Рабы Империи

Николас осмотрелся насколько это было возможно. Вокруг был лес, ночь уже вступала в свои права. Повсюду горели костры, вокруг которых сидели люди, одни были в доспехах империи, другие были похожи на тех, кто на них напал. Постепенно возвращалась память о последних событиях. Не полностью, как бы отрывками, всплывающими в его разуме. Он вспомнил, как в последний момент подоспело подкрепление, затем они обернулись против них. Вспомнил как сражался рядом с Андерсом. Выжил ли он? Николас еще раз попробовал осмотреться, он увидел других пленных со связанными руками, но северянина среди них не было. Затем он вспомнил последние минуты жизни Леонида. Его испуганный взгляд и копье пронзившее живот. Голова продолжала болеть и Николас почувствовал, что снова проваливается в сон.

На этот раз ему снилось сражение, глаза под его веками бешено двигались, окровавленные тела, крики боли, горящие казармы и жалобное ржание испуганных лошадей наполнили его сознание. Затем видения изменились. Он оказался в объятиях своей любимой. Она нежно гладила его по волосам и что‑то ему повторяла, Николас не мог разобрать слов, он лишь слышал ее голос. Тем временем слова становились все четче, и он наконец смог их разобрать. «Очнись! Ты должен открыть глаза! Ты обещал мне, что вернешься! Ты дал мне слово!» В этот момент Николас проснулся. Тело все так же болело, но казалось, что голова уже не кружится, лишь немного болит рассеченный лоб. Солнце только‑только поднялось, озарив лес своими осенними лучами. Люди вокруг были чем‑то заняты, казалось, что они собираются сниматься с лагеря и двигаться в неизвестном направлении. К нему вновь подошел вчерашний незнакомец:

– Ты проснулся, видимо ты все‑таки не умрешь, – ухмыльнулся он. – Мои люди обработали и перевязали твои раны пока ты спал. Заражения нет, но какое‑то время болеть будет.

В этот момент Николас понял откуда он помнит этого человека. Это был тот самый парень, затеявший драку с гвардейцами в таверне.

– Ты? – тихо произнес Николас.

– Я, – спокойно ответил незнакомец. – Мы уже встречались с тобой однажды, вместе дрались против имперских псов. Не думал, что ты окажешься на их стороне.

Николас попытался возразить, но сил у него пока было мало.

– Я все знаю, не переживай. Мои люди видели, как тебя схватили. Я встречался с твоим другом, Стефаном. Такие парни как вы нужны новому миру.

– Новому миру? – переспросил Николас.

– Ты скоро все узнаешь, не спеши. А пока думаю, что тебе можно развязать руки. – Быстрым движением он достал нож и разрезал веревку. – Самостоятельно идти ты пока не сможешь, скажу ребятам, чтобы оставили тебе место в одной из телег с провизией. – Он резко встал и быстрым шагом двинулся в сторону обозов, попутно раздавая указания солдатам. Николас с трудом принял сидячее положение, опершись на вековой клен, находившийся за его спиной. Солдаты вокруг были хорошо организованы, несмотря на то, что люди, находившиеся вокруг говорили на разных языках. К Николасу подбежал парень лет шестнадцати, он что‑то сказал на незнакомом языке и всучил ему импровизированный костыль. Николас вопросительно поднял бровь, но парень уже затерялся в толпе снующих туда‑сюда людей.

Спустя примерно час сборы были закончены. Николасу помогли забраться в телегу, он не знал куда они направляются, но предчувствие подсказывало, что они продвигаются на юг от границы. Через некоторое время с его повозкой поравнялся всадник.

– Пожалуй я должен был представиться, мое имя Роланд.

– Хотел бы я сказать, что рад знакомству, но боюсь, что это не так, – кисло ответил Николас.

– От чего же? Ведь мои ребята спасли тебе жизнь, – с улыбкой парировал Роланд.

– С того момента, как я впервые тебя увидел, моя жизнь приобрела не самый радужный поворот.

– Не вини меня в своих несчастьях, я лишь пытаюсь спасти этот разваливающийся мир.

– Пока не очень получается, – язвительно ответил Николас.

– Понимаю твой скептицизм, но ты не видишь полной картины. Мы заручились поддержкой большой части недовольных нынешним режимом. Среди них даже есть приближенные Императора.

– Но сражаетесь вы на стороне соседнего государства.

– Это не так, мы сражаемся на стороне людей. Люди не делятся на государства, ни один человек на планете не жаждет войны. Если он конечно в своем уме, – с улыбкой произнес Роланд.

– И каков твой план? Уничтожить Императора вместе с его поданными заручившись поддержкой другого государства и захватить власть в свои руки? Жечь и разрушать города, лишая мирных жителей крова и жизни?

– Нет, мы не хотим причинять вред народу. Народ‑это главная ценность. Ты скорее всего не знаешь, но раньше во главе этих земель стоял тиран, деяния которого превосходили нашего императора в сотни раз. Он пришел с востока с огромным полчищем. Они жгли все поселения на своем пути, убивали всех мужчин, а женщин и детей превращали в рабов. Несколько лет длился его кровопролитный поход и остановился он лишь на сотню километров севернее от нынешней южной границы Империи. Там он встретился с Императором Дарием первым, который тогда правил северными землями. Тиран, о котором я говорю, был очень хитер, он понимал, что открытое сражение с Империей принесет слишком большие потери. Но и от своих амбиций он отказываться не хотел. Он встретил Дария первого как брата, захватил его разум своими сладкими речами. Условия мира были хитрыми. Дарий должен был отдать свою единственную дочь за сына тирана. А взамен, Дарий получал в жены дочь своего нового союзника. Так как жена Дария умерла, не успев родить Императору сына, эта сделка выглядела довольно разумно. Но коварный тиран знал, что его дочь страдает бесплодием и не сможет подарить Императору потомства.

Спустя всего два года тиран скончался от неизвестной болезни и его трон занял его сын Аристарх, женатый на дочери Императора. Наследник отличался жестокостью и злобой. Он не был так хитер как его отец, но его пренебрежительное и жестокое отношение к людям превосходило даже его отца – Тирана. Шли годы, у Аристарха родились два сына‑ близнеца. Один унаследовал характер отца, он был жесток и эгоистичен. Второй же пошел в мать, сила его характера не вызывала сомнений, но он был гораздо более добр, чем его брат. Он считал, что каждый человек заслуживает хорошей жизни и более всего, ценил жизнь каждого существа на земле. Первого брата звали Бальтазар.

– Стоп! – перебил его Николас. – Бальтазар это имя нашего Императора.

– Все верно, слушай дальше и ты все поймешь. Второго сына звали Клим, что означает гуманный и милосердный. Это имя прекрасно сочеталось с добрым нравом и поступками юноши.

Когда Император Дарий первый лежал на предсмертном ложе, его жена – дочь тирана отправила послание своему брату Аристарху. Текст этого послания никто не видел, но через несколько месяцев в столицу Империи прибыл юноша в окружении своего элитного отряда в черных доспехах. Этого юношу звали Бальтазар, на тот момент ему было семнадцать лет. Император умер за месяц, до появления юноши и его жена провозгласила своего племянника новым Императором по праву родства. Это было двадцать шесть лет назад. Как только Бальтазар оказался у власти он начал перестраивать структуру Империи под себя, повышая налоги и усиливая армию, устраивая набеги на соседние государства, с которыми Дарий в течении долгих лет жил в мире.