Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены
В начале февраля пришлось перенести стоянку вглубь материка и там продолжить исследования. В погоде назревали какие‑то перемены. Участились сильные северные ветра, приносившие сырые холодные атмосферные фронты. Возросла активность мерзких, покрытых кремниевым панцирем, многоножек, живущих в расщелинах. Порой от их острого раздвоенного хвоста защищали только армированные спайдексовой сеткой армейские ботинки. В один из дней атмосферное давление резко упало, небо заволокло темно‑свинцовыми тучами. Сильные порывы ветра свистели в наружных датчиках и передавались по кораблю. И от этих тревожных звуков становилось погано на душе. Наружные работы пришлось свернуть. Пока мужская часть экипажа отдыхала, Софья и Нина занялись составлением медицинской части отчета для Колониальной службы. К ним присоединились и Франческа с Паолой. В общем, в такую непогоду работа превратилась в девичник. Климат‑система «Дьявола» создавала комфортный режим, и о буре напоминали только данные с наружных датчиков.
– Нормальная работенка! – Нина выключила компьютер. – Особо опасного ничего нет, деньги приличные, даже от родных сообщения получаем.
– Мне интересно, как целая планета может быть стерильной, – Франческа барабанила пальцами по столу. – Между прочим, у всех представителей местной фауны микрофлора весьма агрессивна и потенциальна опасна для нас. Только почему‑то не выживает во внешней среде.
– Наши бактерии тоже не приживаются в местных условиях вне наших тел, – Паола убрала пробирки с пробами в термостат и сняла голубую шапочку.
Светлые волосы рассыпались по плечам, спрятанным под лабораторным халатом:
– Странно все это. Мы спокойно дышим этим воздухом, ходим под местным солнцем, и внутри нас симбионты не гибнут. Стоит только поместить образец земной микрофлоры в пробирку с пробами из местной среды, то через четыре‑пять часов он погибает.
– Я перекопала все доступные на данные момент биологические архивы, – Франческа потянулась, разминая затекшие мышцы. – Нигде не фиксировались похожие случаи. На всех, когда‑либо исследованных планетах всегда имелась микрофлора.
– Следы бактерий очень часто можно найти и в глубоких расселинах астероидов и метеоритов, – Софья вынула из пищевого термостата упаковки с соком.
– В принципе, людям это особо ничем не угрожает, – Нина откупорила свою порцию. – Здесь вполне спокойно можно разворачивать рудодобывающие комплексы и привязанные к ним рабочие поселки.
– Анализ черной смеси из своеобразных водоемов Ойкумены говорит о ее питательной ценности и биологической безопасности, – Франческа пробежала пальцами по сенсорам клавиатуры. – С ума сойти, это – природная смесь из аминокислот, минеральных солей, готовых белков и других органических соединений. Фактически это – аналог наших биогелей.
Софья посмотрела на Паолу:
– Дочка, вы эту чертову многоножку вскрыли? Они достали за последние дни до ужаса.
– Да, мам, – Паола устало потерла глаза. – Эти насекомые могут наносить весьма чувствительные укусы и уколы. Их для нас не смертелен, но болезнен. Покров тел гадов не выдержит никакого нашего оружия. При исследовании центрального нервного узла обнаружилась способность собираться большими группами и нападать на противника. Так что, будьте осторожнее в разломах и расселинах.
Паола подошла к матери и обняла за плечи:
– Берегите там мальчишек!
– Особенно твоего?! – Засмеялась Софья.
– Кстати, где они? – Спросила Нина. – Странно, тихо как‑то.
– Знают, что мы работаем, – Франческа сняла халат и бросила его на спинку кресла.
– Ник утром опять на травмированное плечо жаловался, – Нина попробовала выйти на канал связи с мужем. – Ты как, дорогой?
Получив ответ, она успокоилась.
– Где она? – Поинтересовалась Паола.
– С твоим в тире развлекаются на симуляторе.
Франческа посмотрела на часы. До ужина было еще долго, работа на сегодня закончена. Подруги решили проверить, нет ли сообщений из столицы.
ГЛАВА 9
Эрик, Макс и Спарк прикрывали Риту, которая собирала образцы для исследования в районе богатого месторождения спайдекса. В режиме маскировки защитная амуниция делала их невидимыми на фоне пышной густой зелени. Жаль что она не была способна превратить их во что‑то неосязаемое. И жаль, что лабораторные скафандры, обеспечивающие высшую биологическую защиту, не могли мимикрировать под окружающую среду. Посреди поляны снаряжение Риты выделялось черным пятном на фоне различных оттенков зеленого и цветов, самых немыслимых окрасок. Биолог работала четко и профессионально, зная, что рядом трое вооруженных защитников.
Межпланетники внимательно прислушивались и держали кусты под прицелом. Вроде все было тихо. Но тут под ногами почувствовалась какая‑то вибрация. Что‑то или кто‑то шел под верхним слоем почвы. Рита вздрогнула и оторвалась от работы. Все произошло за доли секунды. Рядом с ней из зелени выскочила покрытая бронированной чешуей тварь, похожая на земную змею, только в три раза больше и толще питона. В проходе, проделанном ею в почве, запросто мог поместиться среднестатистический человек.
В ответ на визг перепуганной женщины словно из воздуха материализовались три фигуры, облеченные в легкую боевую броню. Три пистолета выстрелили почти одновременно, но сильные кольца местного жителя сомкнулись на женских голенях и рванули биолога куда‑то вниз. Она не успела опомниться, как оказалась наполовину в подземном ходе. Дальше продвинуться не дал энергоблок на спине экипировки. Кольца все сжимались. Даже через защитную амуницию и высокие сапоги чувствовалась не дюжая сила врага. Собственно говоря, это людей можно было считать врагами этого девственного самобытного мира никем нетронутой природы. Приперлись тут со своей техникой и не дают покоя.
– Ты цела?! – Спарк плюхнулся рядом с женой, пытаясь вытащить ее.
– Пока цела, – голос биолога дрожал. – Только не дергай меня, а то разорвете.
– Где он?! – Орал Эрик.
– Он пытается утащить меня куда‑то в левую сторону!
– Активируй шлем! Мы попробуем достать его из винтовок!
