В жизни случается всё!
– Мужчина какой‑ то. Он такой высокий, смуглый, с чалмой на голове: то ли турок, то ли индиец… я не поняла. Про тебя спрашивал.
Наташа неопределенно пожала плечами.
– Ошибся наверное. У меня здесь кроме вас и Светланы знакомых нет.
Через два часа караван двинулся дальше в путь.
Наташа уже привыкла к ходьбе верблюда, ловко управляясь палкой длиною около метра – ручкой управления. Белобрысая зверюга чутко слушалась и шла куда его направляла наездница. Девушка умудрялась даже фотографировать местность. К концу второго дня пути по пустыне караван остановился у небольшого оазиса, поджидая отставших. Неожиданно день стал меркнуть и солнце заволокло пеленой. На горизонте появилось непонятное тёмное облако. Насекомые, копошившиеся рядом, стали с особым усердием зарываться в песок, птицы с обеспокоенным криком улетали прочь. Туристы с беспокойством смотрели на поспешные действия своих проводников, которые сгоняли верблюдов в табун, а раскинутые палатки укрепляли. Пустыня затихала в безжизненном и безмолвном ожидании.
– Наденьте на лица защитные повязки и сидите в палатках. Погода портится и скоро будет буря, – сообщил им проходивший мимо проводник. Женщины послушно забрались в палатку. Наташе не хотелось сидеть одной в своей платке и трястись от страха перед стихией, так как по рассказам знала, что буря может длиться от пятнадцати минут до трёх часов. Поднятая пыль будет лезть в глаза, нос, уши, да и вообще во все щели. Невозможно будет дышать, видимость упадёт до десяти сантиметров. Девушка огляделась – все туристы забрались по своим норкам.
– Госпожа, – раздалось за спиной. Наташа оглянулась. Рядом с её палаткой стоял мужчина, подходящий под описание Кати, небольшого роста и в странной одежде. – Госпожа, вас приглашает к себе господин Шахир Чандрагупт.
– Я не знаю такого человека. Вы ошиблись.
– Госпожа, вы правы, вы с ним не знакомы. Но господин Шахира желает с вами познакомиться.
Наташа даже обалдела от такого заявления.
– Передайте этому господину, что у меня нет желания с ним знакомиться, – махнула она наотрез рукой, разворачиваясь к человеку спиной.
– Я не могу этого передать. Господин рассердится и накажет меня.
Наташа начала терять терпение.
– Он что, первобытный человек? Какое право он имеет так с вами поступать? – возмутилась она.
– О, госпожа! – мужчина обошёл её и встал перед ней, сделав поклон. – Господин Шахира очень влиятельный и уважаемый человек, он может позволить себе всё, даже казнить своего верного слугу.
Очень аргументировано. Спасибо, но нет!
– Тем более, раз он может позволить себе всё, то у меня нет желания с ним встречаться, – до них долетел горячий порыв ветра. Колючие песчинки больно ударили по щеке девушки и попали в глаза. Наташа мотнула головой, закрыв лицо руками.
– Шандар некорректно выразился, – прозвучало около самого уха. Наташа попыталась разлепить слезившиеся глаза и посмотреть на говорившего. Но кругом стояла кромешная тьма.
– Почему так темно? – Наташа вытирала выступающие слёзы.
– Нам надо спешить, буря скоро наберёт силу и тогда нас унесёт в пустыню, – проговорил неизвестный и потянул девушку за собой. Наташа поняла, что говоривший накрыл её с головой какой‑то материей и, прижимая к своей груди, куда‑то ведёт. По сильным порывам ветра и тому, как мужчина нагибается, сопротивляясь непогоде, было понятно, что он её не обманывает.
Наташа запуталась в пространстве. Она вообще во всём запуталась и просто подчинилась ведущему её мужчине.
– Пришли, – мужчина лёгким движением руки убрал спасавшую их от ветра и песка материю. – Проходите.
Наташа огляделась. Место, куда её привели, палаткой было трудно назвать. Целый шатёр. Откуда‑то лился приглушённый свет. Девушке почудилось, что она попала в какое‑то кино о чём‑то древнем: бедуины, пустыня, верблюды, шатёр. Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение и головокружение.
Мужчина, одетый в восточном стиле, исчез, а потом откуда‑то появился снова. Девушка лишь мельком бросила взгляд на него: высокий, широкоплечий, смуглая кожа и иссиня‑чёрные волосы.
– Я хочу принести вам свои извинения за некорректность Шандара. – Мужчина протянул ей дымящуюся кружку с кофе. – Садитесь, – показал он на маленькое сооружение вроде низкого пуфика, покрытое ткаными одеялами. Принимая кружку из рук незнакомца, девушка была удивлена тем, что на средних пальцах обеих рук его красовались перстни с огромными цветными камнями. Смотреть на мужские руки в перстнях без улыбки было выше её сил. Девушка наклонила голову, пряча растянутые в улыбке губы, и села, куда ей показали. – Угощайтесь. – Перед ней стояло блюдо с какими‑ то сладостями. Наташа поднесла кружку ко рту и замерла. Вся кружка была расписана замысловатым узором, а в нескольких местах красовались разноцветные камни. Девушка сделала глоток, запретив себе думать над тем, настоящие это камни или просто цветные стёкла.
– Вы выбрали очень оригинальный способ знакомства. – Наташа решила быть во всеоружии. И самый лучший способ защиты – это нападение. Она была наслышана про короткие курортные романы русских женщин с местными мужчинами. Её это не устраивало. – Я забыла, как вас зовут? – спросила она, когда мужчина устроился на таком же топчане напротив.
– Шахир Чандрагупт, – мужчина не сводил с девушки своих чёрных глаз. Они сидели лицом к лицу и теперь могли как следует рассмотреть друг друга. Если бы не его фигурная борода, то он выглядел бы моложе, да и на лицо посимпатичнее. Морщинки у глаз и слегка впалые щёки намекали, что мужчина устал от путешествия. – Позволь мне ещё раз принести свои извинения…, – мягко произнёс мужчина и сделал поклон.
– Послушайте, Шахир Чандрагупт, – Наташа постаралась выговорить это витиеватое имя без ошибок, – меня интересуют не ваши извинения, а истинная причина моего появления здесь. Мне хватило беглого взгляда для оценки вашего жилища, хотя бы этой кружки, – девушка повертела кружкой в воздухе, – для того, чтобы у меня зародились подозрения на счёт ваших намерений.
– Драгоценная моя госпожа Лебедева, я ничего не сделаю против твоей воли. Твоё слово для меня закон, – мужчина сложил ладони шалашом и снова сделал поклон.
– Нелепость какая‑ то, – пробормотала девушка.– Это что, розыгрыш? Для актёра вы очень хорошо вжились в роль, да и декорации как настоящие. У вас здесь спрятана скрытая камера? В какой программе участвуем? – Наташа сыпала вопросы один за другим, озираясь по сторонам, стремясь заметить, где спрятались операторы. Но, похоже, что они были тут одни. – Кстати, откуда вы знаете мою фамилию? – поинтересовалась она, снова посмотрев на следящего за каждым её движением мужчину.
– Мне это не составило большого труда – я узнал у гида. – Наташа приподняла бровь от удивления. – Но спешу тебя разочаровать, что это не розыгрыш и всё здесь настоящее.
От сильного порыва ветра шатёр заходил ходуном, как будто подтверждая реальность происходящего.
– Хорошо. Сделаю вид, что поверила. – Наташа встала и подошла к кальяну. Ей давно хотелось рассмотреть поближе такую вещицу. – Это кальян?