В жизни случается всё!

Они медленно шли мимо засыпанных песком палаток, из которых доносился храп. Девушка с трудом отыскала под лучом фонаря, который был в руке у господина Шахира, свою палатку и остановилась возле.

– Спасибо, – молния палатки резко разошлась, и из неё выскочил человек, напугав её до смерти, так что она взвизгнула и отпрыгнула прямо на сопровождающего её мужчину. Человек из палатки слегка поклонился. Чандрагупт на своём языке что‑то сказал, и тот ушёл, оставив их наедине.

– Не замёрзла?– участливо поинтересовался господин Шахира, пытаясь разглядеть лицо девушки.

– Нет. – Наташа присела возле палатки. – Чандрагупт, расскажите ещё что‑нибудь. Не каждый день встречаешь жителя другой страны и так вот запросто с ним болтаешь обо всём. – Наташе на самом деле хотелось побольше узнать о другой стране, её обитателях, обычаях и прочее. А ещё ей снова хотелось послушать этот завораживающий баритон. – Через два дня уже домой.

– А что тебя интересует? – уселся он рядом, прямо на песок.

– Какой‑нибудь самый распространённый обычай.

– Ну, вот, например, если приходит гость, его приветствуют все члены семьи у входа. У нас не принято снимать головной убор, как у вас. Наоборот, своё уважение к хозяевам мы выказываем, снимая обувь. Гостя провожают в гостиную, предлагают что‑нибудь выпить, чаще это чай или кофе, или что‑то съесть. Алкоголь у нас не распространён. У нас, как в России, нет традиции произносить тосты. «Намасте» – наше традиционное приветствие. Оно означает: «Я преклоняюсь перед тобой». Особый статус у индийской женщины и зависит он от того, к какому слою общества она принадлежит. Женщины низших каст работают по найму, высших – находятся на обеспечении мужа. Сейчас уже отходит традиция заключать брак родителями. В Индии к браку относятся очень серьёзно, потому что это союз не только между молодыми, но и их семьями.

Наташа зевнула. Она слушала бы и слушала этот бархатистый голос, вещающий о сказочной стране.

– Спасибо. Спокойной ночи, – спустя некоторое время проговорила она усталым голосом, когда Чандрагупт сделал паузу. Девушка залезла в палатку и застегнула молнию.

– Спокойной ночи, – услышала она сквозь ткань.

– И вам добраться без приключений.

 

Глава 2

 

Наташа скинула сначала одно одеяло, потом другое. Никак не могла понять, почему ей так жарко. В сознание ворвалась мысль о том, что она в чужой стране, в палатке, в пустыне. От этих мыслей по венам побежала взбудораженная кровь.

Она осторожно выбралась наружу. Солнечный свет больно ударил по глазам, заставив выступить слёзы и чихнуть несколько раз. Стояло невыносимое пекло, и сложно было поверить, что ещё несколько часов назад был арктический холод.

Наташа принялась складывать свои вещи в рюкзак, как и копошившиеся рядом люди.

– Вон она! – откуда‑то издалека услышала Наташа голос Кати. Женщины подошли ближе. – Ты где была? Мы уже собирались полицию вызывать на твои поиски.

– Тут мужик какой‑то в твоей палатке ночью возился, – подтвердила Света. – Странный он какой‑то. Я его прогоняла, прогоняла, а он мне: «Приказ господина Шахира. Приказ господина Шахира». И кто это?! – недоумённо пожала женщина плечами, разведя ладони в стороны.

Наташа не знала с чего начать объяснение.

– Это Шандар, он… не знаю, как его и назвать, ну, типа слуги у Чандрагупты Шахира.

– Это ещё что за господин такой? – иронично поинтересовалась Света, с той же долей недоверия качая головой.

Девушка поискала глазами и нашла шатёр Чандрагупты, выделяющийся на общем фоне простых туристических палаток своим величием.

– Вон тот шатёр видите? – показала она рукой, – зелёный с позолотой. Это его.

Света выронила из рук тарелку с завтраком, а у Кати отвисла челюсть. Обе с подозрением уставились на девушку.

– Он что?! Он тебя?!.. – в ужасе Катя закрыла рот рукой, подозревая самое худшее.

– Нет‑нет, – поспешила успокоить их Наташа, – он просто рассказывал мне об Индии.

– Знаем мы таких рассказчиков! Сначала девкам мозги пудрят, а потом… Ну, ты сама понимаешь, – Катя сердито посмотрела в сторону шатра.

– Ты давай поаккуратнее с этими иностранцами. Ухо держи востро. Соблазнят, не заметишь, как там и очутилась, – в тон подруге заявила Света, скрываясь в своей палатке.

– Если будет снова тебя преследовать – кричи, мы со Светой такую волну поднимем, мало не покажется! – пообещала Катя. – Давай собирайся. Уже завтрак дают. А к вечеру будем в гостинице, – Катя мечтательно закатила глаза.

Наташа грустно улыбалась, складывая палатку в мешок. Приключения кончились. Скоро домой. Их караван должен разделиться на несколько групп и разъехаться по своим отелям.

Чандрагупт тоже уедет к себе. Эта мысль мгновенно перенесла её саму домой. Сердце защемило от тоски по маме, по родной местности. Туристка так растрогалась, что на глаза выступили слёзы.

Прихватив с собой полотенце, Наташа направилась к небольшому озерцу. Правда, в её понимании, это была просто огромная лужа. Вода была прохладной и приятной по сравнению с палящим солнцем.

Девушка сняла с себя водолазку, оставшись в тонком топике и джинсах, решив, что её вид будет более приличен для города. Нахлобучив на голову истрёпанную панаму, она сделала шаг, когда услышала тихое шипение, а потом треск.

Наташа в ужасе застыла на месте. В паре шагов от неё замерла змея, выпуская каждые две секунды свой раздвоенный язык. Девушка судорожно вспоминала, что нужно делать в таких случаях. Кроме того, что нельзя шевелиться, то есть провоцировать змею, и закрыть глаза, чтобы она не поползла на блеск, ничего не вспомнилось. Но кто‑то говорил, что если змея голодная, то она может в любом случае начать охотиться.

Прошло несколько минут, показавшихся ей вечностью. Ведь когда просто ждёшь, то время тянется, словно резиновое.

Солнце палило во всю мощь. Ноги онемели. Наташа понимала, что это больше от страха, и, также понимала, что если продолжит стоять, то превратится в уголь. Но там змея.

«Прыгнуть в воду? А вдруг там водоплавающая змея или ещё какой‑нибудь гад только меня и поджидает? А вдруг эта змеюка кинется за мной?»

Как нарочно, ни одной зверюги не пролетело – не пробежало, чтобы отвлечь рептилию, которая медленно приближалась к ней. Девушка молила Бога о том, чтобы кто‑нибудь пришёл и помог ей.

Змея подползла совсем близко и подняла свою голову. Наташа ждала, когда два зуба с ядом вонзятся в её плоть, а потом представила, как медленно умирает, корчась от боли и судорог.

– Закрой глаза, – раздался вкрадчивый голос сбоку.

Наташа плотнее сжала веки. Раздался звук, известивший о том, что враг повержен. Девушка открыла глаза. Голова змеи лежала в двух шагах от неё. Ноги подкосились, и Наташа шлёпнулась на раскалённый песок.