В поисках любви

– Дверь не та, – сказала Катя, – давай вернемся и поищем главный выход.

– Ну уж нет, – воспротивилась Светлана, – назад я точно не пойду, столько петляли. Ты хотела на улицу – вот и пойдём выйдем здесь. Посмотрим, куда попадем. В крайнем случае визитка отеля у нас есть, найдём. Спросим у кого‑нибудь.

– Ну ладно, – согласилась Катя, – давай толкать вместе эту дверь. А то она, похоже, плохо открывается.

Они дружно навалились на дверь, и та вдруг неожиданно открылась так, что девочки чуть не упали друг на друга. На улице было уже темно, но, как ни странно, электрического освещения не было. Свет лился от множества факелов, которые держали в руках сотни, или, может быть тысячи людей. Многие из них гуляли по набережной в роскошных одеяния. Мужчины были одеты в камзолы из дорогих тканей, в шляпах с перьями, или в напудренных париках. Женщины были в длинных платьях с узкой талией и широкими, расходящимися в стороны юбками. Их прически были высокие и причудливые, а может быть это были парики. На некоторых были широкополые шляпы, украшенные цветами и лентами. И все они были в масках! Со всех сторон лилась красивая, и какая‑то волшебная музыка.

– Это что? Карнавал что ли? – недоуменно спросила Света, вытаращив глаза. Похоже, её сон как рукой смахнуло.

– Похоже на то, – ответила Катя, – но странно. Карнавал в Венеции обычно проходит в феврале, а сейчас май.

– Может, какой‑нибудь внеурочный карнавал, незапланированный? – раздумывала Светлана. – Странно, что все одеты в карнавальные костюмы и в масках. Так не бывает, всегда кто‑нибудь да одет нормально.

– Давай не будем об этом думать! – воскликнула Катя. – Смотри, днем ещё ничего не предвещало карнавала, а сейчас вот, пожалуйста. Лучше повеселимся, раз уж мы на него попали. Пойдём посмотрим, что ещё здесь есть интересного! Только вот маски бы раздобыть, чтобы не выделяться из толпы.

И она потащила подругу за руку вдоль канала. Вокруг, действительно, было очень весело: то здесь, то там выступали уличные танцоры, акробаты, жонглеры, фокусники, шуты. Музыканты играли на каких‑то старинных инструментах: лирах, мандолинах, шарманках. Некоторые люди были в восточных длинных парчовых халатах с чалмами на голове, мимо проезжали кареты с разряженными дамами и кавалерами внутри. Рыжеволосые женщины с желтыми накидками на головах степенно проходили мимо с мужчинами под руку. Везде царили смех и веселье, и была какая‑то сладостная, романтическая атмосфера.

Девушки медленно шли вдоль канала. Они ощущали себя одетыми очень бедно и скромно в простых блузках и длинных, но не широких юбках. Волосы у них были убраны в узел, но это не напоминало те роскошные прически с локонами, которые были у других женщин. Тем не менее Катя со Светой все равно ощущали на себе заинтересованные мужские взгляды, и это им было очень приятно. Вдруг подруги увидели продавца масок.

– Катя, давай купим хотя бы маски, не будем отличаться от других, – попросила Светлана.

Они подбежали к продавцу, выбрали себе самые красивые на их взгляд маски и открыли кошельки. К их удивлению там оказались какие‑то странные золотые и серебряные монеты, совершенно не похожие на евро.

– Что это за деньги такие? – недоуменно спросила Света. – Но других нет, давай попробуем расплатиться этими.

Она протянула продавцу несколько монет, он улыбнулся, выбрал нужные и послал девушкам воздушный поцелуй. Теперь подруги уже не чувствовали себя не в своей тарелке, как когда были без масок.

– Костюмы все равно у всех разные, – сказала Катя, – может, и наша одежда сойдёт. Кому какое дело.

