Сэнуай. Пересечение миров
– Кстати, тебе придётся взять у Хоруса несколько уроков по приручению своего будущего питомца, – Дианта шаловливо подмигнула, щёлкнула языком, а потом разразилась громким смехом. – Вот уж у кого стоит поучиться, как обращаться с рабами, так это у прокуратора[1] твоего отца. Тем более некоторые аргиросы самые настоящие опасные животные, которых не так‑то просто приручить, – глаза девушки загорелись.
– Напоминаю, что моё решение ещё не окончательное. И если я приобрету личного аргироса, то это будет точно не животное. У такой, как я, должен быть лучший аргирос из всех существующих, – Мириэль мечтательно прищурилась и её губы слегка растянулись в улыбке. – Во всяком случае, таким, чтобы, увидев его, Аделфия и Семела умерли от зависти. Он должен быть… как из другого мира. Сильный, умный, решительный, смелый… Необычный!
– О, боги! Неужели я слышу разумные речи!? Нас ждут поистине весёлые времена. Наконец‑то мы дошли. Сегодняшний день выдался на редкость утомительным, – воскликнула Дианта и, быстро поднявшись по ступенькам ротонды, грациозно легла на большие подушки, которыми были устланы ложа. – Тэсия! Поправь подушку, мне неудобно.
Рабыня мигом очутилась возле хозяйки, и, выполнив приказ, отошла немного в сторону, застыв в немом ожидании.
Ротонда была расположена в центральной части хортия и находилась на небольшом возвышении в виде искусственного холма. Восемь колонн из белого камня, выполненные в виде статуй Агадрины[2], поддерживали большой круглый купол, украшенный мозаикой из тёмно‑синего и зелёного камня. Посередине располагался небольшой бассейн с фонтаном, а вокруг каменные ложа с подушками всех размеров и функционального предназначения. Мириэль взяла кубок с фруктовой водой и сделала несколько глотков.
– Тебе надо было обязательно поехать в Эксон, чтобы самой услышать эту замечательную новость. И почему ты не послушала моего совета?! – с нарочитым укором произнесла Дианта. – Мы весело провели бы время. Как же жарко! Эта погода сведёт меня с ума!
– Ты слишком взволнована. Здесь вполне прохладно, – улыбнулась Мириэль и сделала знак рукой мальчишке‑рабу, который подскочил к Дианте и, вытянувшись в струнку, усиленно замахал большим опахалом, представлявшим собой круглую раму с натянутой тканью, на которой были изображены яркие цветы.
– Возможно. Есть из‑за чего, – Дианта полностью осушила кубок и протянула его рабыне. – Ещё!
– Причина, по которой я не смогла поехать в Эксон, более чем ясна. Пока отца нет на вилле, я не могу покинуть её, – серьёзным тоном ответила Риэла.
– Напомню, что ты сама напридумывала себе эти обязательства. До Эксона всего три часа. Ладно, не будем о грустном. Мы с Аделфией ждали возле самого сената, и знаешь, таких, как мы, было предостаточно. Конечно, все делали вид, что просто прогуливаются, но я‑то точно знаю, кто и зачем туда пришёл, – Дианта заговорщически подмигнула. – Позже к нам подошёл Актеон и сообщил новости даже быстрее, чем их объявил глашатай.
– И каково было его настроение? Хотя какая, в принципе, разница. Теперь у меня есть все шансы покарать его за надменность и высокомерие. Я уже представляю его заполненные бессильной злобой глаза, когда мой аргирос уничтожит его жалких рабов, – Мириэль с силой сжала кубок.
Воспоминания вновь зажгли тлеющий внутри фитиль обиды. Одна часть души старательно призывала забыть тот разговор, в то время как вторая горячо жаждала отмщения.
– Суровые времена требуют отчаянных мер. А если серьёзно, то брату надо было просто подбирать слова и выражения, общаясь с тобой. Он более старомодных взглядов о предназначении женщины. А ты у нас слишком прогрессивная. Ты не представляешь, как он отчитывает меня, а я делаю вид, что внимательно слушаю. Хватит об Актеоне! Есть более приятные темы для обсуждения. У тебя есть представления, каким аргирос должен быть внешне?
– Скорей всего, нет. Есть смутный образ…
– Великого воина, который принесёт тебе победу на боях в Эксоне? – Дианта захохотала, едва не расплескав содержимое кубка себе на платье.
– Конечно, это будет великий воин. Иначе стоит ли затевать всё это? Чтобы с позором проиграть на первых существенных боях? – возмутилась Мириэль.
– Найти такого воина очень сложно. И представь, каков будет спрос на такой экземпляр? Разгорятся нешуточные страсти!
– Меня это не страшит. Отец сделает мне такой подарок на день рождения. Он, слава богам, не такой старомодный, как Актеон, – Риэла медленно отщипывала от большой грозди продолговатые тёмно‑синие ягоды и тщательно пережёвывала, наслаждаясь вкусом.
– Ты будешь заказывать испытание? Я буду с тобой везде. И на испытании, и на покупке, – голос Дианты заиграл звонкими переливами, отражаясь от каменных сводов ротонды.
– Напоминаю, что для аргироса того уровня, который подходит мне, испытание обязательно, – Риэла поправила ободок, украшенный несколькими крупными драгоценными камнями. – Он может стоить целое состояние. Я не хочу переплачивать за товар, не зная, достаточного ли он качества. Кстати, попробуй мороженое.
Дианта взяла из рук рабыни пиалу и внимательно осмотрела содержимое.
– Это точно мороженое?
– А ты попробуй.
– Ммм! Какая нежность! Как ты добилась такого?! Очень вкусно!
– Не буду рассказывать про весь процесс, но работа занимает несколько часов. Молочная смесь взбивается в специальной ёмкости, наполненной льдом, до вот такой необычной консистенции.
– Наркисса! – раздался голос Орнии. – Прибыл Хорус. Он спрашивает о возможности переговорить с вами.
– Передай, что я сама скоро приду в аргий.
– Ты великая изобретательница, но вернёмся к разговору об аргиросе. Ты думала, кто будет тренировать его? – не унималась Дианта. – Ты когда‑то говорила, что не хочешь привлекать к этому Джарлата, а наймёшь своего наставника. Тем более по закону у тебя есть на это полное право.
– Дианта! Прекрати пытать меня своими расспросами! – немного недовольно воскликнула Риэла, поднимаясь и подходя к бассейну. – Я ещё ничего не решила окончательно. И мне кажется, нет, я более чем уверена, – она повернулась к подошедшей к ней подруге, – ты так загорелась, потому что сама мечтаешь наблюдать сильное мускулистое мужское тело как можно чаще и как можно ближе! Не так ли?!
Щёк Дианты коснулся лёгкий румянец, но не смущения, а, скорее, возбуждения: – Нет! Что ты! Как ты могла подумать такое! – она подбежала к фонтану и, зачерпнув ладонью воду, шаловливо плеснула её в сторону Мириэль.
– Хватит! Прекрати! Испортишь мне причёску. Ты ведёшь себя как ребёнок! – воскликнула Риэла, отворачиваясь и прикрываясь рукой. – Идём, Хорус мог доставить письмо от отца.
– И ты прикажешь ему устроить нам показательный бой?
[1] Главный управляющий поместья и надсмотрщик над всеми рабами.
[2] Богиня природы.
