Таежное смятение чувств. III. Полет
Видно, Леночка попала в самую болевую точку, и Маша на какое‑то мгновение вся напряглась, лицо ее потяжелело, но женщина быстро взяла себя в руки, ладошкой смахнула всю свою грусть‑печаль, одними губами улыбнулась и поведала:
– Тему мою закрыли друзья‑недруги, выжили меня из института, пришлось искать новое место в жизни…
Когда Зимин, оставив Наумова в его рабочем кабинете, вернулся в гостиную, Селиверстов сладко спал в глубоком кресле, Маша таинственным голосом рассказывала Леночке про одну свою весьма занимательную поездку в горы…
В тот день Машенька собиралась в очередную командировку на Урал, и телефонный звонок раздался, как всегда, очень не вовремя. Девушка уже накинула на плечики лямки рюкзачка и нащупала в кармашке брюк ключи, чтобы закрыть дверь.
Времени у нее было в обрез, и Смирнова не хотела отвечать на звонок, так как до поезда у нее оставалось всего сорок минут, а еще ей следовало поймать такси. Но какой‑то черт в эту минуту дернул ее за ногу, и Маша сняла трубку и громко произнесла:
– Слушаю! Алло!
– Машенька, как хорошо, что я вас застал! Машенька, вы меня должны… – зачастили на том конце провода.
По тоненькому и хрипловатому голосу в трубке Маша узнала своего бывшего научного руководителя.
– Да‑да! – пробормотала Мария и кинула торопливый взгляд на часы. – Конечно, я вас помню!
– Машенька, вы у нас прекрасный специалист по рукокрылым, а тут как раз такая оказия! Тут…
Смирнова сильно спешила, и ей пришлось не очень вежливо, но перебить старика, поспешно заговорить:
– Карл Брайнович, вы меня извините, но я ужасно спешу! У меня поезд уходит через тридцать пять минут. Если вы не возражаете, я заеду к вам недели через три, когда вернусь.
– Через три недели… – пробормотал растерянно профессор. – Но через три недели будет страшно поздно! Ведь речь идет, Маша, о совершенно новом виде! Возможно, это прорыв в нашей с вами науке! Пока об этом знаю только я, и еще один человек в курсе. Но через три недели об этом узнает весь ученый мир, и вы не сможете записать на свой счет крупное открытие!
Затаив дыхание, Машенька закусила нижнюю губу. Ей не хотелось упускать этакую умопомрачительную возможность, но тогда плановая командировка накроется медным тазиком. А это могло грозить ей катастрофическими последствиями.
– Мой внучатый племянник увлекся спелеологией и вчера прислал мне с оказией снимки одной из пещер на Кавказе, где он сейчас отдыхает. На снимке видна группа очень странных мышей. Вы обязательно должны на них посмотреть!
– Хорошо, Карл Брайнович, я подъеду через час… – колебалась Маша всего несколько секунд и решилась.
Если она и не успеет на вечерний поезд, то возьмет себе билет на утро. Немного опоздает, никто особо и не заметит…
Старый профессор встретил Машеньку возле дверей кафедры и цепко ухватился за девичий локоть, увлек в свой кабинет, бормотал ей на ухо, настоятельно убеждал:
– Я обо всем договорился! У наших бюрократов пока выпросишь деньги, уже и надобность в том совершенно отпадет! Маша, у меня есть давний друг, он страшно интересуется экзотическими видами, он‑то милостиво и согласился оплатить вашу командировку. Ехать вам, Маша, придется поездом. Билеты вам куплены. Поезд ваш отправляется утром!
– Постойте, Карл Брайнович, постойте! – запротестовала Мария. – Я же согласилась только посмотреть на ваши снимки! Может, в пещерах ничего и нет интересного!
– Уверяю вас, Маша, что все крайне интересно!
– Надеюсь…
Усадив гостью на расшатанный стульчик, старичок принялся колдовать у маленького столика, разливая по двум чашкам ароматно дымящийся напиток. Взглянув на Машеньку из‑под тоненьких золоченных очков, профессор негромко произнес:
– Сейчас я угощу вас вкуснейшим кофе!
– Кофе, Карл Брайнович, подождет! – тряхнула головой Мария и заерзала на стуле. – Я должна отменить и проигнорировать важную командировку. Так что, давайте, не будем отвлекаться!
– Да‑да, конечно, Маша! – держал по‑прежнему в руке две чашечки профессор, рассеянно оглянулся он, направился к рабочему столу. – Вот, посмотрите! – достал ученый старичок из ящика стола несколько черно‑белых фотографий.
Тщательно и не спеша Мария принялась рассматривать фото. На самом первом снимке был виден скальный обрыв со свисающими сверху побегами дикого винограда. На высоте метров двадцати в скале виднелось небольшое отверстие.
Остальные снимки, скорее всего, были сделаны в самой пещере. Качество оставляло желать лучшего. На них с трудом различались несколько десятков летучих мышей. И они, на самый первый взгляд, казались необычными. В глаза сразу бросался их цвет. Летучие мыши были светлыми, едва ли не белыми, и довольно крупными.
– Ну, что? – перетаптывался старик нетерпеливо возле Марии, заглядывал через ее плечо, шумно дышал.
– Странно, – протянула Машенька задумчиво. – Белые мыши встречаются в природе, но не на таких широтах!
– Вот‑вот! – сверкнул профессор обрадованно стеклышками очков. – Маша, Машенька, поезжайте же, соберите материал! Мы на пороге сенсационного открытия!
Немного подумав, Мария согласилась и произнесла:
– Хорошо, я поеду…
– Вот и славненько! – обрадовался старичок и засунул руку во внутренний карман, достал билеты, командировочные деньги. – Вас встретит мой племянник. Он там с семьей. Его зовут Сергеем. Это он открыл пещеру. Звоните мне…
Закавказье встретило Марию небывалой для этих мест жарой. В купе было невыносимо душно, большую часть пути девушка провела в узком коридоре вагона, разглядывая в окне открывающиеся виды невообразимо красивых Кавказских гор.
Народу на перроне оказалось немного. Машенька отказалась от всех предложений привокзальных торговок жестом руки и неторопливо двинулась по перрону, высматривая племянника Карла Брайновича, который должен был ее встретить.
Нахальный до полного безобразия молодой человек, сидевший на длинной лавочке с бутылкой лимонада в руке, приспустил вниз солнцезащитные очки и нагло принялся откровенно пожирать глазами стройные бедра девушки в коротеньких шортиках.
– Как вам не стыдно, молодой человек! – отвернулась демонстративно Мария, пошла в другую сторону, старалась она не вилять бедрами, что выходило у нее пошло и никудышно.
Каждый раз, когда кто‑нибудь из мужчин позволял себе откровенные взгляды в ее сторону, Маша невольно начинала вести себя, как легкодоступная женщина. Почему оно именно так у нее всегда происходило, она и сама никак не могла для себя понять.
