Темноволье
«Скорее жиденькая оплата за серьезную услугу», – подумалось мне, но по понятной причине я ничего не озвучил. Мне еще бога во врагах не хватало…
– Советы! – бухнул я, одновременно вжимая пальцем последний пункт.
– Семь моих ценнейших советов, – тихо рассмеялся змееподобный бог и, резко распрямившись как пружина, исчез в темноте вверху – Даровано!
И исчез…
А помочь мне с вызволением?
Я тихо рассмеялся, сидя на дне глубоченного подземного колодца. Обиды не было. Досады тоже. Как ни крути – Снесс спас меня от стражника. Плюс сама погоня, а затем неожиданная помощь, что явилась так красиво… все это подарило мне букет неописуемых эмоций. И даже если я прогадал с выбором награды – что ж… как там говорится в жутко лживой и нечестной детской присказке? Важна не победа, а участие… Хе! Никогда не верил в эту чушь! Может, поэтому у меня и теснятся золотые и серебряные кубки на шкафу.
И вряд ли это наша последняя встреча с богом шкодливости. Я думал, что он поручит мне что‑нибудь еще, и был самую чуточку разочарован. Но… я верил в то, что мы однажды снова встретимся.
– Как же мне отсюда выбраться? – задумчиво пробормотал я, уперев руки в бока и глядя в темноту.
В пустом мешке лишь факел, несколько монет и пара зелий. Из оружия только кинжал. Но еще при мне моя магия. Да и я давно уже наловчился путешествовать по стенам и потолкам. На то я и шмыгающий где попало тихий воришка…
* * *
Выбрался я легко. И ни разу не сорвался с отвесной бугристой стены.
Но я как‑то и не сомневался, что мне по силам преодолеть десяток метров по вертикали – особенно если за спиной не бухают стальные сапоги стражника. Оказавшись наверху, я зажег факел, сверился с картой и бодрым шагом двинулся в нужном направлении. Встречных монстров я старательно игнорировал – обитающие под самой поверхностью крысы, няфы, мыши, крупные насекомые и вялые хищные растения у меня интереса не вызвали.
Почти у самого нужного мне поворота я неожиданно столкнулся с… висящим на длинном горизонтальном шесте масляным фонарем. Шест был зажат в чуть подрагивающей мускулистой руке авантюриста двадцать третьего уровня. Ник Пожиратель Тьмы. Глаза испуганные. Чуть за ним – еще одна подрагивающая фигура – девушка тридцатого уровня, ник Мика Нока, ее рука лежит на холке белого ослика с длинными ушами и большими сумками на спине.
– Здрасте! – буркнул я, обходя игроков. – С ишаком в святую канализацию! Куда только катится этот мир!
Я уже удалился шагов на пятнадцать, когда мне в спину прилетело робкое:
– А что, нельзя?
Громко рассмеявшись, я махнул факелом над головой:
– Шучу! Удачи вам!
– Спасибо! И тебе! А ты кто?!
На это я уже отвечать не стал, радуясь, что маска анонимности пока еще работает. Свернув, я в бодром темпе преодолел пару лестничных пролетов, стараясь не навернуться на мокрых ступенях. Пробежал через кишкообразный коридор, пригибаясь так низко, как только возможно при беге, чтобы не задевать головой склизкие побеги под потолком. Хотя от мокрых ледяных капель меня это все равно не уберегло. Следующая лестница была куда шире и суше, равно как и кривоватый проход с бурыми кирпичными стенами, что повел меня дальше и ниже.
Ну вот…
Сбежав по последним ступеням, я поднял факел повыше, огляделся и испустил вздох человека, что наконец‑то попал домой после долгого путешествия. Я в том самом коридоре с широким руслом, полным благоухающих сточных вод. Если пойти вон в ту сторону, то вскоре я упрусь в тупик с ржавой решеткой. Там я первый раз крафтил, строил почти наполеоновские планы по выживанию, сражался с крысами и бурыми няфами. Да‑а‑а… тут я жил полной жизнью… Даже жаль, что те времена уже не вернуть.
Ускорившись, я побежал по коллектору, зная, что минут через десять достигну цели – крутой узкой лестницы, что вела прямиком в тюремную камеру Крутована Сказочника.
Думаю, он будет рад встрече со мной – ведь, помимо джентельменского набора, я нес с собой добытый из храмового подземелья квестовый ларец. Мне не терпелось увидеть обрадованные глаза этого сурового дедка. Наверняка он скажет мне что‑то одобрительное в своем стиле и…
На очередном шаге я с силой ударился в… воздух? – и отлетел назад. Позорно на задницу не шмякнулся, сумел удержать равновесие и замер в недоумении, глядя в сумрак перед собой. Я только что заметил яркую зеленоватую вспышку? Да к черту альгорскому вспышку! Во что я врезался?!
Первая мысль – невидимый монстр.
Но тогда почему меня никто не атаковал?
Вытянув перед собой руку, я шаг вперед. На втором шаге рука уперлась в холодную и твердую как камень невидимую преграду. Впрочем, таковой она оставалась не больше пары секунд, и вскоре под моей ладонью родилась мягкая вибрация, затем появилось свечение, и еще через мгновение я стоял перед вполне видимой полупрозрачной стеной, что выходила из одной стены коллектора, пересекала канал и уходила в другую. Еще одна столь же мягкая вибрация, и передо мной возникло сообщение:
СТРАЖА АЛЬГОРЫ
СТЕНА ПРАВОСУДИЯ
Остановись, путник. И поверни назад. Дальше пути нет.
За попытку разрушения – СУРОВАЯ КАРА!
????…
Вопросительных знаков было много – они шли под надписью в несколько строчек, явно представляя собой некое объемное пояснение. Вот только я не мог прочесть ни буквы, не считая заголовка. И вряд ли мне не хватало интеллекта или какого‑нибудь умения. Скорей всего, я просто чином или титулом не дорос, чтобы читать зашифрованные пояснения стражи.
– Проклятье на ваши головы! – чуть патетично воскликнул я, сжимая пальцы в кулак и ударяя стену. – Какого дьявола?!
Чуть помолчав, стоя в полутьме у тревожно светящейся стены, я повторил уже совсем другим и куда более встревоженным тоном:
– Нет, серьезно, ребят… а какого дьявола происходит?
На что это похоже?
