Темный Лес
– Зачем она вам? – не выдержав, спросила Ашма.
– Возможно, в нее забрался демон. Слабенький, хиленький, какой‑никакой, но все же… У Громозды нюх на такие вещи, – сказал Урвилл.
Громозда застрекотал польщенный.
3
Сделанные на скорую руку лачуги, хижины из ветвей и кустарника, шалаши, палатки, землянки, будки, укрытия из картона сменились домиками с претензиями на основательность и уют из фанеры и досок, постройками из камня и кирпича, железными контейнерами. Антропоморфов здесь не было и в помине, а люди смахивали на скучных обывателей.
Громозда занервничал, стал каким‑то дерганным, он быстро, тревожно стрекотал и суетливо озирался, словно опасаясь чего‑то или кого‑то.
Когда они подходили к фанерному разрисованному домику, стрекот оборвался.
Остановившись, Урвилл недоуменно обернулся.
– А где Громозда? – спросил он.
Ашма пожала плечами и поискала глазами Громозду среди контейнеров. Он как сквозь землю провалился.
– Громозда! – крикнул Урвилл.
Его голос потонул в глухой вате тумана.
– Кого потерял? – раздался суровый голос.
Из тумана выросли двое стражников. Один был худой, коренастый и смуглый с высокоточным самострелом последней модификации. На узком лице – тонкий длинный нос, похожий на клюв. Глаза острые и колючие. Другой был ражый рыжий детина с туповатым выражением на молочно‑белом лице, вооруженный молниевым самопалом.
– Да так… никого, – смутился Урвилл и поправил заплечную сумку.
– Как у тебя? Все пучком? – спросил смуглый. А звали его Раз. Ему было за тридцать пять.
– Да так… Раз на раз не приходится, – брякнул Урвилл.
Рыжий детина стал гыгыкать, белые круглые щеки заколыхались.
Раз бросил на него хмурый взгляд. Детина заткнулся и опустил глаза. Недавно Обросу стукнуло 34. Но казалось, ему нет и двадцати и солидный Раз лет на десять его старше.
– Может тебя обыскать? – Спросил Раз.
Урвилл в замешательстве посмотрел на стражника.
– Ладно, ладно… Проехали. А это что за клоун с тобой? Или это клоунесса? А может, это оно?
При слове «оно» Оброс встрепенулся, вскинул самопал и направил на бледную дрожащую Ашму.
Ашме становилось все хуже. Защитный панцирь трещал и утончался. Нечто налегало на него. Вот‑вот разрушит и ворвется в самую душу.
– Это моя племянница, – побледневший Урвилл попытался улыбнуться. Получилось так себе.
– Точно? Ты уверен, что это не нелюдь? Не чучело какое‑нибудь с пустоши? – Раз уставился на Ашму.
– Да племяшка это моя. Разве не видно?
– А как тебя зовут, красавица? – спросил Раз.
– А..– спохватившись, Ашма запнулась и растерянно посмотрела на Урвилла.
– Амма, – поспешно проговорил Урвилл.
– А ну‑ка, поди сюда, Амма, – сказал Раз.
Ашма подошла. Еще немного и от нее не останется даже имени. От Прибабаха ее трясло и тошнило. Надо было срочно избавляться от демона.
Урвилл с беспокойством посмотрел на Ашму.
– Что у тебя там, в котомке? – спросил Раз
Ашма пожала плечами.
– Ты не знаешь, что у тебя в котомке? – Стражник подозрительно глядел в измятое прибабахом дергающееся лицо.
– Давай‑ка посмотрим. Может, найдем что‑нибудь эдакое. А, Амма? Как думаешь, найдем мы там что‑нибудь нехорошее?
– Да нет у нее там ничего такого, – сказал Урвилл, все еще пытаясь улыбаться. Его взгляд метался между стражником и Ашмой. Он со страхом наблюдал, как Ашма меняется прямо на глазах, как демон прибирает ее к рукам, подчиняет себе. Может быть, остались считанные минуты…
– На нет и суда нет. А если все‑таки есть? – Раз взял у Ашмы котомку и открыл ее. – Цветные камешки, книга какая‑то, глиняная фигурка… Вроде бы никаких подозрительных шкатулок. Да, Урвилл?
– Я же говорил…
– Кстати, насчет глиняных фигурок. Моя дочь недавно учудила…
– Раз, может мы того, пойдем уже? – Перебил Урвилл, с беспокойством глядя на Ашму, которую все сильнее корежило и трясло.
– Моя дочь недавно учудила, – спокойно сказал Раз, словно не услышав Урвилла. Урвилл обреченно вздохнул. – Она втихомолку уговорила поллитровую банку варенья. Жена разозлилась, спрашивает: «Тея, кто съел варенье из солнечных зайчиков?» А дочь округлила глаза, недоуменно пожала плечами и спокойно так: «Понятия не имею». А у самой в глазах прыгают солнечные зайцы.
– Так и сказала? – Оброс заколыхался, гыгыкая.
– Так и сказала, – Раз искоса поглядывал на дрожащую прибабахнутую Ашму. – И добавила: «Да это, наверное, кукла какая‑нибудь слопала. Негодница эдакая»
– Юморная какая! Кукла слопала… Надо же такое придумать, – сказал Оброс, колыхаясь и гыгыкая.
– Так это еще не все, – продолжил Раз, испытующе глядя на Ашму.
Защитный панцирь истончался, трещал и осыпался. Чужая сущность рвалась в душу Ашмы.
– Тея учинила куклам допрос с пристрастием. И выяснилось, что варенье съела некая Марта. Тея поставила ее в угол и предупредила, что еще раз она такое выкинет, то отправится прямиком в Лес.
При слове «Лес» Оброс нахмурился и поежился.
– Это уже не смешно, – буркнул он.
– А кому смешно? – сказал Раз. – Тебе смешно, Урвилл?
Урвилл отрицательно покачал головой и опустил голову.
– Вот и мне не смешно, – сказал Раз. – Ладно, вали, давай. А то твоя припадочная племянница того гляди, ласты откинет.
Он отдал Урвиллу котомку Ашмы. Урвилл схватил Ашму за руку и потянул за собой.
– Кстати, со следующей недели пошлина повышается.
