Рабы Империи

Четыре года назад скончался Аристарх и власть над южными землями перешла к Климу, брату Бальтазара. Так как Клим был справедливым человеком и не поддавался влияниям своего отца и брата он предпринял попытки создать в своем государстве «рай на земле». Он избавился от рабства, искоренил всю жестокость и злобу, снизил налоги и был близок к тому, чтобы воплотить свою мечту. Но брату‑близнецу не понравилась новая политика Клима, поэтому год назад он начал полномасштабную войну за территорию, желая захватить земли своего отца и расширить границы теперь уже своей Империи.

Николас был поражен, он был не глупым человеком, но всегда находился далеко от политики, да и его положение в обществе не давало ему возможности знать такие подробности о власти. К тому же при вступление на трон Бальтазара, он был еще слишком мал, чтобы что‑то понимать.

– Получается, что теперь за власть соперничают два брата и кто‑бы не победил в итоге, два государства превратятся в одно? – переспросил Николас.

– Если победит Бальтазар, то два государства превратятся в мир диктатуры и бесправия, он не остановится и продолжит свои нападения на соседние земли пока весь мир не будет принадлежать ему. Мир наполненный рабством и лишениями, болью и страданиями, – с жесткостью в голосе произнес Роланд

– А если победит Клим?

– В таком случае мы получим сильного и справедливого правителя. И возможно мы с тобой еще увидим истинный рассвет огромной Империи. Империи, в которой люди живут в достатке, Империи, которая пропагандирует мир и заботу о ближнем. Империи, в которой к людям будут относиться так как они этого заслуживают, – голос Роланда звучал воодушевленно.

– Ты говорил, что разговаривал со Стефаном, о чем? – перевел тему Николас.

– Как я уже говорил, я заприметил тебя в тот вечер в таверне. Мои люди повсюду и все они внимательно слушают, кто и что говорит. Нам всегда нужны сторонники, и вот когда я узнал, что тебя отправили в темницу я сразу понял, что дальше твой путь предопределен. Я встретился со Стефаном еще до того, как ты отправил ему письмо, – ответил Роланд.

– Ты и об этом знаешь? – перебил его Николас.

– Я знаю обо всем, – произнес с улыбкой Роланд. – Я рассказал ему все то же, что сейчас говорил тебе. Он примкнул к нашим рядам не раздумывая. Единственной его просьбой было, чтобы я нашел тебя и вернул домой живым. Я отдал распоряжения, чтобы твоя жена всегда находилась под незримой охраной наших соратников, а сам отправился в путь. Мои разведчики передали мне, что ты с отрядом новобранцев отправился к южным границам, но я не знал в каком гарнизоне ты окажешься. К тому же у меня были свои заботы по внедрению наших людей в ряды Имперцев. Я прибыл в соседний гарнизон за несколько дней до того, как ты добрался до своего. Мне предстояла большая работа, а времени было мало. В итоге в день наступления на моей стороне уже был целый аванпост и погасив последние очаги сопротивления мы двинулись в вашу сторону. Это чудо, что в той резне ты остался жив, я был бы опечален смертью такого искусного воина.

– Искусного? Это было мое первое сражение, не считая стычки с разбойниками в лесу, – удивленно произнес Николас.

– Пусть так, но годы тренировок…

Николас вопросительно посмотрел на него.

– Стефан рассказал мне, как вы все детство и юность проводили в драках на деревянных мечах, и как вас обучал мужчина, живший по соседству, – продолжил Роланд. – Ты либо очень умел, либо везуч, в любом случае мне это подходит.

– Куда мы направляемся?

– Скоро увидишь, а пока отдохни, тебе надо восстанавливать силы, а мне надо посмотреть, как там идут дела в начале колонны. – Закончив диалог, Роланд пришпорил коня и помчался вперед.

Спустя несколько часов они разбили лагерь на холме. С этого места открывался прекрасный обзор во все стороны, в низине позади можно было разглядеть лес и оборонительную стену Имперцев, с южной стороны на расстоянии нескольких километров на другом холме возвышался прекрасный город. Его белые крепостные стены были не меньше двенадцати метров в высоту. Стена имела форму восьмиугольника, а на каждом углу располагались башни с бойницами. Над огромными воротами развивалось синее знамя короля Клима.

– Это столица южных земель? – обратился Николас к проходившему мимо солдату.

– Столица? Нет конечно, Атролас хоть и является крупным городом, но до столицы ему далеко, – не останавливаясь ответил солдат.

– Мы встанем тут лагерем на несколько дней, – послышался за спиной голос Роланда. – Надо отправить раненых в город и пополнить войско свежими бойцами. Какое‑то время мы с тобой не увидимся, но как только ты снова станешь крепко стоять на ногах, мои люди в Атроласе помогут меня найти. – С этими словами он поспешил к северной части лагеря.

К Николасу подошел южанин и жестом указал на повозку, с которой он только, что с трудом слез. Собрав волю в кулак, Николас несмотря на растекающуюся по телу боль вновь взобрался на свое место. Обоз из нескольких десятков телег с ранеными медленно двинулся в сторону города. К моменту, когда они подъезжали к городской стене, уже стемнело. На стенах горели факелы, лучники внимательно наблюдали за потоком повозок. Внутри крепостных стен, взору Николаса предстал город невиданной красоты. Все дома были выложены из белоснежного камня, кварталы представляли из себя ровные квадраты и ни один дом не выбивался в ту или иную сторону. Между домами шли узкие улочки, а кварталы разделяли широкие, безупречно ровные дороги. Но и первые и вторые были аккуратно вымощены камнем. Все большие улицы вели на центральную площадь, поэтому даже входя в ворота можно было без труда разглядеть красовавшуюся посреди этой самой площади скульптуру льва из белого мрамора. Лев застыл в предупреждающем оскале, подняв одну лапу, как бы говоря врагам, что это его территория. Чистота улиц и добродушие на лицах людей поражало. Николас не понимал, что они говорят, но по их добрым улыбкам догадывался, что никакой агрессии к человеку в имперских доспехах они не проявляют.

– Люди здесь добрые, – медленно и с ярко выраженным акцентом, произнес один из солдат в небесно‑голубых доспехах. – Они знают, что вы им не враги. В повозках лишь те, кого силой принудили сражаться за Императора.

– Почему вы отступили назад, вам ведь удалось прорвать оборону, – поинтересовался Николас.

– Я всего лишь солдат, многого не знаю. Но я слышал, как командиры между собой разговаривали. Они обсуждали скорое прибытие большого войска Императора.