Северянин 4. Вторжение

Теперь это был молодой, сильный и вполне уверенный в себе воин, смело шагающий за своим ярлом, готовый по первому его зову кинуться в бой и, как мне кажется, имеющий все шансы на то, чтобы этот самый бой успешно пережить.

Мы прошли помост и, наконец, ступили на твердую землю. Прямо перед нами были ворота, ведущие внутрь селения. Сейчас они были открыты, перед ними стояла толпа встречающих нас людей. В первых рядах встречающих я разглядел и Нуки.

– Добро пожаловать на Длинный остров, ярл, – сказал он, выступив вперед.

Я шагнул к нему навстречу, и мы обнялись.

– Рад видеть тебя, Р`мор! – сказал Нуки. – Слышал о том, что было на Вестланде, и я рад, что ты выжил. Слышал и о том, что теперь Агдир наш. Поздравляю!

– Спасибо, – ответил я.

Фу‑ух, ну вроде Нуки не собирается меня убивать вот так сразу. Значит, пока еще не знает, что я ульфхеднар. Хорошо, есть шанс все решить миром.

– Извини, я не мог прибыть на Одлор ‒ дела… – сказал Нуки.

– Вижу, – я огляделся, – ты славно потрудился, Нуки, даже я на Одлоре сделал намного меньше, чем ты! Теперь, уверен, Длинному острову не страшен даже флот конунга, вздумай он напасть!

Толпа радостно зашумела. А сам Нуки зарделся.

– А ты еще тэном не хотел становиться, – продолжил я, – лучшего тэна Длинному острову не найти! Верно я говорю?

Толпа тут же заревела, выражая свое полное и безоговорочное согласие.

– Какой же я хороший тэн, если до сих пор не отвел гостей в длинный дом и не накормил с дороги? – улыбнувшись, спросил Нуки.

Под хохот толпы мы двинулись к новенькому строению, явно возведенному всего пару недель назад.

Пока мы шли, я оглядывал город. М‑да…а Нуки и тут постарался. Впрочем, без энтузиазма других жителей ничего бы у него не вышло, так что местные тоже молодцы – дома в селении преобразились. Больше они не напоминали развалины, наоборот, выглядели надежными, прочными. Я усмехнулся про себя, отметив, что двери в домах тоже поменяли – если раньше никто не заморачивался, если оставались щели, то теперь все двери были из хорошо подогнанных друг к другу досок.

В длинном доме, вопреки заявлению Нуки, нас уже ждал поросенок на вертеле, а столы были завалены яствами. Прибеднялся, значит, хитрец!

Когда прошло несколько минут, наконец, пришло время поговорить серьезно.

И первым этот разговор начал Нуки.

– А зачем ты приплыл? Я собирался через пару дней сам отправиться на Одлор. Ты ведь бросил клич, собираешь воинов, готовишься опять отправиться на юг?

– Есть такое, – кивнул я, – но есть вещи, о которых мне хотелось бы поговорить с тобой здесь, а не на Одлоре.

– Почему?

– Кто знает, может, ты и не захочешь плыть с нами…

– Я? Не захочу? – удивился Нуки. – О чем же таком ты хочешь мне рассказать, чтобы я вдруг вздумал отказаться от доброй драки?

– К примеру, – сказал я, – я бы хотел тебя попросить об одолжении.

– Каком?

– Мне нужны берсерки, – сказал я прямо, решив не юлить, ведь Нуки этого не любит.

– Где же мне их взять? – усмехнулся Нуки. – Из берсерков здесь только я, и я готов идти с тобой на юг.

– Я привез нескольких воинов, и хотел бы, чтобы ты попытался обучить их нашему…пути, – заявил я.

– Нескольких? – хмыкнул Нуки. – Ты разглядел в них дар?

– Мне кажется, – ответил я, – что они способны научиться быть…

– Этому нельзя научиться, – покачал головой Нуки, – берсерками рождаются. Если в тебе это есть изначально, можно лишь научиться контролировать зверя. А научить «быть зверем» невозможно!

– Я думаю, – сказал я осторожно, – что дар у меня появился только во время боя. А до этого я знать не знал, что я берсерк. И никогда, никак это не проявлялось.

– Это случайность! – не согласился Нуки. – Обычно берсерк с раннего детства знает, кто он есть.

– И все же, я бы хотел, чтобы ты хотя бы попробовал, – настаивал я.

– Ладно, – кивнул Нуки, – попробовать можно. И кого ты в берсерки метишь?

– Рагнара…

– Точно нет – я специально наблюдал за парнем. Он хороший воин, я бы сказал, отличный. Если он будет упорно тренироваться – охотно верю, что скальды насочиняют о нем много легенд. Но берсерк? Нет, он точно не берсерк!

– Р`атор? – сказал я.

– Тоже нет, – вздохнул Нуки, – за ним я тоже наблюдал. Думал, что раз он твой племянник, раз вы родственники, да еще и довольно близкие, то у него может быть дар. Но нет. Ни разу он его не проявил.

– А разве то, что он был калекой и теперь снова может ходить, не говорит о том, что он способен на большее?

– То, что у парня железная воля, не говорит о том, что он берсерк. Ты кого‑то еще хочешь определить в берсерки?

– Парень с Агдира. Его зовут Болли.

– Тот, что ли? – Нуки безошибочно ткнул в перса Семена.

– Он самый, – кивнул я.

– Хм…ну не знаю, – проворчал Нуки. – Ладно, завтра проверим.

И вот, «завтра» наступило.

Мы впятером вышли из поселения и отправились к лесу. Шли долго, пока, наконец, не остановились на какой‑то поляне. Бог его знает, чем она так понравилась Нуки. Может, просто отводил нас подальше, а быть может, примечательна она была тем, что нас не видно из селения – мы скрыты высоким холмом. Нуки всегда отличался тем, что свой дар берсерка считал проклятием, и, как мне казалось, стыдился его.

– Ну что, сейчас проверим, на что вы способны, – заявил Нуки.

А в следующую секунду он словно бы растворился в воздухе, словно вихрь налетел на троих растерявшихся воинов и моментально раскидал их в разные стороны. Вот, значит, как со стороны выглядит берсерк в бою для нормального человека?

– Они ни на что не способны! – заявил Нуки. – Ни у одного нет дара. Похоже, ты ошибся!

– Я ведь говорил, что и не чувствовал в них ничего такого. Просто хотел…

– Настоящий берсерк чувствует своих, – перебил меня Нуки, – а ты уже достаточно опытен. Так почему ты их привел?

– Хотел, чтобы ты проверил их, – ответил я.

– В тебе, я сейчас заметил, что‑то изменилось, – вдруг заявил Нуки, и я затаил дыхание. – Что‑то не так!

Он медленно двигался в мою сторону, а я лихорадочно прикидывал, что мне делать.

– Бейся со мной! – выдохнул он и рванул ко мне. Причем в его руках, словно бы из ниоткуда, возникла секира.