Рабы Империи

Всех раненых разместили в трехэтажном здании не далеко от центральной площади. На первом этаже располагался просторный холл с мраморным полом и гобеленами на стенах, изображавших сцены сражений. Огромные окна от пола до потолка аккуратно закрывала воздушная тюль тончайшей работы, по бокам от окон стояли диковинные цветы в горшках. Подобных растений Николас никогда не видел. Одни представляли из себя большие красные цветки на длинной ножке, лепестки были в длину локтя. Стебли других были покрыты мелкими желтыми соцветиями. А некоторые совмещали в себе сразу несколько оттенков от ярко красного до желтого. Все это многообразие радовало глаз и наполняло комнату приятными запахами. Так же на первом этаже расположились кабинеты лекарей и кухня. На втором и третьем этажах разместилось огромное количество небольших, но уютных комнат. В каждой из них было большое окно, наполнявшее комнату ярким, солнечным светом, удобная кровать с мягким матрасом, столик у стены и небольшой, но изящно сделанный гардероб с витиеватыми узорами. В этих стенах Николасу предстояло провести несколько недель, прежде чем он сможет вернуться в строй. С первых же дней Николас познакомился с другими жильцами, одни говорили на его родном языке, другие же объяснялись на местном. Их разговор сопровождался бурными жестикуляциями, проводя много времени в компании новых друзей, Николас начал постепенно понимать их язык и к концу первой недели уже мог произносить простые фразы и понимать некоторые слова собеседников. Каждую ночь его мысли были устремлены на север, к его возлюбленной. Тоска по жене сжимала его сердце словно тески, он не был дома уже больше двух месяцев, а это означало, что скоро она родит ребенка и он никак не сможет успеть к этому радостному событию. Единственное, что его успокаивало – это слова Роланда, о том, что его люди присматривают за его женой и семьей Стефана.

Благодаря местным лекарям, уже через неделю он мог выходить на прогулку без помощи костылей. Первое время он выходил только во внутренний дворик, в котором был разбит чудесный зеленый садик. В центре стоял небольшой фонтанчик, по краям были расположены деревянные скамейки. Воздух был наполнен пением птиц и журчанием воды. Затем, когда нога немного окрепла, он начал выбираться в город с восторгом рассматривая постройки и жителей. Погода стояла прекрасная, в это время на его родине уже во всю шел снег, а тут солнце по‑прежнему одаривало своим теплом. Легкий ветерок развевал его отросшие волосы. «Как бы я хотел показать это место Кэтрин. Прогуляться с ней по этим белоснежным улицам, насладиться теплом этого места.» – Каждый раз выходя на прогулку думал он.

– Где я смогу найти Роланда? – обратился он однажды утром к Бродерику, человеку сопровождавшему раненых в город и поверенного Роланда.

– От них давно не было вестей, последний раз их видели шесть дней назад, они готовились к атаке на один из аванпостов на стене. А зачем он тебе?

– Мне пора отправляться обратно, нога почти полностью зажила. Я хотел бы вернуться домой.

– В одиночку ты далеко не уйдешь, на границе тебя никто не встретит с распростертыми объятиями. Поэтому тебе придется подождать, как и остальным парням. Мы уже подготовили четыре сотни солдат, ожидающих вестей от Роланда.

– А другие генералы? Роланд ведь командует войсками не в одиночку?

– Конечно нет, но остальные находятся далеко отсюда, Атролас и эта часть границы на сто пятьдесят километров в ведении у Роланда.

Николас обреченно вздохнул.

– Расслабься, – успокаивал его Бродерик. – Наслаждайся теплом, скоро зима и сюда доберется, повоевать еще успеешь.

Один день сменял другой, красота города и мягкий климат уже не радовали Николаса как прежде, для него это место превращалось в золотую клетку. Он все чаще думал о попытке самостоятельно пробраться через границу, рассматривал различные варианты, продумывал планы, но каждый из них даже в его мыслях заканчивался провалом. Пройти через одни из ворот в стене незамеченным было невозможно. Стражники сочли бы его за лазутчика или сбежавшего дезертира и тут же повесили. Перелезть через стену тоже было не простой задачей. Даже если ему удастся на нее забраться, там его встретят патрули. И даже если у него получится остаться незамеченным, ему предстоит пройти длинный и опасный путь до столицы. За дни пути он встретит не только имперских солдат, но и разбойников. Ситуация казалась безвыходной, но ради своей любви он готов был рискнуть. Он скопил кое‑какие припасы, сменил доспехи на одежду крестьянина, оставив при себе только меч и после нескольких дней раздумий решил выдвигаться с первыми лучами солнца.

В ночь накануне запланированного им выхода, его разбудили какие‑то крики. Он вскочил с кровати и подбежал к окну. В свете факелов он увидел, группу воинов и обступивших их со всех сторон местных жителей. Он спешно оделся и выскочил на улицу, там собралась уже целая толпа, все галдели, невозможно было разобрать ни слова. Один из воинов крикнул, призывая всех к тишине. Николас не видел его, но благодаря неделям, проведенным здесь смог разобрать некоторые слова. Он понял, что войско под командованием Роланда потерпело сокрушительное поражение, почти никто не смог уцелеть, и что в сторону города двигаются Имперские легионы.

Николас с трудом пробрался через толпу, он увидел всего пару сотен солдат, большинство из них были ранены, некоторых несли на носилках, другие с трудом держались на ногах, Роланда нигде не было видно.

– Где Роланд? – обратился Николас к одному из воинов. Тот лишь пожал плечами и побрел дальше. Николас продолжал спрашивать у солдат о судьбе их командира. Наконец один из воинов узнал Николаса и подозвал его к себе.

– Роланд плох, ему сильно досталось. Мы передали его в руки лекарей сразу как вошли в город. Мы в тяжелом положении. К утру у стен Атроласа будут стоять десять тысяч имперцев.

 

Конец ознакомительного фрагмента