочки?