Рабы Империи

– Ненавидят и боятся, – поправил друга Стефан.

– Зверь, который боится, бывает очень опасен, а если эти звери еще и со всех сторон…

– Так зачем тебе этот парень? – снова спросил Стефан.

– Не знаю, но у меня такое чувство, что мы должны с ним встретиться. Не могу объяснить, просто какое‑то странное ощущение, будто эта встреча имеет какое‑то важное значение.

– Выбрось это из головы, у нас своих забот хватает, еще тратить время на поиски неизвестно кого.

– Да, пожалуй, ты прав, – задумчиво согласился Николас. – А помнишь, еще несколько лет назад мы и не думали, что такое может случиться, – добавил он чуть погодя.

– Да, с приходом нового Императора все пошло наперекосяк.

– В детстве мы представляли себя великими воинами покрытыми боевой славой, героями, переломившими ход сражений. Но сейчас по прошествии лет, обретя любящую семью, никому из нас не хочется умирать в угоду Императора.

– Что уж и говорить, в детстве все кажется иначе, – поддержал его Стефан

– Пожалуй мне пора, береги себя друг! – Николас обнял Стефана и похлопал его по спине.

Идя по шумным улицам города его разум Николаса не покидала мысль, что таинственный незнакомец встретился им не просто так. Как бы он не пытался отогнать от себя мысли от произошедшего накануне, разум вновь и вновь возвращал его в эти события. И так, погруженный в свои раздумья он отправился к бакалейщику, чтобы на последние деньги купить еды. Николас был уже на пол пути к дому, когда его встретил отряд гвардейцев. Четверо мужчин в доспехах грозно озирались по сторонам. Если бы он не был так погружен в свои думы, то возможно заметил бы их раньше и нашел другую дорогу, но все произошло иначе.

– Эй ты! – окликнул один из них. – Постой, у меня есть к тебе несколько вопросов.

Николас покорно остановился.

– Слышал, что‑то о вчерашней драке в таверне?

– Нет командир, я вчера весь день провел на охоте, а затем отправился домой.

– Удачно поохотился? – ухмыльнулся один из гвардейцев

– Да не особо, всего два зайца. – все так же спокойно ответил Николас, указывая на добычу.

– Пойдем‑ка с нами охотник, ты выглядишь довольно крепким парнем. На войне такие как ты, могут пригодится, – произнес главный гвардеец

– Дайте хоть еду жене отнести.

– Не переживай, о женушке твоей мы позаботимся, – с ехидным оскалом снова произнес гвардеец.

На глаза Николаса опустилась пелена ярости, хоть он и был рассудительным человеком, но если кто‑то посягал на его жену, он терял контроль и становился безумным. В яростном прыжке он подлетел к гвардейцу и ударил его с такой силой, что два зуба вылетели из поганого рта с ехидной ухмылкой. Недолго думая, Николас ударил второго гвардейца, находившегося слева от первого. А затем голова его закружилась, в глазах резко потемнело. Это главный гвардеец нанес ему удар дубинкой по затылку. Очнулся Николас уже в темнице. Голова его раскалывалась от боли, во рту был привкус крови, по телу растекалась ноющая боль. Видимо меня еще долго били прежде чем притащить сюда – подумал он. До самого утра он просидел в мыслях о своей жене. Как она сейчас одна, должно быть вся извелась от переживаний. Она ведь даже не знает где я и что со мной. Мысли его прервал скрип открывающейся двери. В темницу вошел пожилой мужчина в красных доспехах.

– Меня зовут Бернард, – представился он, голос его скрипел, как и открывающаяся дверь пару мгновений назад.

– Ты затеял драку с гвардейцами, понимаешь, что в такое время это карается смертью?

Николас молчал.

– Я помогу тебе, – после небольшой паузы продолжил он. – Ты пополнишь ряды роты новобранцев на южном направлении.

– Я могу попрощаться с женой? – это был единственный интересующий его вопрос.

– Ты можешь написать ей письмо, я распоряжусь чтобы тебе принесли перо и бумагу и прослежу, чтобы письмо доставили. Выйдешь ты отсюда только в составе моих людей, и пойдешь прямиком на юг, не останавливаясь, – он встал и шагнул к двери, затем повернул голову и добавил. – Ну или можешь остаться здесь и ждать, когда палач отрубит тебе голову, – скрипучая дверь закрылась за его спиной. Николас снова остался в темной камере один на один со своими мыслями. Через пол часа дверь снова открылась, стражник принес перо, чернила и лист бумаги.

– Мне нужно два листа, я должен написать другу.

Стражник не проронил ни слова, но вернулся через пятнадцать минут еще с одним листом.

Первое письмо Николас написал жене:

«Родная моя, я очень сильно тебя люблю! Прости, что заставил тебя нервничать. Со мной все хорошо. Я по глупости своей попался на глаза стражникам и теперь вынужден отправиться на войну. Прошу не нервничай, тебе сейчас нельзя, береги нашего ребенка. Ты самое ценное, что есть у меня в жизни, ты наполнила ее смыслом и любовью. Где бы я не находился, ты всегда будешь у меня в сердце. Я попрошу Стефана присматривать за тобой, будет лучше если ты пока поживешь у них. Я обещаю тебе, что вернусь, как только смогу, живой и здоровый. Береги себя! Я тебя люблю!»

Второе письмо было адресовано Стефану:

«Ты всегда был мне как брат, даже больше чем брат. Мы с тобой прошли через многое. Береги свою семью и присмотри за моей милой Кэт, будет лучше если она поживет с вами. Я отправляюсь на войну.»

Он свернул оба листка и стал ждать. Спустя пару часов дверь снова открылась и в нее вновь вошел пожилой солдат.

– Я вижу письма ты уже написал. Скажи куда их доставить, и я обо всем позабочусь. Ты наверно проголодался, пошли за мной, сейчас получишь доспехи и похлебку. Через час выходим.

Час спустя Николас уже маршировал в рядах других солдат, кого‑то, как и его отправили сюда силой, кто‑то был добровольцем. Николас не знал, дойдут ли его письма до адресатов, не знал, когда он вернется, но одно он знал точно. Он дал слово своей жене, и он должен его выполнить, он должен вернуться живым, чего бы ему это не стоило.

 

2 Переход