Темное княжество
Рознег снял шлем, и Ладо увидел добродушное лицо с большим родимым пятном на правой щеке, спускавшееся на шею. Точное, когда‑ то оно выглядело добродушно. Теперь мертвенная бледность и неподвижные глаза лишь намекали на то, как раньше выглядел этот человек.
– Ладно, – неохотно кивнул сотник.
– Их было пятеро. Они замаскировались на крыше Хоргара. Потом сбросили туда какие‑то… свертки. Подожгли и сбросили.
Рознег наклонился к трупу и снял у него с пояса взрывной мешочек.
– Взрывной порошок, – тихо сказал он. – Восточные штучки. Только они знают секретный состав.
– Их было пятеро. Четверо успели спрыгнуть, или их отбросило взрывом… – продолжал Ладо. – А пятый, как мне показалось, упал внутрь…
– Показалось?
– Я потерял сознание… Так что я не уверен. Но незадолго до взрыва туда вошел Великий князь.
Дружинники переглянулись.
– Надо разгребать завалы.
– Как? Такое пламя! Пока не выгорит, даже не подойдешь. Мы, мертвяки, жары конечно не боимся, но нас слишком мало.
– Все это уже не важно. Мы позволили убить князя… А без него всему княжеству – смерть.
В этот момент в кострище рухнуло тяжеленое бревно, вызвав огромную вспышку и сноп искр. А затем еще одно… Там явно что‑ то происходило.
– Это князь! Князь! Он жив! – послышались восторженные крики.
Из‑под завалов показалась бледная костлявая рука с княжеским перстнем. Она ухватила еще одно раскаленное добела бревно и с трудом отодвинула в сторону. Дружинники тут же ринулись помогать, и через несколько мгновений из‑под завалов извлекли обгоревшего, изуродованного огнем князя. Все волосы и половина кожи на лице выгорели, одежда превратилась в обугленные куски ткани, сросшиеся с плотью… Вид князя стал еще более жутким, чем обычно.
– Разберите завалы, – сипло приказал он. – Тысяцкого ко мне, собрать всех выживших думных чинов на Княжеский совет. И дайте уже, наконец, чем‑ то прикрыться!
Все забегали, бросившись выполнять приказания. Князь обернулся в принесенную ткань, огляделся на пожарище и тяжело вздохнул. Затем его взгляд упал на Ладо.
– Ты. Иди за мной.
– – ‑
Ладо волочился за Великим князем по засыпанному пеплом двору, а правитель на ходу продолжал отдавать распоряжения. Молодой тысяцкий внимательно слушал и запоминал все мелочи с первого раза, только задумчиво кивая.
– Разошли отряды по округе, пусть опросят всех крестьян в близлежащих деревнях, особенно охотников – не видели ли они чего‑то странного. Отправь ворона в княжество Тысячи берегов и потребуй подробный отчет у Ратибора. Мы должны понять, как нихонцы прошли незамеченными от океана до наших стен. Выставь круглосуточные караулы вокруг всего града. Поручи биричам выступить на площадях и успокоить народ. Растопи мне баню с мыльным корнем, а этого – он указал на Ладо – прикажи напоить и накормить. А это кто?
Он возмущенно махнул в сторону группы стражников, обыскивающих княжеский терем.
– Мы не знаем, была ли это единственная группа нападавших, Великий князь. Вам нужна охрана.
– Немедленно отправь всех на разбор завалов.
– Повинуюсь.
Тысяцкий свистнул, махнул рукой, и стражники покинули княжеский терем.
– Пока свободен. Следующий отчет через четверть свечи.
Тысяцкий склонил голову и поспешил исполнять приказания.
Мертвый князь поднялся на крыльцо и повернулся к Ладо.
– Я должен привести себя в порядок. А тебе сейчас принесут еды.
Он зашел в терем.
Ладо ощутил, как уходят последние собранные в кулак силы, и осел, оперевшись на расписную ограду крыльца. От пережитого потрясения ему захотелось заплакать, как в детстве, но он боялся, что дружинники или сам Князь увидят его слабость.
– Ваше волховство, – услышал он рядом смущенное покашливание. – Трапезничать изволите?
Рядом стоял пожилой стряпчий с грубым деревянным подносом, на котором дымилась еда. Он поставил поднос рядом с Ладо.
– Набирайтесь сил. На ваши юные плечи теперь ляжет тяжелая ноша.
Он поклонился и вернулся в столовую избу.
Ладо ел горячую похлебку, свежий хлеб, запивал сладким медом, и совсем не чувствовал вкуса. Когда он доел, на втором этаже терема открылось окно, из которого выглянул Князь.
– Поднимайся.
Ладо вскочил, стряхнул с одежды крошки, вытер руки о штаны и благоговейно вошел в княжеский терем. Оказаться внутри уже само по себе было большой честью. А ему еще и предстояло войти в княжеские покои!
Ладо ожидал увидеть роскошь и богатство, но Князь жил очень скромно, можно даже сказать, аскетично. Никаких украшений и излишеств. Окружение свидетельствовало о том, что хозяин дома проводит все время в работе, а не в отдыхе и развлечениях. Просторный рабочий стол был завален свитками, толстыми книгами, картами княжества. В углу стоял потрепанный деревянный манекен для отработки боевых навыков. Из мебели – гардероб для церемониальный одеяний и книжный шкаф до потолка. Кровать Князю была не нужна, как и такая глупая вещь, как сон.
В темном уголке Ладо увидел настоящую реликвию – детские доспехи, в которых маленький княжич Бреслав принимал княжеский постриг и впервые был посажен на коня перед войском. Когда‑ то он надеялся, что сможет облачить в эти доспехи и своего сына. Но этому уже никогда не суждено будет сбыться…
Великий князь стоял перед гардеробом, посвежевший, насколько это возможно, отодравший куски обгорелой плоти и расплавленной одежды, отмывшийся от гари. Теперь он пытался замаскировать ужасные ожоги на лице.
– Кажется, придется заказать маску. Если я в таком виде покажусь на людях – меня поднимут на вилы, – с усмешкой сказал он.
Ладо растерянно кивнул. Он никогда раньше не общался с князьями и не понимал, как позволено себя вести, а как нет.
Бреслав облачился в просторный бордовый сарафан, закатал рукава и подошел к Ладо.
– Как тебя зовут?
– Ладо, милостивый государь…
– Ладо… Не помню тебя среди волховских детей. Не тот ли ты безродный смерд с магическими способностями?
