Сломанная реальность. Путешествие Аннабель
– Не волнуйся. Сейчас я покажу тебе все безопасные комбинации. И ты сможешь нормально поесть.
«Да уж. Нормально!» – мысленно воскликнула Аннабель.
И он начал показывать. Помидоры и баклажаны из первой и третьей банки с говядиной из пятой; непонятную желтую жидкость из четвертой с рисом из восьмой. И так далее, пока голова Аннабель не опухла от количества этих математических последовательностей.
– Ну, я тебе все показал. Вот, возьми ложку и приступай. И расскажи мне наконец, как же ты сюда забралась?
И Аннабель поведала ему всю историю от начала и до конца, начиная с пугала и с того, как она странным образом оказалась в лесу с огромными дубами.
– Ах, кролик! – воскликнул внезапно человек. – Да, да, приходилось встречаться. Видишь ли, он просто помешан на времени. И не мудрено. Ведь какая же все‑таки у него сложная работа, – мужчина кашлянул в руку.
Аннабель с трудом припомнила одну из простейших увиденных комбинаций и с опаской начала есть. Она не хотела показаться невежливой и не стала просить повторить все с начала.
«Ну, хотя бы не мгновенная смерть. Волосы, может быть, и отрастут. А ногти вообще непонятно зачем нужны».
Аннабель судорожно поднесла ложку ко рту. Кончиком языка попробовала бесформенную массу и проглотила целиком. И оказалось, по крайней мере, в этот момент, что ничего вкуснее девочка не пробовала никогда. Вскоре она позабыла все страхи и уплетала еду ложка за ложкой. Войдя в раж, Аннабель осознала, насколько сильно, на самом деле, она проголодалась. Но о правилах не забыла. И ела только из тех банок, которые определила, как правильнее. По крайней мере, она надеялась на то, что всё запомнила верно. Ну, может быть, и не всё. Из банки номер девять она черпала картофельное пюре, а из жестянки номер двенадцать – рыбное филе. Что находилось в банке номер десять, она так и не определила, но на вкус ей это очень понравилось.
– А что у него за работа? – с удивление спросила девочка.
– Как же? Он возвращает души нерожденных младенцев обратно в утробу. На другую сторону, понимаешь? Там, где они растут. Понимаешь?
Девочка завертела головой из стороны в сторону, молчаливо показывая, что не понимает ничего.
– Впрочем я и сам не знаю, что это за другая сторона, – он нахмурил надбровные дуги, на которых полностью отсутствовали брови. И почесал подбородок. – Кстати, я ведь видел того белого коня на днях. Я то уж думал, что причудилось…
– Где?! – сердце Аннабель затрепетало. Она чуть ли не вскочила от радости.
– Почти прямо за моим домом. Я покажу тебе направление, в котором он ускакал утром. А сейчас… Ты наелась? – он оценивающе взглянул на нее своими серыми, очень блеклыми, но добрыми глазами.
– Да. Все очень вкусно. Спасибо, – она кивнула как бы для пущей убедительности.
Человек встал со своего стула и, торопясь, всё убрал. После чего спросил:
– Ты будешь ложиться?
– Да, пожалуй. Я очень устала.
– Хорошо, тогда я постелю тебе у очага.
Он отодвинул стол и бросил на его место старый пуховый матрац и совсем небольшую перьевую подушку. После чего отошёл к ветхому деревянному шкафчику и долго‑долго в нём ковырялся, пока не нашёл более‑менее чистую простынь и сильно изъеденное молью шерстяное покрывало. Вернувшись, он застелил матрац простынёй и бросил покрывало сверху.
– Ну, вот и всё. Ты можешь лечь.
– Большое вам спасибо.
– Не за что. Я, можно сказать, ничего‑то и не сделал.
Аннабель не стала с ним спорить и просто легла. Лёжа у костра, она смотрела на то, как в нём горят угли и трещат поленья. Потом она повернула голову в сторону лежавшего в тени у стены человека. На него ложились отсветы от пламени, но всё же большей частью он находился во мраке. И в этом мраке она отчетливо видела, что его кожа действительно светится. Мягким зеленым флюром. Впрочем, её это уже не шокировало. Чему ещё она может удивляться после всего того, что видела в этих странных местах. Она заснула с мыслью: «Он хотя бы добрый и поможет мне найти коня».
Наутро, когда Аннабель объявила о своем уходе, он долго уговаривал ее остаться:
– Но как же так‑то, ведь ты там пропадёшь! Это страшный и опасный мир. В нём нет ничего хорошего.
– Неправда. Вот и нет. Ведь я нашла вас, а есть ещё Пугало.
– И вовсе я не пропаду, ведь сюда же добралась. К тому же мне нужно домой. Правда, не помню, где он. Но уверена, что там меня ждут. Я это чувствую. Мне лишь нужно найти ту лошадь. Вы ведь покажете, в каком направлении она ускакала, вы мне обещали, – она посмотрела на него грустным, умоляющим взглядом черных и глубоких как омут глаз.
– Если обещал – покажу, – он с минуту помолчал, а потом задвигался. – Ладно, упрямица. Но ты должна обязательно взять с собой пару‑тройку моих консервов и тёплую одежду. Сейчас поищу что‑нибудь подходящее.
– Конечно. Я согласна.
– Ну, а как же иначе.
Мужчина отошел к тому самому ветхому шкафу и стал в нем рыться. Шкаф при всех своих миниатюрных габаритах казался бездонным.
– О, посмотри‑ка! Какое отличное пальтишко я для тебя нашёл, – он выгрузил из шкафа протертое кожаное пальто. – Да ведь я сам его сшил когда‑то в свое время. Из кожи тех гадких уток, что плавают в округе. Ах, да. Ведь я также делал сапоги. А где же они? А, вот, смотри какие. Высокие, кожаные – мечта любой модницы.
Аннабель была другого мнения, но все равно их надела. Человек помог надеть пальто, после чего спустился в погреб. Набрал побольше своих любимых яств и положил их в холщовый мешочек. Мешок со всем содержимым был вручен девочке.
– Тяжелый.
– Это ничего. Сейчас наденем его на палку, и будет легче. Ну, вот и всё. Надеюсь, теперь не пропадешь.
– Не пропаду.
– Идем же, я покажу тебе путь, – он быстро вскочил в пару резиновых сапог и накинул плащ, похожий на тот, что дал девочке.
Аннабель водрузила палку с привязанным к ней мешком на плечо и уже хотела было развернуться и выйти, но остановилась, положила всё на пол и с объятьями набросилась на человека. Тот немного смутился, но тоже приобнял её.
Для них обоих этот краткий миг показался долгим. Аннабель отпустила его. Подняла с пола свой скарб и вышла.
Человек провел ее за хижину, показал направление и долго объяснял, как безопаснее все пройти. Наконец Аннабель была отпущена. Девочка вновь обняла его и продолжила свой путь через болота. Теперь на ней было кожаное пальто и сапоги, сделанные человеком в своё время.
