Сказки кончились
Спустя три недели отстройка сгоревшего дома подошла к концу. На днях старуха собиралась возвращаться обратно. Она решила навестить свою спасительницу и побеседовать. Принцесса по своему обыкновению проводила время в библиотеке за книгами. Старуха без проблем нашла Элизу и начала разговор:
– Здравствуйте, Ваше Превосходительство, значит это вы будете править следующей после своего отца?
Принцесса изумилась такому тону старухи, но все же ответила:
– Да, все верно.
– Но вы, наверное, найдете мужа, чтобы делами королевства занимался он?
– Может быть и найду мужа, но политические дела вести буду я лично. Слишком долго моя жизнь была посвящена изучению различных наук.
– Но как женщина будет решать дела государства? Где же это было видано? – и тут лицо старухи начало краснеть от возмущения.
– Меня с детства готовили к этому… ‑пыталась отвечать принцесса.
– Так нельзя!
Элиза впервые столкнулась с подобным мнением. Она сначала растерялась, но потом сообщила женщине, что ее дом был достроен и попросила старуху покинуть дворец.
Когда стража выставляла загостившеюся хамку из дворца, женщина крикнула принцессе, что у нее осталось три месяца, чтобы найти любимого мужа иначе прекрасная внешность Элизы начнет соответствовать виду ее сердца.
В этот вечер девушка задумалась, как же может выглядеть её сердце и сошлась на том, что довольно симпатично, но слегка холоднее, чем у остальных. Старуху принцесса не вспоминала еще долго.
***
С тех событий прошло полтора месяца. Близилась зима. Одним пасмурным утром королева вошла в комнату дочери и обнаружила её сидящей возле зеркала. В еще незаплетенных волосах на затылке виднелось что‑то черное. Мать подошла посмотреть, что с Элизой. Длинные, русые, волнистые волосы девушки начали темнеть и выпрямляться. Увидев это, принцесса почему‑то вспомнила о словах старухи. Волна тревоги накрыла девушку, и она отправила стражу за ведьмой.
К полудню старуху привели во дворец. Ведьма с явной надменностью рассказала принцессе, что холодное сердце, тронутое проклятьем будет разрастаться и проявляться во всем теле хозяина, пока душа его не оттает. До полного обращения осталось полтора месяца. С заклятием будет изменяться сознание и внешность, мир носителя будет тускнеть. А чтобы снять заклятье, нужно лишь влюбиться.
– За что ты так с ней поступила? – со слезами на глазах вопрошала королева.
– Она просто не достойна такой судьбы, – ответила старуха и стража бросила её в темницу.
***
Вглядевшись в зеркало, принцесса заметила кое‑какие перемены в себе. Теперь её кожа была светлой, сквозь нее были видны синие вены. От розовато‑молочного цвета тела не осталось практически ничего. Элиза похудела. С когда‑то румяного лица сошло здоровое сияние молодости. Теперь вместо пухлых щечек выпирали острые скулы. Округлые формы тела потеряли свои прелести: грудь осунулась, живот стал впалым. Густые и длинные волосы в мелкую волну, на затылке начали изменять цвет и структуру. Изменения были необратимы. Взгляд у девушки потух.
Паника накрыла королевскую семью. Родители Элизы впали в истерику. Отец не знал, как помочь дочери, он был бессилен против колдовства старухи. Мать начала рыдать так, что все дворцовые слуги сбежались на дикие вопли королевы. Лишь принцесса была спокойна. Она осознавала, что почему‑то ничего не чувствует. Элиза не понимала, когда тотальное равнодушие поселилось в её сердце. А может она всегда такой была? Может старуха все‑таки была права на её счет?
Всю следующую ночь из темницы раздавался бешеный смех ведьмы. На утро её обнаружили мертвой.
зима 1278 год
Глава 3
Узнав о страшной беде своей единственной дочки, король и королева начали устраивать балы, куда приглашали сначала принцев ближайших королевств, затем всю знать, а потом просто богатые семьи с их кандидатами на сердце принцессы.
К удивлению Элизы, все юноши, желавшие на ней жениться (будучи наследниками королевств, хотя и не первые в очереди на трон) были крайне скудоумны и однобоки в суждениях и поступках. Каждый второй был страшным глупцом. А кто поумнее‑ ужасным эгоистом. Но некоторые кандидаты, не обладавшие вышеперечисленными качествами, на первый взгляд, казались даже привлекательными. К сожалению, привлекали они не только юных леди. Зачастую у этих юношей уже был предмет воздыхания, называющий себя лучшим другом.
Но когда среди достойных короны молодых людей не оказалось, во дворец приглашали и простой люд в надежде на то, что сердце Элизы откликнется хоть на кого‑то. Но все было без толку. Девушка общалась с огромным количеством юношей, но все ей казались скучны и глупы.
Элизу забавляло сходство принцев с простолюдинами. Они были одинаково невежами, но у деревенских женихов не было ложного чувства собственной важности и превосходства, хотя манер и элементарного знания этикета так же не было.
Иногда, будучи в хорошем настроении, во время беседы Элиза подшучивала над кандидатами, но ни один не понимал, что над ним потешаются.
Карусель новых знакомств, зачастую не очень приятных, в конец утомили не только принцессу, но и весь дворец. Наконец‑ то кандидаты закончились. Король и королева прекратили поиски женихов для дочки.
Потеряв почти месяц на бесполезные поиски истинной любви, у Элизы появилось время, чтобы взять жизнь под контроль и самой спасти себя.
Так как ведьма скончалась, спросить про заклятие было не у кого. Девушка вновь засела в королевской библиотеке. Теперь принцесса искала книги о волшебстве, черной магии. Она даже просмотрела все местные легенды и романы в которых было хотя бы косвенное упоминание о магии.
С каждым днем заклятье становилось все сильнее. Теперь Элизу было совсем не узнать. Та красивая розовощекая девушка была поглощена бледностью и холодом. Но внешние метаморфозы были не самым страшным, что происходило с принцессой.
Она прекращала жить, теперь девушка просто существовала: без всяких эмоций, с полным равнодушием, холодом, Элиза совершенно перестала чего‑то желать, больше не чувствовала радость, горе и даже чувство голода.
Девушка была готова сдаться заклятью, но лишь благодаря сильному духу продолжала поиски способа борьбы с ним. Время начала полного действия заклятья приближалось. За эти месяцы борьбы королевская семья потеряла надежду на спасение Элизы.
