Тени грядущего. Цикл «Наследие Древних», том II
– Прими мои соболезнования.
Амалета неопределенно тряхнула волосами, и Джей решил не продолжать эту тему.
Чем ниже они спускались, тем прохладнее становилось. По ощущениям они миновали уже этажей семь, если не больше, а лестница все не кончалась. Джей кутался в плащ и разглядывал стены. В камне появились серебристые вкрапления, сиявшие на свету точно звезды. Такими яркими звезды бывают либо зимней ночью в горах, либо летней ночью в пустыне… Джей мотнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Следом за серебристыми вкраплениями потянулись изумрудные жилы, а на потолке замерцали бледно‑голубые руны…
Джей споткнулся и чуть кубарем не полетел вниз, но успел вцепиться в плечо Амалеты.
– Амалета, – прошипел он. – На потолке защитные руны. Как, шквал побери, мы прошли?
Амалета остановилась и подняла задумчивый взгляд к потолку.
– Ах, это… они не работают.
– Что? – Джей только теперь понял, что не чувствует присутствия магии. Ни всплесков импульсов, ни колебания силы – ни‑че‑го. За последние месяцы он так привык к отсутствию на островах магии, что все инстинкты Хранителя, вместе с осторожностью, притупились.
– Разумеется, не работают. Сам подумай, сколько столетий прошло. Если руны не подпитывать магией, то их действие ослабевает, а затем и вовсе кончается. А здесь их уже три столетия никто не подпитывал. Клановые мастера потому и создали отпирающие печати, что магия угасла и не охраняла проход.
– Вот как, – Джей ухватился за эту информацию. – Значит, эти печати принадлежат какому‑то клану. Какому именно?
– Печати есть у глав всех пяти кланов. А эти… Надеюсь, ты не подумал, что я их украла?
– М‑м‑м…
Где‑то в глубине души Джей надеялся, что эта встреча – личная инициатива Амалеты, ее желание помочь, и теперь испытывал легкое разочарование. Хотя, шквал побери, на что он рассчитывал? Что охота за тайнами кланов окажется легкой приятной прогулкой? Разумеется, нет. И тем острее вставал вопрос: кто стоит за спиной Амалеты? Кто ведет его в неизвестность: сторонники сближения с Лотианом или его противники? Валиоры или Риорды?
Они двинулись дальше.
– Кому ты служишь, Амалета? – спросил Джей напрямик. Порой прямые пути ведут к цели вернее окольных.
– Кому я служу?.. Джей, ты же знаешь, такие вопросы не принято задавать, а уж тем более на них отвечать.
– Знаю, но все же настаиваю на ответе.
– Что ж… Если об этом меня спросят Риорды, я скажу – роду Риордов. Если меня спросят Валиоры, то отвечу – Валиорам. Если тот же вопрос мне задаст Конвент, то ответ будет – Вольным островам. Надеюсь, логику ты понял?
– Амалета, нельзя усидеть на нескольких стульях разом.
– Нельзя, но я и не пытаюсь. Просто делаю то, что в моих силах.
– Хорошо. А если тот же вопрос задам тебе я? Кому ты служишь, Амалета? На самом деле?
– Себе. Я служу только себе, Джей. Вот мой ответ.
«Как всегда, всем правят личные интересы, – подумал Джей. – И это означает, что Амалета может как помочь, так и ударить в спину. В зависимости от своих интересов. Так себе вариант, но выбирать не приходится».
Они миновали очередной виток лестницы, и ступени неожиданно кончились. Амалета посторонилась, освобождая проход. Джей шагнул вперед и застыл.
Перед ним простирался огромный зал. Пожалуй, даже не огромный, а просто гигантский. Вероятно, прежде здесь находилась естественная пещера под городом, но магия ее расширила и укрепила. Откуда‑то сверху струился рассеянный, призрачный свет. Неясно, откуда он шел под землей. Впрочем, хватало его лишь на то, чтобы превратить тьму в легкий сумрак и обозначить силуэты книжных шкафов. Длинные ряды стеллажей расползались в разные стороны, как улицы в городе, и каждый стеллаж доверху был забит книгами.
– Вот она – Великая островная библиотека! – провозгласила Амалета и обвела рукой подземное хранилище. – В целости и сохранности.
Джей молчал. Масштаб поражал. Тут были собраны сотни тысяч книг, если не миллионы. Ряды, ряды, ряды. Бесконечные ряды. И уходили они далеко‑далеко. И пахло тут как в настоящей библиотеке: старым пергаментом, кожей и пылью.
– Кланы не уничтожили книги, как утверждали, – изрек Джей очевидный факт.
– Верно, – подтвердила Амалета. – Они были достаточно умны, чтобы не рубить плодоносное дерево… Пойдем.
Она выбрала один из проходов и направилась вдоль книжных шкафов. Джей зашагал следом. Он глазел по сторонам, изучая пестрые корешки книг, вензеля и руны на коже, высоченные приставные лестницы на колесиках. Он видел все своими глазами, но все равно едва верил. Великая островная библиотека! В целости и сохранности!
Джей прочистил внезапно осипшее горло.
– Что ж, Амалета, – вымолвил он. – Выходит, кланы всем лгали… – он сделал многозначительную паузу, предлагая продолжить.
– Да, лгали. Они не стали уничтожать книги. Разгромили для вида Храм знаний и, возможно, действительно что‑то сожгли, но хранилище осталось не тронутым. Вон видишь, – она махнула налево, – в том ряду книги, написанные пятьсот лет назад. А вон те, чуть подальше, насчитывают тысячу лет. Здесь все, начиная со времен Древних, а это почти полторы тысячи лет.
– Это бесценно, – прошептал Джей. – Маги бы дорого заплатили за эти знания.
– Они и так платят. Как ты думаешь, откуда в Лотиане берутся «чудом сохранившиеся древние свитки»? Верно – никакого чуда в том нет. И закрытых архивов тоже не существует. Вернее, это и есть то, что у вас называется закрытыми архивами. Копии всех древних свитков прибывают отсюда. Видишь вон тот столик? Когда поступает запрос на какую‑либо информацию, сюда, в сопровождении доверенных лиц, приходит островной переписчик, он садится за стол и делает копии нужных страниц или книг. Далее копии отправляют к заказчикам.
– И кланы так легко делятся с магами информацией?
– А почему бы и нет? Это приносит деньги и избавляет от нужды за кем‑то следить. Своими запросами маги сами выдают свои цели, уровень развития магии, интересующие их направления и так далее. Эти данные можно анализировать и делать прогнозы. В выигрыше остаются все.
Джей прикрыл глаза, почувствовав дурноту.
«Мы идиоты! Возомнили, что хитрее островов. Что нашли брешь и можем из нее тащить все что угодно. Угу, как же! Острова обводили нас вокруг пальца, а мы сами снабжали их необходимой информацией».
«Если кто‑то тебе помогает, внимательно изучи, какие у него мотивы и в чем его выгода». Так наставлял Ксандер. Хороший совет, жаль только, не все ему следуют. А ведь могло получиться так, что… По спине побежал холодок.
– Амалета, скажи, а то, что записывают переписчики, – голос Джея звучал глухо и хрипло. – Они копируют первоисточник или кланы диктуют им что‑то свое?
