Таежное смятение чувств. III. Полет
«Вот трепло!» – подумала с досадой Мария, пытаясь сообразить, что будет с несчастным молодом человеком, если обо всем узнает его почитающий древние традиции отец.
– Не переживай! – хмыкнула Марьям, наблюдая за ее реакцией. – Я никому и ничего не скажу. Дело обычное, житейское. Знаешь, сколько раз я ловила парней, подглядывающих за мной в ванной? Серж даже запретил мне ходить в летний душ, потому что Алан ему как‑то глупо проболтался, что поставил у себя в комнате небольшую подзорную трубу…
После этих самых слов Марию пробил озноб. Дальнейшие слова долетали до нее словно далекое эхо. Перед самым завтраком она минут десять плескалась под прохладными струями.
– Ты чего замерла? Не расстраивайся. Они и меня голую видели и не один раз. Гормоны у них играют. Я уже говорила дяде, что их нужно куда‑то в город отправлять учиться. Что толку, что они тут трутся? Им общение нужно. Девчонки им молодые нужны. Куда молодым парням без этого?
– Да, ты права, – согласилась Маша, по‑прежнему думая про злосчастную подзорную трубу.
– Ну, а дядя мой за них переживает. Или он один тут не хочет оставаться. Не знаю. В общем, в этом году решил их никуда не отправлять. Так что, крепись! – толкнула девушку Марьям шутливо локтем. – А то и приставать начнут. Хотя они тихие…
– Я тут не для отдыха, – ответила отстраненно Мария. – Закончу исследования и сразу домой…
После того как с посудой было покончено, Марьям предложила гостье прогулку до смотровой площадки выше по дороге. Но Маша пока вежливо отказалась. Сначала дела…
Только Сергей категорически отказался вести Машу в пещеру сразу и сейчас. Свой отказ он мотивировал тем, что путь под землей очень сложен и ему с братьями нужно для начала все подготовить и проверить. Сергей велел братьям забраться в отверстие по скале и оставить в пещере запас воды и аккумуляторы для фонариков на тот случай, если им придется задержаться.
– Мы все, мы пошли! – набрали полные рюкзаки снаряжения Аслан и Ильяс, живо отправились к скале.
Не взяв Марию с собой, Серж ушел на разведку ему одному известного второго входа в пещеру, пропал на весь день. А Маша совершила увлекательную прогулку с Марьям по окрестным горам.
Весь вечер Маша провела в томительном предвкушении. Она по десять раз дотошно перепроверяла фотоаппарат, зарядила батарейки от диктофона, чтобы на месте оперативно осуществить описание нового вида, улеглась в кровать, не веря, что уже завтра она окажется в таинственной пещере.
Всем ее радужным мечтам не суждено было сбыться. Как по закону подлости, в народе именуемым не иначе как законом бутерброда, на следующее утро разразилась буйная гроза, которая часа через два‑три сменилась унылым серым дождем, зарядившим на весь оставшийся день. Моросящий дождик прекратился только к вечеру, и Серж посоветовал Маше отложить поход к пещере, так как в ней могло быть полно воды, которая стекала с гор бурлящими потоками. Но девушка на этот раз была непреклонна.
– Мне во что бы то ни стало нужно попасть туда! – стукнула она упрямо кулачком по столу. – Уже третий день я тут, а еще ничего не выяснила. А времени ведь не так уж и много!
Наконец, Сергей сдался, согласившись, что если дождей больше не будет, то они выйдут завтра, но не раньше обеда.
Когда солнышко еще висело над вершинами гор, приобретая красноватый оттенок, Серж, Маша и Марьям уже сидели на высокой скале перед небольшим круглым отверстием, уходящим куда‑то вглубь. Марьям сноровисто ставила небольшую горную палатку, а Серж деловито перебирал свой мешок, доставая налобные фонарики и какие‑то веревки. Мария же дрожала от страха.
Черное отверстие, из которого шел прохладный ветерок и пахло сыростью, казалось ей дверью в преисподнюю. Девушка уже сомневалась в том, что стоит ли идти этим путем. Может, будет лучше, пересилив себя, подняться к пещере по скале…
– Ну, что, Машенька, готова? – надел Сергей каску и включил налобный фонарик. – Я полезу первым, а ты следуй за мной. Если что‑то случится, дергай меня за ногу или кричи.
– А другого входа точно нет? – взглянула с тревогой на проводника и наивно спросила Маша.
– Машенька, может, тебе скоростной лифт до пещеры построить? – закатил Сергей глаза к небу неплохо поставленным театральным жестом. – Или мы лучше попросим твоих мышек самим выйти к нам на обозрение? Путь ученого труден и тернист! – нахлобучил он на ее голову каску и застегнул ремешок на подбородке. – Вперед и с песней! – хмыкнул Серж.
Словно земляной червяк, Сергей ловко ввинтился, устремился в дыру, толкая перед собой узкий мешок с вещами. Маша с отчаянием в глазах посмотрела на жену Сержа.
– Да не бойся ты! – усмехнулась Марьям. – Мой там уже сто раз все излазил. Это вовсе и не опасно. Я буду тут ночевать, если что, позову вам на помощь. Громче кричите…
Вздохнув, Маша встала на четвереньки, наблюдала, как быстро удаляются в узком проходе шипованные ботинки ее проводника. Первые метры в темном и узковатом лазе показались Марии чудовищными. Девушка сильно ударилась коленом о каменный выступ и вдобавок умудрилась разбить фонарик на каске, нечаянно зацепив его за каменный свод.
Двигаясь практически в полной темноте, ориентируясь только лишь по тусклым отблескам света, проскальзывающим в небольшие отверстия между гранитными стенами пещеры и скользящим вдоль них Сержем, Маша преодолела первый отрезок пути.
Туннель постепенно все расширялся, и вскоре Сергей спрыгнул на каменный пол довольно‑таки просторненькой пещеры. Звонким эхом вернулся откуда‑то издалека звук его голоса.
– Ну, что? Живая? За фонарик с тебя причитается! – ослепил он ее лучом яркого света и дружески потрепал по плечу. – Как ты, Машенька? Жива еще?
– Ничего… жива… – ответила робко она, оглядываясь.
Темнеющий вверху свод пещеры был приподнят метров на пять и уходил вдаль темным коридором. Где‑то гулко шумела вода.
– Привыкай, Машенька! – фыркнул Сергей. – Тебя впереди ждет незабываемое приключение. Держи фонарь. Пошли.
Они топали по неровному полу, то и дело спотыкались об остовы разрушившихся сталагмитов. Шум воды слышался все ближе. И это уже начинало вселять некие опасения.
– Кажется, Машенька, вчерашний дождь все же испортил наше путешествие, – крикнул Сергей ей на ухо, когда они подошли к небольшому подземному водопаду, шумно вытекающему из трещины в потолке и ниспадающему в небольшое озеро.
Через несколько минут они уперлись в тупиковую стену, у подножия которой протекала речка и убегала куда‑то вниз.
