Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джекпот

Стояла весна. Бурно цвели сады, и Риддл‑таун тонул в море ароматов и красок. Длинный и настойчивый сигнал, предписывающий немедленно прибыть в штаб‑квартиру спецназа, разбудил экипаж «Дьявола» в четыре утра. Не выспавшиеся и недовольные они собрались через час в назначенном месте. Когда все заняли места в небольшом зале, предназначенном для обсуждения планов полетов, к ним вышел начальник центральной диспетчерской.

– Какого черта? – Спросил Тэд. – У нас что, своих дел нет?! Нельзя так людей срывать.

– У нас произошло ЧП, – сказал руководитель полетов.

– Только не говорите, что началась война! – Нервно засмеялся Алекс.

– Нет. Слава Богу, нет! Пропал «Ангел» со всей командой.

В зале повисла гробовая тишина.

– Последний раз спутники дальнего слежения засекли трансформер в зоне Дельты Ворона у входа в Оркнейскую туманность. С тех пор прошло более десяти суток, но «Ангел» не появлялся ни с одном известном нам квадрате. Совет принял решение послать вас на его поиски.

– А вы знаете, что ни один наш корабль никогда не входил в Оркнейскую туманность, называемую среди межпланетников и астролетчиков «дорогой дьявола»? – Прямо спросил Бекет.

– Знаю, – ничуть не смутился говоривший. – Более того, не понятно, как «Ангел» оказался у Дельты Ворона. В любом случае через несколько минут прибудет представитель Совета Безопасности и более подробно опишет сложившуюся ситуацию.

Вечером того же дня «Дьявол» покинул столицу и, выйдя на вспомогательную космотрассу, лег на краткосрочный дрейф, во время которого приняли решение выйти из гиперпространства в самой дальней точке Федерации и идти к Дельте Ворона в обычном режиме. В тот день, когда экипаж поменял свой погибший корабль на идентичный пиратский, им улыбнулась удача. Мало того, что никто не заметил подмены, так еще эта машина оказалась совершеннее в плане дальних перелетов. Противоперегрузочные кресла, койки и медкамеры поддерживали всем привычную силу тяжести, независимо оттого, шел ли корабль в обычном режиме или несся через гиперпространство с перегрузкой в сотни G. В то время, как гравитатор прежнего трансформера снижал силу тяжести до 1,5 G, что порой создавало неудобства. Когда Ник впервые сел за пульт управления этого корабля, он впервые узнал, что при взлете тело может не наливаться свинцом, а пальцы – оставаться все такими же послушными. А Бэн понял, что во время подъема с планеты наводка может не двоиться в глазах. Мощные дефлекторные щиты и экран отсутствия делали корабль практически неуязвимым. Недаром он смог уничтожить их прежний «Дьявол».

И вот теперь бывший пиратский корабль нес своих новых хозяев сквозь гиперпространство, а те не ощущали этого. Трансформер вынырнул в заданной точке, у последнего оплота Федерации – небольшой автоматической станции на астероиде. Отсюда «Дьявол» в последний раз вышел на связь и понесся дальше в космическое пространство навстречу неизвестности. До Дельты Ворона была неделя хода, и за это время корабль еще могли засечь на Земле. Дальше – неизведанный черный простор, чужие звезды, туманности и галактики, чужие формы жизни, и где‑то там – «Ангел», волей злого рока заброшенный в эту неизвестность. Им предстояло найти его. «Дьявол» должен был пройти «дорогой дьявола», чтобы выполнить казавшуюся невыполнимой миссию.

Эта неделя прошла спокойно. Ничто не потревожило мощный крейсер. Лишь пару раз попадались астероиды больших размеров. Но это не вызвало никакого беспокойства. Мирное пощелкивание планетарных двигателей говорило о том, что «Дьявол» успешно уклонялся от непрошеных гостей в этом чужом мире. Ни один сигнал не попадал в радиоэфир. Пространство за бортом корабля было пустынно. «Дьявол» спокойно обошел Дельту Ворона – самую яркую из всех звезд известных спектральных классов. И вот перед смотровым экраном раскинулась Оркнейская туманность. Начиналась «дорога дьявола». Ник сбросил обороты двигателей, и команда собралась в кабине на совещание.

Фернандо, глядя на серьезные и сдержанные лица друзей, начал:

– Сканер показал, что внутри туманности – различные по своей структуре и плотности участки. Гравитация также различна, в зависимости от расположения этих участков. Поэтому предлагаю не рисковать, обойти ее. Таким образом, через три дня мы войдем в Оркнейскую зону. Я высказал вам свое мнение, подкрепленное расчетами компьютера, который уже просчитал оптимальный курс. Теперь пусть каждый из вас выдвинет свои предложения.

Салинос сел в командирское кресло у центрального компьютера.

– Какова структура туманности? – Зевнув, спросил Алекс.

Дружный взрыв хохота встретил его вопрос.

– А что здесь смешного?! – Не понял Мантини.

– Когда ты перестанешь спать на общекомандных собраниях? – Поинтересовался Дейв. – Тебе же объяснили, что она состоит из разных по плотности и силе гравитации участков.

– А в чем собственно спор?! – Анна забрала волосы на затылке и расстегнула наполовину камуфляжную куртку. – Какая разница, пройдем мы через туманность, или обойдем ее. В любом случае «Дьявол» окажется на чужой территории. Так не лучше ли будет скрыться под экраном отсутствия и следовать компьютерным расчетам. Лично мне не хотелось бы войти в это «облако» и быть раздавленной там каким‑нибудь астероидом.

Ник потушил сигарету:

– Лично я согласен с твоей женой, Фернандо. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что «Дьявол» идет по проложенному электроникой курсу.

– Все согласны? – Спросил Салинос.

Друзья молча кивали головами.

– Хорошо. Ник, Бэн, Алекс – в первую смену на своих постах. Нас сменят через 12 часов Дейв, Тэд и Анна. Остальные девочки занимаются лазаретом и лабораторией.

Софья, Франческа и Нина обиженно посмотрев на командира, ушли в блок жизнеобеспечения и сели на диване в лазарете.

– Как всегда, – пробурчала Нина, зажигая тонизирующую сигарету, – они на двенадцатичасовой вахте. А кто сменит нас?

– Успокойся, – махнула рукой Софья. – Ложись и спи, если хочешь. У нас все готово, а они пускай пялятся в свои приборы.

Франческа села к компьютеру и включила игру, дабы успокоить нервы. Софья с ногами забралась на диван и положила голову на колени. Подруги понимали ее: ведь на «Ангеле» были сын и зять.

Те временем в столице Ричард вернулся домой далеко за полночь. Сегодня он обсуждал с Правительством проблему охраны и развития Эллизианских полей. Леонидас пришел к концу совещания и сообщил, что «Дьявол» вышел из зоны видимости спутников Федерации. Ричард мысленно помолился за экипажи обоих кораблей.

И вот сейчас он стоял на крыльце дома и смотрел на ночное звездное небо. В доме все спали, давно привыкшие к его поздним возвращениям. Спала, раскинувшись на нежных простынях, белокурая любимая Лаура. Спал, посапывая в своей кроватке, малыш Квентин. В другом крыле дома спали Дик и Вера, умиротворенные ожиданием сына. А он – Ричард Риддл – прислушивается к неприятному предчувствию, завладевшему сердцем. Что же случилось с братом Даром и шурином СиДжеем.