Они стояли близко на берегу канала, и в это время к ним подплыла гондола. Там сидели двое молодых людей в камзолах, париках и шляпах на голове.

– Милые дамы, не желаете ли с нами покататься? – галантно спросил один из них. Его лицо было скрыто под маской, а через прорези были видны чёрные, жгучие глаза. Он говорил по‑итальянски, но Катя со Светой почему‑то его понимали. Они переглянулись между собой.

– Давай покатаемся с ними, – умоляюще сказала Светлана, – мы же хотели на гондолах, но не успели. А завтра улетаем уже.

– Ну давай, конечно. Тем более они, похоже, не опасные, – согласилась Катя.

– С большим удовольствием, – ответила Света молодому человеку и тот протянул руку, чтобы помочь ей войти в лодку. К своему удивлению она, кажется, говорила по‑итальянски. По крайней мере с её губ слетали незнакомые слова, но она понимала и себя, и то, что говорили эти мужчины.

«Чудеса какие‑то, – пронеслось в голове Светланы, – может, я сплю, и все это происходит со мной во сне?»

Она попыталась себя ущипнуть, но через длинный рукав блузки это как‑то не чувствовалось.

«Наверное, сплю», – решила девушка.

Друг её кавалера тут же подскочил к Кате и тоже предложил ей свою руку. Это было так приятно и романтично, что девочки сразу прониклись симпатией к этим приятным мужчинам.

– Меня зовут Джакомо Казанова, – галантно представился черноглазый парень. – А это мой большой друг Доменико Скарлатти.

– Казанова? – переспросила Светлана. – Скажите, а вы не потомок того Казановы, который жил в XVIII веке?

– Были у меня предки по имени Джакомо, – ответил Казанова, – это очень распространенное у нас имя. Но почему в XVIII веке? Сейчас 1765 год, век и так XVIII‑й.

– Как XVIII‑й? Ведь ещё утром был XXI‑й! – невольно воскликнула Катя, тоже на итальянском. Она решила, что все это шутка. Раз праздник, карнавал, все дурачатся.

«Ладно, поддержим и мы эту шутку, – решила она. – Но почему я говорю по‑итальянски? Непонятно».

Тем не менее, она решила провести эту ночь, не думая ни о чём: ни о том, какой сейчас век, ни о том, что творится вокруг. Ведь все было так прекрасно, и такие красивые и галантные молодые мужчины рядом с ними. Даже через маски было видно, что у них благородные черты лица. А какие манеры, какая учтивость!

«Может, я уже сегодня встречу свою настоящую любовь? Как просила у Святого Николая Чудотворца? Быстро же он исполняет желания!» – думала она, машинально отвечая на вопросы своего кавалера.

– Как вас зовут, милая синьора? Или синьорина?

– Синьорина, – кокетливо ответила Катя. – Меня зовут Екатерина, можно просто Катя.

– Екатерина? Как великую российскую императрицу? Неужели вы русская? – продолжал расспрашивать Скарлатти.

– Да, да, именно, – подтвердила Катя. – Я русская, мы с подругой приехали в Венецию на круизном корабле. Неужели вы знаете нашу историю?

– Конечно, я же образованный человек, – ответил Скарлатти. – Я музыкант, меня приглашают выступать по всей Европе. Про вашу императрицу многие знают, нелегко ей приходится управлять такой огромной державой после смерти мужа, императора Петра III три года назад. Я безмерно счастлив познакомиться с русской синьориной. К тому же вы хорошо говорите по‑итальянски, очень красивы и умны. Просто чудо, что мы познакомились во время карнавала.

Лесть так и лилась из его уст, но Кате было очень приятно и так хорошо, что она просто блаженствовала. На другом конце гондолы Джакомо Казанова что‑то нашептывал на ухо Светлане и слегка обнимал её за плечи. Девушка слушала его, периодически краснела, улыбалась и хохотала.

«По крайней мере одна мечта сбылась – покататься на гондоле, – думала Катя. – А дальше будь что будет».