Светорада Медовая
А охотник и его жена переглянулись, после чего Он не видел, как охотник и его жена быстро переглянулись и Стрелок протянул соболя Киме.
– Бери, это тебе, Кима Нечаев сын.
– Шутишь, что ли! – От удивления мерянин даже на шепот перешел. Но тут же поправился: – За такой дар надо постараться. А что я? Только подвез вас и все.
– А ты и дальше старайся. У тебя отец в Ростове не последний человек, вот и замолви ему за нас словечко. Мол, мы в дружбе с тобой, мол, надо похлопотать перед посадником Путятой.
Для простодушного Кимы все это было слишком сложно, но он все‑таки кивнул. Что ж, он попробует. Да и получить черного соболя почитай за просто так Киме хотелось.
– За мной не пропадет, – подмигнул он, принимая подарок. И уже когда отъехали, добавил: – Только вы совета послушайтесь: держитесь подальше от Усмара. И ее, – он кивнул на Свету, – не выставляйте перед ним. Ибо Усмар… Она ведь краса, а тиун страсть как до красавиц охоч. Даром что сам тесть Аудун за ним приглядывает. Да и Асгерд его любит…
И вздохнул нерадостно. Но потом, снова причмокнув, стегнул лосей вожжами. Ну не тосковать же было в такой ясный день!
Глава 2
Лоси бежали легкой рысцой, и вскоре лес начал редеть, стали появляться мерянские поселения: обычно стояли рядышком два или три длинных бревенчатых дома без окон, с рогатыми лосиными черепами под стрехами, дым вился сквозь продухи дерновых крыш. Сами меряне были в тяжелых зимних одеждах, у многих украшенных по плечам меховыми узорами; вместо шапок и мужики, и бабы носили пришитые к шубам башлыки, которые набрасывали на головы. Жившие своим особым укладом, они тем не менее были гостеприимны. Заметив двигающийся по тропе вдоль поселения возок, меряне приветливо махали руками, выкрикивали пожелания доброй дороги, а то и зазывали в гости. Кима весело что‑то отвечал по‑мерянски и смеялся, когда местные детишки пытались бежать следом, утопая в глубоком снегу. И взрослые, и дети с любопытством глядели на чужаков, ехавших в компании Кимы.
Дорога постепенно расширялась и все больше шла под уклон. Стрелок и Света невольно подались вперед, когда открылся вольный простор средь лесов, показались широкое замерзшее озеро Неро и темные строения града Ростова. На берегу верх днищами лежали челноки, вмерзшие в снега; кое‑где около прорубей копошились люди; проехал верхом всадник; шли бабы с коромыслами.
Сам Ростов был расположен не на мысу, как обычно было принято у прибрежных градов, и не на насыпи; градского защитного тына нигде не было видно, отчего все здесь казалось бедным и ненадежным. По сути это было обычное поселение: дворы строились кому где нравилось, одни избушки приткнулись у самой воды, возле причалов, другие – у кромки леса; кое‑где виднелись обнесенные тынами усадьбы, стоявшие как бы сами по себе; и только в одном месте путники заметили рубленые башни и скопление заснеженных кровель, от которых тянулись к небу дымки очагов.
– А вон там градский детинец, – указал вперед Кима. – Там дружинные избы, терем посадника Путяты и гридница. Богат град Ростов, сами же видите!
– Ага, – соглашаясь, кивнул Стрелок, однако особого восхищения не проявил. А через миг спросил едва ли не с осуждением: – Пошто в Ростове не оградились от находников стеной да запорами? Или лихолетья у вас не бывало?
Мерянин только хмыкнул.
– Словене одно время пробовали возвести насыпь, но потом передумали. Да и не нужны Ростову особые укрепления. Град ведь окружен болотами, сухопутный путь от великой реки Итиль сюда топями перекрыт, а если подойти по рекам… то это еще суметь надо. Реки‑то у нас илистые и порожистые, пробраться к озеру Неро будет непросто.
Меж тем Кима прикрикнул на лосей и ловко завернул их к избам, поехал по длинному проходу между тынов.
Здешний детинец не впечатлял мощью. Ни насыпи, ни привычной для градов городни[1], ни заборолов[2] со скважинами‑бойницами – только частокол из толстых заостренных бревен окружал внутренние постройки. А вот ворота были мощные, из расколотых пополам дубовых стволов, стянутых железными скобами. И над ними привычное: поднятые на шестах черепа врагов – доказательство, что не даром кормятся воины из детинца. Освещенные неярким зимним солнышком, они скалились жуткими улыбками со своей высоты.
У ворот стояли стражники в островерхих шлемах, а на открытом пространстве у детинца толпились люди с возами и санками, привезшими полагающуюся дань, которую принимал у них невысокий, богато разодетый мужчина в длинной, крытой синим сукном шубе и высокой меховой шапке.
Увидев его, Кима что‑то проворчал недовольно: надо же, как это они на тиуна Усмара сразу напоролись. Но шапку все же скинул, склонился, приветствуя управителя. А тот сперва только мельком взглянул, больше занятый принятием товаров, и лишь потом, заметив незнакомцев, присмотрелся более пристально. Особенно к Свете. Она тоже спокойно разглядывала поднявшегося до положения управителя тиуна. И хотя Усмар был недурен собой – невысокий, но стройный, с выразительными карими глазами и темными бровями вразлет, с холеной аккуратной бородкой – все одно чувствовалось в этом нарядном человеке что‑то неприятное.
Они въехали в ворота детинца. Здесь располагался довольно обширный двор, окруженный срубными постройками; в глубине виднелся проход к терему посадника, ярусные крыши которого поднимались выше иных строений и были украшены изящной башенкой с острым шестом со знаком солнца наверху. На многолюдном дворе в основном находились мужчины‑воины, занимавшиеся по погожему дню воинскими учениями.
Кима натянул вожжи, спешился и пошел через толпу, оставив спутников на санях. Вернее, Света осталась сидеть, потупившись под устремленными в ее сторону взглядами. Стрелок же, наоборот, встав на санях во весь рост, с интересом смотрел вокруг. В его глазах зажглась радостная искорка, будто видеть подобное ему было привычно и приятно.
[1] Городня – стена из сплошных бревенчатых срубов, часто наполненных внутри землей, что делало городни неприступными и уберегало от возгорания.
[2] Заборолы – строения поверху крепостной стены с мостками, откуда защитникам было удобно обороняться от врагов.
