В объятиях таинственного тумана

– Вы должны мне поверить. Эрастес, я знаю вас, как справедливого, рассудительного, честного и… доброго друга.

– Я добрый?! – по‑моему, он был готов убить меня на месте.

– Это девочка – ваша внучка и Виданы. Дочь Дана, моего мужа, – я терпеливо продолжала разъяснять Эрастесу, кто есть кто.

Его взгляд снова впился в миниатюру, тем временем в зале наблюдалось странное оживление. Я вдруг почувствовала на себе чей‑то холодный, изучающий взгляд. Невольно подчиняясь этому ощущению, я повернулась и изумленно уставилась на только что вошедшего в зал.

«О, Боже!», – с трудом подавив в себе желание, кинуться к нему на шею, я выразительно взглянула на Эрастеса и помотала головой.

– Громовик, – шепотом начала я, – я вам все расскажу, но не сейчас. Прошу вас, не рассказывайте об этом Дану, пожалуйста.

– Громовик? – он взволнованно уставился на меня.

Я кивнула.

– Мне нужна ваша помощь.

Он еще раз взглянул на фотографию и на мгновение задумался.

– Хорошо, – и отдал медальон мне, который я тут же убрала в сумочку. – Цепочку я отдам позже, ее следует починить, – и он даже слегка улыбнулся.

«Он вернулся!», – мысленно ликовала я, прекрасно понимая, что это не мой Дан. Но, несмотря на это, мое сердце прыгало от радости и счастья. Я отыскала глазами Миру, которая при помощи движений веером старалась предупредить меня о Дане. Поздно, он уже шел по направлению к нам, надеюсь, музыка помогла заглушить наш разговор с Эрастесом. Не удержавшись, я все же сделала шаг навстречу к нему, но меня смерили таким презрительным взглядом, что я просто застыла на месте.

– Ого, давно я не видел Эрастеса в таком возбужденном состоянии, – не поздоровавшись, с ехидной усмешкой произнес Дан. – Неужели тому виной молодая рыжеволосая особа? Ты смотри, даже румянец появился на щеках, – изогнув бровь, он с некоторым недоумением посмотрел на своего отца. – Впрочем, я что‑то не припомню, чтобы тебя привлекали обычные простушки, – презрительно хмыкнув, он окинул меня насмешливым взглядом.

– Во‑первых, ты ведешь себя неподобающим образом, неужто уже успел соскучиться по Франции?

Дан сжал губы и мотнул головой.

– А во‑вторых, сударыня Ариадна уронила свой медальон, я вернул его девушке.

Он хотел добавить что‑то еще, но я предупредительно покачала головой.

– Ах, Ариадна, – Дан нарочито медленно и с наигранным удивлением произнес мое имя, но уже следующая его фраза прозвучала довольно резким тоном. – В таком случае, сударыня, поблагодарите моего отца, и вас больше никто не задерживает. – Отец, у меня к тебе срочное дело, – он обратился к Эрастесу, тут же забыв про меня. Но, увидев, что я продолжаю стоять рядом с ними, бросил на меня испепеляющий взгляд.

Эрастес поклонился мне, я кивнула ему и поспешила к подруге, обуреваемая столь противоречивыми чувствами.

– О какой помощи шла речь? – услышала я вопрос Дана.

Я замедлила шаг и, как говорится, навострила уши.

– Ничего особенного. Я вызвался починить девушке цепочку, – Эрастес показал Дану разорванные звенья.

Я облегченно вздохнула и прибавила шагу.

– Ты не предупредила меня, что он вернулся, – я сердито уставилась на подругу.

– Его приезд оказался полной неожиданностью не только для тебя, но и для меня, так что не обижайся. Как только я узнала об этом, то сразу же принялась сигнализировать тебе.

– Надо было активнее семафорить руками, – съехидничала я.

– Сема… кого?

– Проехали.

– Не знаю, что произошло, но он должен был вернуться только через месяц. Тсс, – прошептала она, – Дан идет к нам.

– Снова вы?! – не скрывая досады, сквозь зубы бросил он. – Мира, жду тебя на улице, здесь стало слишком душно, – он поморщился и удалился, не извинившись за свою дерзость.

– Хам, – едва слышно прошептала ему вслед.

– Такое весьма многообещающее начало настораживает меня, – подруга тревожно хмыкнула.

– С ним всегда было непросто, но сейчас он ведет себя так, словно с цепи сорвался. За что он так со мной? – я вздохнула, пожав плечами.

– Согласна, с этим Даном будет непросто.

– Похоже на то, значит, мы не должны пересекаться друг с другом. Мира, ты вернешься?

– Конечно, я мигом.

Мира поспешила к своему другу, а Вилен пригласил меня на танец.

– Ариадна, я могу вам чем‑нибудь помочь?

– Думаю, что да. Мне сейчас, как никогда, нужны мои друзья.

– Я с удовольствием помогу.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я, только сейчас осознав, что в своем волнении, перешла с Виленом на «ты».

 

Пока мы танцевали, вернулась Мира, и я снова почувствовала на себе холодный, но несколько заинтересованный взгляд Дана.

«Интересно, что она рассказала ему?» – гадала я, когда мы с Виленом направились к ней. Вилен подвел меня к диванчику, на котором сидела подруга и деликатно откланялся, предоставив нам возможность поговорить наедине.

– Я надеюсь, ты не рассказала ему, кто я такая на самом деле? – сурово сдвинув брови, я взглянула на Миру.

– Ариадна, ты обижаешь меня.

– Извини, – мне стало немного стыдно. – В этот сумасшедший вечер столько всего свалилось на меня. Графиня со своей ревностью и злобой, объяснение с Эрастесом, теперь еще и Дан, глубоко обиженный и уязвленный моим исчезновением.

– Я рассказала ему вкратце историю нашего с тобой знакомства. Удивительную внешнюю схожесть с его Ариане, объяснила, как смогла. Думаю, он и сам успел догадаться, что ты, скорее всего, являешься ее потомком. Но предупредила, что, несмотря на предполагаемое родство, лично ты не в курсе тех давних событий, так что расслабься. И, наконец, не забыла упомянуть о твоем участии в битве с морвулаками, по‑моему, это его очень удивило и даже заинтересовало. Он вернулся, чтобы еще раз посмотреть на тебя, а это уже совсем неплохо.

– Совсем неплохо, – машинально повторила я. – Мира, поехали после бала ко мне. Посидим, поболтаем, – пригласила я подругу.

– А вино и музыка будет?

– Может тебе еще и мальчиков организовать?