Северянин 4. Вторжение

Похоже, это понял и сам Нуки. Резким движением руки он швырнул меня на землю.

Но я не почувствовал боли, наоборот, с небывалым удовольствием я сделал вдох, и тут же выдох. Я хрипел, как загнанная лошадь.

Нуки устало опустился на землю рядом со мной.

Несколько секунд он глядел словно бы сквозь меня. Но затем сосредоточил взгляд на моем лице.

– Ты ошибся. Это ничего, это бывает. Видимо, я недостаточно рассказал тебе, плохо что‑то объяснил…но все еще можно исправить…

– Что исправить? – прохрипел я.

– Ты можешь сменить путь!

– Я не хочу этого делать, – ответил я.

Нуки зло зыркнул на меня.

– Почему? – прорычал он и спросил вновь, повысив голос: – Что заставило тебя стать этим…

– Все просто, – ответил я, – я недостаточно силен, чтобы стать берсерком, таким, как ты. Но зато я ловкий и быстрый. Выбор пути волка позволил мне стать еще быстрее. Я просто выбрал путь, который помог развить мои таланты.

Столь длинная речь отняла у меня все силы. Я замолк, отчаянно хватая ртом воздух.

– Это глупое решение, – прорычал Нуки, – глупое и необдуманное! То, что ты недостаточно силен, легко исправить. Я понимаю, ты просто пошел по легкому пути, не хотел тренироваться. Но всего несколько лет тренировок, и ты станешь истинным берсерком, ты сможешь…

– Я не пошел по легкому пути, – перебил я его. ‒ И не отказываюсь от тренировок. Я стараюсь развить свое тело, стать сильнее. Но я быстр от природы, и ульфхеднары ставят превыше всего именно это качество – скорость и ловкость.

Нуки скрипнул зубами, когда я произнес ненавистное ему слово.

– Они трусы! Они не подчиняют свой дар, а тщательно его скрывают. Нельзя дрессировать дикого зверя! Иногда нужно позволять ему явить свою натуру!

– Они просто пошли своим путем, – заявил я, – и нет никакого смысла во вражде. Ты был мне другом и учителем, ты им и остался. И неважно, какой путь я выбрал.

Нуки собирался сказать что‑то еще, но я его перебил.

– Я ‒ ярл, Нуки. И собираюсь идти дальше этим путем. Пока что у меня хорошо получается. Но ты показал мне, что я могу использовать свой талант и вне боя. Ульфхеднары делают это лучше, чем берсерки, они могут смотреть на мир так, как это делаешь ты на поле боя…

– Это все можем и мы!

– Но мы уступаем им в этом! – не сдавался я. – Оба пути верны. Нет ошибочного. У каждого есть свои плюсы и минусы. Почему мы с тобой должны враждовать? Кто так решил?

Нуки замолчал, глядя на меня. Он открыл было рот, чтобы что‑то сказать, но ни слова не выдавил из себя.

– Так кто решил, что мы с тобой должны биться? Ты? Почему?

– Волки и медведи всегда враждовали, – ответил, наконец, Нуки.

– Почему?

– Мы ненавидим друг друга и стараемся убить.

– Но я ведь не пытаюсь тебя убить? Зачем мне убивать друга и учителя?

– Ты только стал на этот путь, и еще…

– Ничего не изменится. Я не считаю, что предал тебя, не считаю, что ты мне стал врагом, и я не хочу тебя убивать.

– Но ты не захотел становиться берсерком!

– Я стал им. Стал тем, кем должен стать. Ярл‑ульфхеднар сможет привести свой народ к процветанию. Какой от меня прок, как от медведя? Всегда быть в гуще сражения? Убить десяток врагов и героически умереть? Зачем? Я не ищу смерти!

– Ты трус!

– Я? Трус? – рассмеялся я. – Ты думаешь, я боюсь смерти?

– Да!

– Только что я стоял и ждал, пока ты меня прикончишь. Я не пытался защищаться, я был готов умереть. И я трус?

– Ты побоялся сражаться!

– Я не боюсь сражений. И не боюсь сражаться с тобой. Я просто не хочу тебя убивать. И тебе я позволил сделать выбор – убить меня или поговорить со мной.

– Нужно было тебя убить!

– Еще не поздно, – ухмыльнулся я, – вперед!

Нуки что‑то проворчал и отвернулся.

Несколько минут мы просидели в молчании. Стоявшие неподалеку Р`атор, Болли и Рагнар просто наблюдали за нами, не решаясь подойти.

– Ты можешь все исправить… – наконец сказал Нуки.

– А я не допускал ошибку, чтобы ее исправлять, – ответил я.

– Если ты убьешь медведя голыми руками, то это будет считаться… – словно бы не слыша меня, бубнил Нуки.

– Я уже убил волка. Так что свой путь я выбрал.

Нуки запнулся и замолчал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он задал следующий вопрос:

– Почему ты не носишь шкуру зверя?

– А зачем мне это?

– Ты ‒ ульфхеднар, ты доказал это. Ты имеешь право. Пусть каждый видит, кто ты.

– Мне как‑то не хочется сообщать каждому, кто я, – усмехнулся я.

– Почему? – искренне удивился Нуки.

– Некоторые, – я кивнул на него, – могут попытаться меня убить.

– Мы всегда враждовали. Так заведено, – пожал он плечами.

– Кем и почему так заведено? – хмыкнул я. – Еще раз говорю – лично я с тобой враждовать не хочу. А ты со мной?

– Ну…я должен, – пробормотал Нуки.

– Почему?

Нуки ничего ответить не смог.

Ну вот и поговорили! Кажется, он потихоньку начал успокаиваться. М‑да, не думал, что все окажется так тяжело. Чуть ли не вдалбывать ему в голову пришлось простую мысль: мы друзья вне зависимости от того, какой путь я выбрал. И, похоже, с горем пополам эту мысль мне до него донести удалось. Сидит сейчас, переваривает ее.

– По‑твоему и я должен хотеть убить тебя? ‒ спросил я.

– Ты ведь ульфхеднар?

– Но я ведь не пытаюсь тебя убить?

– Пока… – хмыкнул Нуки. – Кто знает, что будет дальше?

– И ты серьезно думаешь, что я лично приду за тобой? Буду с тобой биться? – рассмеялся я.