Сломанная реальность. Путешествие Аннабель

Перед вытянутыми окнами раскинулись многочисленные кусты розария. Они почти полностью закрывали висевшие рядом детские качели, которые, будучи раскачанными ветром, терлись и шелестели о них. Не было возможным представить, что особняк обитаем.

– Мы ждали тебя целую вечность, – произнесенная в унисон двумя голосами фраза напугала и заставила обернуться.

– Мы так долго тебя ждали, – как оказалось, голоса принадлежали молодым девушкам, только что вышедшим на порог.

Они стояли вплотную друг другу, настолько близко, что это дало волю ужасным предположениям. И предположения оправдали себя, как только Аннабель подошла ближе. Они были сиамскими близнецами, сросшиеся боками. Их розовое и бежевое платьица с рюшками сшивались посередине красной лентой. А длинные смоляные косы соединены у кончиков розовым бантом.

– Ванна уже готова, – и снова в унисон распевали они сладостными девичьими голосками.

– Что? – девочка никак не могла понять, о чем говорят эти две женщины.

– У тебя было длинное путешествие, нужно привести себя в порядок, – заговорила, наконец, в одиночку левая.

– Хорошо, – Анабель стало интересно, какие секреты были в их шкафу.

Войдя в просторный холл с висящими канделябрами, пламя которых мягко ложилось теплом на стены и предметы, сестры (как подумалось девочке) сопроводили Аннабель на этаж выше по одной из двух винтовых лестниц. Высокие окна прикрывали шёлковые, немного выцветшие занавески, и потому в тех местах, что не были доступны свету свечей, было достаточно темно. Резкие тени падали от предметов, создавая в воображении образы фантастических эфемерных существ.

В ванной комнате было не меньше различных сосудов, чем и у кролика, но большинство надписей на них поблекло и узнать их содержимое представлялось возможным только после открытия. От воды исходил приятный свежий пар. В воздухе стоял запах ароматных масел. Как только сестры покинули Аннабель, девочка погрузилась в горячую блаженную воду. После часа или, возможно, двух, расслабленная и чистая она вышла в коридор. Они уже ждали.

– Что за одежда? – спросила правая.

– Нам нужно переодеть тебя, – укоризненно произнесла левая.

Жестами они указали следовать за ними. Она покорно пошла следом.

Гардеробная была огромной, и, казалось, здесь было около миллиарда различных нарядов. У одной из стен располагался трельяж. Рядом с ним будуарный столик, а под ним стул на два смежных сидения.

В течение нескольких часов они подбирали для неё наряды, примеряли, надевали, очень долго, постоянно оспаривая решения друг друга. И чем сильнее было их рвение и экспрессия, тем более Аннабель походила на куклу. То и дело их тянуло в разные стороны, что провоцировало обеих на новые споры. Но, наконец, они всё же пришли к одному решению.

Хотя на этом дело не закончилось. Ни одна женщина, по словам обеих, не могла бы обойтись без макияжа и прически. Они посадили девочку за будуарный столик, а сами встали сзади. Наклонятся, разумеется, сестрам было не совсем удобно. Они снова начали тянуть друг друга в разные стороны. В итоге одна встала со спины, другая – с боку, и каждая занималась своими вещами. Правая – прической, левая – макияжем. По ходу своей работы они не слишком обращали внимание на работу друг друга, и потому не спорили, а делали все достаточно быстро. Но когда работа была окончена, результат не впечатлил ни ту, ни другую. И они вновь поменялись местами, встав уже с другого боку, чтобы исправить и сделать всё по‑своему. Казалось, эта процедура будет длиться бесконечно, но в конце концов все закончилось. И обе девушки очень гордились своей работой.

– Ты великолепна! – воскликнула правая.

– Ты мастер! – воскликнула левая.

Они еще долго расхваливали друг друга, пока не вспомнили о том, что девочка до сих пор сидит на стуле и ждет.

– Вы ведь сестры? – Аннабель захотелось узнать, так ли правдиво ее предположение.

– Так и есть, – восторженно заявили они в унисон.

– И ты тоже можешь стать нашей сестрой, – заметила левая.

– Нашей младшей сестрой, – добавила правая.

– Мне не слишком удобно говорить это после того, как вы позаботились обо мне, но я, пожалуй, откажусь.

– Откажешься?! Но мы так долго ждали тебя. И уже полюбили.

– Это приятно слышать, но нет.

– Думаю, что утром ты передумаешь, – предположила левая.

– После того, как поешь и поспишь, – добавила правая.

– Возможно, – девочка не стала спорить.

После вегетарианского ужина, который совершенно не насытил желудок, Аннабель уложили в просторной яркой спальне: широкая двуспальная кровать, застеленная красным шелком в тон к занавескам, белый ворсистый ковер на полу, ночные столики с розами из сада в высоких керамических вазах и канделябры со свечами. С мерно отстукивающими время громоздкими напольными часами. Уютная, удобная, великолепная и почти королевская спальня. Некоторое время Аннабель посещало желание остаться. Ещё через какое‑то время она отогнала эти мысли, но с большим трудом. Сестры ушли, пожелав ей спокойной ночи и поцеловав в лоб. Она закрыла за ними дверь на задвижку, ни минуты не сомневаясь в правильности своих действий. В конце концов эти две странные девушки не показались ей опасными. И ведь девочка закрыла дверь, а значит, может немного поспать, ни за что не переживая.

Она уснула достаточно быстро. Спала беспокойным, терзаемым кошмарами сном. Находясь на грани между реальностью и дремой, в какой‑то момент Аннабель начала слышать голоса. И ещё долго была не в силах понять, откуда они исходят. Из её подсознания или извне – из комнаты.

– Она сказала, что не хочет быть нашей сестрой.

– Она может передумать.

– Она может не передумать.

– Но если мы пришьем её сейчас – она может обидеться.

– Она привыкнет.

– А вдруг…

Сделав над собой немалое усилие, Аннабель открыла глаза.

Сестры и вправду были здесь. Здесь, рядом. Они прошли через тайный проход за напольными часами, – под слабым освещением свечей девочка могла видеть открывшееся отверстие в стене. В руке одной была длинная острая игра, в руке другой – толстая вязаная нить. Они хотели пришить ее к себе.

Немедля она вскочила с постели и ринулась к выходу, но они перекрыли проход.

– Куда ты? Мы ведь любим тебя. Просто хотим, чтобы ты осталась вместе с нами.

– Я уже сказала – нет! – прокричала Аннабель.

– Ты передумаешь, должна передумать. Мы будем заботиться о тебе.

– Нет! – девочка сделала рывок по направлению к напольным часам и нырнула в темноту.

Они бежали вслед, выкрикивая одну и ту же фразу: «Мы любим тебя». Аннабель бежала без оглядки, все быстрее и быстрее, но голоса не стихали. Бежала по облицованным камнем тёмным коридорам, где редкие углы были освещены канделябрами. Бежала, пока на пути не возник тупик.