Темноволье
Насчет заключения я особо не переживал. Прямо сейчас игровой кокон отслеживает все мои реакции. Если вдруг ему покажется, что я начал чувствовать себя взаперти слишком неуютно, – а для многих людей это страшная пытка – то тут же что‑то произойдет. Либо за мной придут, либо еще хлеще – аварийный выход. Но так и так меня не станут долго держать взаперти – ибо при этом мой игровой процесс тупо стоит на месте. Ничего не происходит. А в Вальдире для каждого игрока всегда должно обязательно происходить что‑то интересное – это одно из главных правил. Если не случится чего‑то неординарного, то меня вскоре ждет суд, затем назначат какое‑нибудь наказание, могут даже выдать особые квесты – причем квесты такие необычные, что некоторые игроки специально совершают мелкие прегрешения, чтобы выйти на эту гигантскую квестовую ветку. Меня она, кстати, тоже очень интересовала. Однажды я попытаюсь ее начать, но… надеюсь, не сейчас, ведь на сегодня у меня совсем другие планы.
Я просидел в неподвижности минут пятнадцать, прежде чем в ушах едва заметно зашумело. Так шумит плохо настроенный радиоприемник, сквозь шипы и хрипы пытаясь донести до тебя новый хит.
Мой «хит» добрался до внутреннего уха еще минут через пять. И этот голос я узнал сразу – на связь вышел Крутован Сказочник. И звучал он так, что я невольно подскочил и сжал кулаки – похоже, старику‑дубу сейчас приходится очень и очень нелегко.
– Шмыг… ты решился…
– Я тут! – тихо произнес я. – Чем помочь?! Как помочь, дедушка Крутован?!
– Ты… едва могу… беда… скоро за мной придут…
– Кто?
– Они пока… пока не знают… идут по нижним уровням… несколько дней…
– Как помочь?!
– Выпивки принеси – вот твоя помощь! – в окошке вновь возникла радостная бородатая харя. – Ты ведь мне?!
– Изыди! – рявкнул я во весь голос.
Из коридора тут же донеслось суровое лязгающее:
– Прекратить шум, узники! Чужеземец Шмыговик! Ты испытываешь напряжение? Если готов к разговору, то…
– Мне и тут норм! Я дитя тюрьмы! Камера – дом мой! Все хорошо! – поспешно уверил я стража, зло сверкнул глазами на бородатую харю и опять обратился в слух.
Случайно коснувшись стены, я вдруг услышал Крутована куда лучше. Сместил пальцы – его голос совсем исчез. Оглядев прежнее место, понял, что там тянутся черно‑зеленые прожилки плесени, и тут же упал на колени. Забравшись под каменные нары, вляпался рукой во что‑то полуживое, податливое, растительное и вроде бы полное тараканов, что тут же побежали по моим пальцам. Голос Крутована стал громче и отчетливее:
– Ты нужен здесь, Шмыг! На тебя надежда! Говорить не могу! Дотянулся до тебя… я сумел!
– Я готов!
– Утащу тебя вниз… но куда – не знаю… не ведаю того! Выберешься ли? Решать тебе, Шмыг… только тебе…
– Я готов! – повторил я, прихлопывая второй рукой таракана, а еще одного давя зубами. – Готов!
– Доберись до меня! И как можно скорее! Они рыщут!
– Хорошо!
– Твой смешной зверь… он связан с тобой… его утянет тоже…
– Моего Ползуна?
– Да…
– Утянет ко мне?
– Того не ведаю. Но он будет рядом… отыщи и его…
– Понял!
Вспышки не было. Я просто ощутил упавшую на меня невероятную тяжесть. Ощущение, будто тут усилили гравитацию раз так в пять. Мое собственное тело вжало меня в пол… затем ниже… и я провалился сквозь пол, при этом не повредив его, пройдя сквозь него как призрак. Перед вытаращенными глазами замелькали какие‑то коридоры, стены, помещения, кладовки, а я несся все ниже, «пробивая» уровень за уровнем. Еще несколько секунд кувыркания и… я с плеском упал в воду. Взревевшее течение подхватило меня, развернуло и куда‑то потащило. Взмахнув руками, я поймал лишь воздух. Продолжив размахивать вслепую всеми конечностями, пальцами левой руки коснулся чего‑то твердого и поспешно дернулся туда. Руки проскользили по мокрому обросшему камню, и наконец я зацепился за что‑то относительно надежное. В полной темноте ощупал камень руками, нашел еще пару щелей и поднялся выше, покинув ледяную воду. С шумом выдохнул и замер, стараясь унять колотящееся сердце и чуть успокоить скачущие мысли.
Перед глазами висел текст только что появившегося задания:
Внимание! Уникальное задание!
Вы получили задание «Доберитесь до Крутована!»
Условия выполнения задания:
Сумейте найти путь к узилищу Крутована Сказочника. Ваше время ограничено.
И если не успеете… то все будет кончено…
Торопитесь!
Оставшееся время: 01:23:59.
Награда: неизвестно.
– Два дня, – прокашлял я, вися на стене незнамо где и в полной темноте. – У меня есть два дня… Погодите… у меня же ничего нет! Опять робинзонада? Стоп… и где мой питомец?!
Едва я задал себя этот вопрос, как сверху донесся шум какой‑то возни, пыхтение, рычание и знакомое:
– Ур!
Ползун в бою!
– Я иду! – крикнул я, торопливо шаря руками по стене. – Я уже иду! Держись!
Лезть пришлось дольше ожидаемого. В этой темноте звуки казались близкими, но на самом деле нас разделяло порядочное расстояние, которое мне пришлось преодолеть по вертикали. Вовсю пользуясь заклинанием Цепкая Ладонь, я сделал все, чтобы не карабкаться, а лететь по отвесному камню. Когда поднятая рука угодила в пустоту, я поспешно уперся локтем в край, забросил следом ногу и перекатился в сторону ожесточенной грызни и урканья. Вытянув руки, нащупал слима, перекатился через его трясущуюся массу и с силой ударил ногами в рычащую темноту. Что‑то податливое и не слишком тяжелое отлетело в сторону и, судя по звуку, во что‑то врезалось. Вскочив, я бахнулся головой о камень и едва не поймал оглушение. Это не вершина чего‑то… Но на размышления времени не было – в темноте вспыхнули четыре ярких желтых глаза, влажно блеснули чуть светящиеся многочисленные клыки, и на меня ринулось нечто. Увернувшись, я рухнул на спину и… опять ударил ногами, целясь в средние глаза. И снова не промахнулся. Враг отлетел и… исчез с яростным рычанием внизу. Через пару секунд послышался тихий плеск, и все затихло.
Затих и я, рухнув на влажный камень. Рядом распластался еще ворчащий Ползун.
– Вот это да, – тихо рассмеялся я. – Вот это, блин, да…
