Сказки кончились

– Нет, – ответил Дух Леса, – беременность. Но моим красавицам я этого не рассказал. Они бы передрались за тебя. Дело в том, что дриады могут влюбиться и в великанов из этого леса, хоть они глупые, и уродливые… Но дать потомство моим лесным нимфам могут только люди. Но это скорее исключение из правил, такое случалось лишь единожды. Каждая дриада мечтает о такой же судьбе, но они не знают тонкостей этой истории, которые теперь знаешь ты. А еще, дело в том, что дриадам пришлось выстраивать защитный барьер, чтобы защитить великанов от людей. И приход человека в этот самый лес свелся до минимума. Поэтому я решил привести тебя сюда. Не думал, что ты попадешь в руки именно к Розетт, она моя любимица. Но, если она освободится от чар этого леса и обретет счастье, я буду очень благодарен тебе.

Принц остался в замешательстве и не знал, что ответить. А тем временем Дух Ласа на прощание сказал:

– Меня уже заждались, я, пожалуй, пойду.

И Марк последовал за древесным драконом. Пришел на свое место и пол ночи наблюдал за обрядом, после которого по‑настоящему стало пахнуть весной.

Этой же ночью принцу удалось проделать все то, о чем рассказывал Дух Леса. Розетт не противилась происходящему, даже получала удовольствие, но по‑прежнему по‑детски смущалась. А на утро сказала, что теперь ей вновь надо на закате быть в древе, и что обрядовая ночь всегда является исключением из этого строго закона.

21 марта1614 год

 

Глава 7

 

На рассвете Розетт не проснулась. В полдень она все так же была погружена в кору дерева. Марк все утро волновался о состоянии девушки и боялся, как бы это не было связано с произошедшим между ними прошлой ночью. Принц терзаемый беспокойством отправился навестить Еву, в надежде, что она прольет свет на происходящее. Но по пути к древу новой знакомой юноша заметил, что весь лес будто бы спит. Ева тоже была погружена в глубокий сон. Ни птицы, ни насекомые, ни звери не показывались, даже великанов принц не встретил, хотя их топот глухо раздавался по тихому лесу.

Юноша вновь вернулся к Розетт и продолжил покорно ждать, когда девушка очнется. Лишь во второй половине дня начали петь птицы и показываться из своих нор мелкие животные, а когда солнце близилось к горизонту, то и сама дриада потихоньку начала отходить от многочасовой дремоты.

После того, как девушка пришла в себя, поведала обеспокоенному юноше о том, что такой долгий сон для всего леса обычное явление после подобных обрядов, а после извинилась за то, что забыла предупредить об этом.

Принц, до этого момента, и не осознавал, как сильно беспокоился о девушке и на сколько сильно был в нее влюблен. Марк, еще не успевший отойти от тревоги, взял девушку за руку и сказал:

– Пойдем, пожалуйста, я хочу кое‑что тебе рассказать и показать.

И они помчались к той самой поляне, на которую указала Ева. Когда молодые люди добрались до заветного места, солнце успело окрасить небо в красный цвет, а стены замка (которые были видны лишь с этого места во всем зачарованном лесу) в оранжевый.

– Ты была здесь когда‑нибудь? – обратился принц к девушке.

– Никогда, я стараюсь не отходить далеко от древа.

– И это никогда не видела? – спросил Марк, показывая рукой на замок.

– Никогда, – повторилась дриада.

Юноша тяжело выдохнул, подошел ближе к Розетт и произнес:

– Это королевский замок. Мой дом. Отец мой‑ правящий король страны на территории которой находится этот лес. Это мои предки изгнали великанов сюда. И Дух леса сказал, что та самая освободившаяся дриада, о которой ходит легенда‑ это моя какая‑то прабабушка… И самое главное, почему я хотел поговорить с тобой, потому что я хочу быть с тобой. Освободишься ли ты от дерева и пойдешь со мной, или я останусь здесь, мне не важно, я люблю тебя…

Не успела дриада собраться с мыслями и ответить принцу, как шум от топота копыт коней прервал момент признания и на поляне оказался Бран, а позади него королевская стража.

«Приказом короля сего месяца текущего года был издан указ о поиске его младшего сына‑ принца Марка и возвращении его в замок живым и невредимым. Нашедшим и способствующим удачному розыску принца Марка полагается вознаграждение в виде золота равного весу самого принца», – зачитал главнокомандующий королевской стражи.

Марк даже не успел возразить, как его подхватили под руки, усадили на коня и помчали прочь из леса в замок. Всю дорогу, пока скакали по лесу Марк кричал, чтобы его вернули обратно, но крепко привязанный к самому крупному всаднику, Марк не мог даже сорваться с седла лошади, а после того, как вся конница покинула лес, сопротивляться было бесполезно.

***

Дриада стояла ошарашенная по среди поляны наедине с великаном.

– Это ты привел их… – со слезами на глазах произнесла Розетт.

– Да, наконец‑то он ушел от нас, разве теперь не станет все, как раньше? – задорно произнёс Бран.

– Он же любил меня. Я могла бы стать свободна, – вытирая слезы продолжила девушка.

– Какой ужас, тогда бы ты покинула меня. Хорошо, что его забрали.

– Я не хочу тебя больше видеть, – изнеможённо произнесла Розетт и направилась к дереву. У девушки шока не осталось сил на злость. Ее разуму еще не пришло осознание, что это была их последняя встреча. И это был единственный шанс стать свободной. Внутри у девушки росла черная зияющая пустота, которая уже начала поглощать все жизненные силы Розетт.

Девушка, добравшись до дерева слилась с ним и долго не появлялась на свет.

22 марта 1614 год

 

Глава 8

 

После того как принца насильно привели в замок, он тут же направился к отцу. В первую встречу король был вне себя от радости, но ровно до тех пор, пока Марк не начал требовать вернуть его обратно любыми средствами. Отец и братья были поражены поведением своего, до этого момента, милого Марка. Король был разгневан, поэтому приказал запереть младшего сына в его покоях, пока тот не придет в себя. В первую же ночь Марк попытался сбежать в лес, но на территории замка его поймала стража, доложила королю и вернула принца обратно. После этого к покоям юноши была приставлена стража.

Марк не раз пытался поговорить с отцом, но тот поглощённый страхом за своего любимого сына не выпускал его одного куда‑либо. Рассказы юноши о встречи с дриадой тоже не впечатлили короля, и он оставался непреклонен.

***