Тени грядущего. Цикл «Наследие Древних», том II

– Защитные браслеты для гвардейцев, – после недолгой паузы произнес Даниель. – Шепотки доносят, будто я хочу усилить армию короля. Сравнять силы людей и магов. Некоторые думают, что если во мне течет королевская кровь, то я предам наши интересы. Продамся за место в королевском дворце. Обращу магов в слуг короля. Королевский прихвостень – вот что звучит у меня за спиной. Теперь‑то ты понимаешь, почему я не хотел говорить о своем происхождении?

– Дураки, – рассмеялась Мира. – Защитные браслеты? Что за чушь? Браслеты никогда не сравняются с силами магов. Спасут от стрелы или двух, а потом чары распадутся. Защита магов сильнее – так будет всегда. Неужели они не понимают, что за столь малую плату мы становимся незаменимыми? Если это все, что тебя волнует, то забудь.

Беззаботность Миры всегда его успокаивала. Всегда, но не сейчас. Может, это оттого, что настоящая проблема заключается в чем‑то другом?

– Что‑то еще? – спросила Мира. – Говори.

– Еще?

В его вздохе звучала усталость. Он и вправду сильно устал. Чувствовал себя разбитым, не цельным. А еще в груди так противно щемило… Даниель сжал кулаки, прогоняя неприятные чувства.

– Ксандер мне прислал приглашение, – сказал он. – Предлагает встретиться и поговорить. Наедине.

– И ты согласишься на эту встречу?

– Я уже согласился.

– Даниель, а вдруг это ловушка?

– О, разумеется, это ловушка, – мрачно усмехнулся Даниель. – Ксандер бы не стал меня приглашать, если бы заранее не вырыл яму и не расставил капканы. Но я должен выяснить его планы, поэтому – да. Я пойду.

Горячая ладонь Миры сжала его руку.

– Ты можешь рассчитывать на меня. Что бы ни случилось, что бы ты ни решил – я с тобой. И так будет всегда.

– Да, Мира. Я знаю. Спасибо.

Он притянул ее к себе и бережно поцеловал в макушку – волосы Миры пахли солнцем и раскаленным песком. А затем отпустил.

– И еще кое‑что, Мира, – тихо произнес он. – Сила Ив.

– Ты о чем?.. – Мира заглянула ему в лицо и осеклась.

Даниель не знал, что она увидела в его глазах, но все же отвернулся.

– Продолжай поиски, Мира. Переверни библиотеку, изучи свитки с Вольных островов, переведи все древние манускрипты из закрытых архивов, но найди ответы. И неважно, что Ив решила пойти своим путем. Мы продолжим поиски, как обещали.

– Я и не собиралась сдаваться. Я буду искать, – голос Миры звучал твердо, но на последнем слове слегка дрогнул.

– Спасибо тебе, – кивнул Даниель. – Иди отдыхать, Мира. Я здесь еще какое‑то время побуду.

Мира постояла немного и зашла в башню. Даниель снова остался один в темноте. Как оказалось, на вершине мира всегда царит одиночество. И темнота.

 

Глава 5. Тайная встреча

 

С черных небес лился дождь. Капли барабанили по крышам, бились о брусчатку мостовой, шумели в водостоках. Огни ночных улиц расплывались в рябых лужах, сверкали и колыхались на мокрых камнях.

Джей зябко поежился и глубже надвинул на глаза капюшон. Уже целый час он скрывался в темноте закоулка и разглядывал Соборную площадь. С одной стороны площади в небо устремлялись башни и шпили Храма богов – у входа мирно пылали чаши с огнем и курился белый дымок благовоний. На другом конце площади угловатой глыбой нависал Храм знаний. Во времена магов там находилась Великая островная библиотека. В ее недрах хранились тысячи, если не миллионы книг, но после Великого исхода большая их часть была уничтожена и сожжена, а Храм знаний, разграбленный и опустошенный, остался стоять, как напоминание о свободе и избавлении от могущества магов. Именно у входа в это здание Амалета и назначила ему тайную встречу.

За то время, пока Джей наблюдал за площадью, он не заметил ни одной подозрительной тени. Мимо прошли жрецы, одетые в белые балахоны, – в полночь в Храме богов начиналась молельня. Да прошагала понурая кобыла, тащившая за собой пустую телегу с клюющим носом извозчиком. Никто не прятался в подворотнях, не шнырял по крышам, не мелькал в окнах домов, не беспокоил плеском лужи. Присутствовал лишь ровный, монотонный шелест дождя.

«Так что же такое скрывают кланы?»

Этот вопрос весь день не давал Джею покоя.

Несомненно, летающие корабли были поистине невероятным изобретением, способным изменить военное дело. Кланы хотели похвастаться своей инженерной мыслью, и им это удалось. Но теперь, когда корабли перестали быть тайной и преимущество в виде неожиданности безвозвратно утеряно, это изобретение едва ли будет серьезной угрозой. Значит, должно быть что‑то еще. Что‑то такое, что перекроет успех нынешних инженерных достижений. То, что сможет противостоять магии. И, возможно, оно уже существует, а летающие корабли были лишь отвлекающим маневром.

«В таком случае, что же еще скрывают кланы?»

Колокол Храма богов отзвонил полночь, и с края площади мелькнула темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Амалета приблизилась к Храму знаний, взбежала по широким ступеням и затаилась тенью среди колонн. Выждав для верности пару минут, Джей покинул свое относительно сухое укрытие под навесом какой‑то лавки и направился к библиотеке. Если тут и была какая‑то ловушка, то абсолютно нелепая.

Амалета ждала возле двустворчатых деревянных дверей в медных заклепках. Несколько мгновений она смотрела Джею в глаза с совершенно не читаемым выражением лица. Затем, все так же не говоря ни слова, повернулась к дверям, дернула за кольцо и проскользнула в открывшуюся щель. Джей протиснулся следом, и дверь за ним с тихим стоном сомкнулась.

Внутри Храма знаний царил полумрак. Из окон под потолком пробивались тусклые отблески фонарей, и серые тени открывали лишь общие очертания зала. Амалета зашуршала возле дверей: сняла с крюка лампу и запалила фитиль. В лампе фыркнуло и зашипело масло. Свет разгорелся, и рыжие лучи хлынули в зал.

На одной из прогулок Ирвин показывал Джею Храм знаний, но внутрь они не входили. И если снаружи разрушения были не заметны, то внутри они бросались в глаза. Несомненно, некогда здесь был величественный и роскошный зал. Витые колонны в зеленых прожилках, синие купола с вкраплением золотых звезд, ажурная отделка арок и балюстрад, спиральные завитки лестниц. Кое‑где на стенах сохранились фрески, мозаика и лепнина. Но вид полностью портили перекошенные лестницы, просевшие, а местами и рухнувшие балконы, щербатая балюстрада, сколы на колоннах и трещины на плитах пола. Казалось, по залу прошел ураган, который слизал красоту убранства и превратил прекрасный дворец в развалины.

– Следы восстания магов, – пояснила Амалета, указывая на разрушения. Она сняла капюшон, и по плечам рассыпались золотисто‑медные локоны.