Тени грядущего. Цикл «Наследие Древних», том II

– Насколько мне известно, книги просто копируют. Заниматься подлогом не в интересах кланов. Если они начнут продавать ложь, то цена таких сведений станет меньше, чем нисколько. А такое положение дел невыгодно никому. В конце концов, если кланы не захотят делиться какой‑то информацией, они могут просто отклонить запрос, сославшись на то, что искомые свитки отсутствуют или уничтожены.

Джей кивнул, соглашаясь. Кланы не стали бы рисковать и так подставляться. И тут мелькнула новая мысль, от которой по коже снова хлынул мороз. А ведь кланы знали, что маги разыскивают Книгу судеб и собираются ее вернуть. Если так, то почему отдали свитки с информацией о проведении ритуала? Почему позволили Книге судеб вновь появиться на свет? В чем их выгода и мотив? В чем финальная цель? Почему силы магов их не пугают? В чем, в конце концов, состоит их треклятая тайна?

Джей потер виски. От обилия вопросов начала болеть голова.

Лампа Амалеты неожиданно мигнула и погасла. Оказавшись в полумраке, Джей очнулся от размышлений и ускорил шаг. Задумавшись, он сильно отстал от своей проводницы и не заметил, как она свернула на перекрестке: в боковом проходе мелькнули проблески света. Не хватало тут еще потеряться.

Джей догнал Амалету.

– А откуда здесь свет? – спросил он и указал наверх.

– Еще одно изобретение островных мастеров после того, как магия иссякла. Свет передается через систему зеркал от ламп наверху. Магия освещала бы лучше, но что тут поделаешь…

– Что поделаешь… – эхом повторил Джей и спохватился: – А куда мы идем?

– Мне надо тебе еще кое‑что показать. Потерпи, мы уже рядом.

Они миновали очередную развилку и остановились возле стены.

– Приложи свою печать вон к той выемке справа, – велела Амалета. – Откроем еще одну дверь.

Джей разложил печать и вставил в углубление. На счет три они повернули печати. Снова заскрипел механизм, но проход открылся не в полу, а прямо в стене. Каменная плита между отпирающими печатями опустилась, и показались ступени. Они вели не слишком глубоко – лестница круто шла вниз и заканчивалась арочным проходом. Джей опять последовал за Амалетой.

Комната внизу была небольшой со сферическим потолком и округлыми стенами. От противоположного конца отходил коридор. Большая его часть скрывалась во тьме, а вход в него отсекала мерцающая полупрозрачная пленка. По ней пробегали сиреневые и серебристые разводы, освещая комнату и часть коридора.

Магия. Джей ощущал ее с небывалой остротой. Легкое покалывание на коже, грозовой запах дождя, вибрация воздуха от неистового биения и колебания силы. Разом проснулись все позабытые инстинкты Хранителя.

– Откуда тут магия? – глухо спросил Джей. – Почему она не иссякла?

Амалета приблизилась к мерцающему барьеру, и по ее лицу поплыли фиолетовые и серебристые полосы.

– Это не просто магия. Это магия Древних.

– Подожди, Амалета. Древние, если и существовали, то исчезли полторы тысячелетия назад. Ты хочешь сказать, что их магия действует до сих пор?

– А почему бы и нет? Древние славились своими уникальными способностями. Они умели создавать невероятные вещи такие, как… Книга судеб, например. Так чего удивляться, что их магия действует до сих пор?

При упоминании Книги судеб Джей внутренне напрягся, но долгие годы тренировок не позволили дрогнуть ни единому мускулу на лице.

– И что за этим барьером? – спросил он.

– Сложно сказать. Как видишь, проход защищен магией. По одной из версий там находится усыпальница Древних, их последний приют. В конце коридора есть еще одна комната. Считается, что в ней хранятся их кости. А возможно, Древние оставили там какие‑то свои секреты. Как знать.

Неприятный холодок скользнул между лопаток. Что‑то было не так. Впервые Джей почувствовал в голосе Амалеты нотки фальши. Нет, она не лгала, но что‑то определенно утаивала, чего‑то недоговаривала. Чего, шквал ее побери?

– И что же, никто не пробовал туда попасть?

– Отчего же? Пробовали, разумеется. Но как я сказала: проход защищен магией.

– Защищен… И‑и‑и?

Амалета вздохнула.

– Видишь во‑о‑он те кучки пыли? Это все, что осталось от тех, кто пробовал туда войти.

Джей подошел ближе к барьеру, и от мурашек на шее волоски встали дыбом. Магия и впрямь была древней и чуждой – по крайней мере, в этом Амалета не солгала. Защитные линии скручивались тугими узлами, переплетались как паутина, гудели и дрожали от напряжения. Джей не был даже уверен, что и сам сумеет пройти. Защитит ли его дар Хранителя? Отчего‑то это проверять совсем не хотелось.

Он отступил назад, собираясь с мыслями. Для чего его сюда привели? Кланы хотели продемонстрировать мощь своих знаний? Да, несомненно. Они владели уникальной библиотекой, строили летающие корабли и даже имели остатки магии Древних. Но что им было нужно от него? Хотели намекнуть, что, помимо прочего, они обладают чем‑то еще? Артефактом времен Древних, способным уравновесить магию Книги судеб? Или, напротив, надеялись обнаружить такой артефакт за этим защитным барьером? Знают ли они о том, что Джей – Хранитель? Насколько хорошо работает их разведка? Или дело было в чем‑то другом? Море вопросов и опять ни одного ответа.

Джей качнулся на носках и посмотрел на Амалету.

– Знаешь, Амалета, а вот теперь мне стало по‑настоящему любопытно, зачем ты меня сюда позвала.

– А вот об этом тебе лучше спросить тех, кто просил тебя сюда привести, – она достала из внутреннего кармана скрученный свиток и отдала его Джею.

Он его развернул. Внизу свитка переливалась радужная печать клана Риордов – горный тигр, рычащий на склоне холма. Вот и первый ответ: наниматели Амалеты – никто иные, как противники мира с Лотианом. А вот и второй ответ: они готовы были торговаться, иначе не стали бы прибегать к столь замысловатым играм.

Джей пробежался глазами по строчкам. Это было то, к чему он так долго стремился: официальное приглашение на закрытый прием клана. Больше ему не требовалось ждать, когда Ирвин его представит. Кланы сами открывали ему дверь, а заодно и возможность найти ответы.

– Ну что? Ты доволен? – спросила Амалета.

– О, да, – протянул Джей. – Очень доволен.

Итак, его приглашали вступить в большую игру, и ставкой в ней будет война или мир.

 

Часть вторая