В жизни случается всё!

– Вон она! – откуда‑то издалека услышала Наташа голос Кати. Женщины подошли ближе. – Ты где была? Мы уже собирались полицию вызывать на твои поиски.

– Тут мужик какой‑то в твоей палатке копошился ночью, – подтвердила Света. – Странный он какой‑ то. Я его прогоняла, прогоняла. А он мне: « Приказ господина Шахира.»

Наташа не знала с чего начать объяснение.

– Это Шандар, он … не знаю как его и назвать, ну типа слуги у Чандрагупта Шахира.

– Это ещё что за господин такой? – иронично поинтересовалась Света.

Наташа оглянулась. Шатёр Чандрагупта выделялся на общем фоне простых туристических палаток своим величием.

– Вон тот шатёр видите? – показала она рукой, – зелёный с позолотой. Это и есть его шатёр.

Света выронила из рук тарелку с завтраком. А у Кати отвисла челюсть. Обе с подозрением уставились на девушку.

– Он что?! Он тебя…?! – в ужасе Катя закрыла рот рукой, подозревая самое худшее.

– Нет‑ нет, – поспешила Наташа, – он просто рассказывал мне об Индии.

– Знаем мы таких рассказчиков! Сначала девкам мозги пудрят, а потом… Ну, ты сама понимаешь, – Катя сердито посмотрела в сторону шатра.

– Ты давай поаккуратнее с этими иностранцами. Ухо держи востро. Соблазнят, не заметишь, как там и очутилась. – В тон подруге заявила Света, скрываясь в своей палатке.

– Если будет снова тебя преследовать – кричи, мы со Светой такую волну поднимем, мало не покажется! – пообещала Катя. – Давай собирайся. Уже завтрак дают. А к вечеру будем уже в гостинице. – Катя мечтательно закатила глаза.

Наташа грустно улыбалась, складывая палатку в мешок. Приключения кончились. Скоро домой. Их караван должен разделиться на несколько групп и разъехаться по своих отелям. Чандрагупт тоже уедет к себе. Сердце защемило от тоски, на глаза выступили слёзы. Прихватив с собой полотенце, девушка направилась к небольшому озерцу. Правда, в её понимании, это просто огромная лужа. Вода была прохладной и приятной, по сравнению с палящим солнцем. Девушка сняла с себя водолазку, оставшись в тонком топике и джинсах, решив, что так будет более прилично попасть в город, нежели в коротких шортиках. Она нахлобучила на голову истрёпанную панаму и сделала шаг, когда услышала тихое шипение, а потом треск. Девушка в ужасе застыла на месте. В двух шагах от неё замерла змея, выпуская каждые две секунды свой раздвоенный язык. Наташа судорожно вспоминала, что нужно делать в таких случаях. Кроме того, что нельзя шевелиться, то есть провоцировать змею, и закрыть глаза, чтобы она не поползла на блеск, ничего больше не вспомнилось. Но кто‑то говорил, что если змея голодная, то она может в любом случае начать охотиться.

Прошло несколько минут, показавшиеся вечностью. Хотя когда просто ждёшь, то время тянется, словно резиновое. Солнце палило во всю мощь. Ноги онемели. Наташа понимала, что это больше от страха. Прыгнуть в воду? А вдруг там водоплавающая змея или ещё какой‑нибудь гад только её и поджидает? А вдруг змея кинется за ней? Ни одной зверюги не пролетело и не пробежало рядом, что бы отвлечь змею, которая медленно приближалась к ней. Девушка молила Бога о том, чтобы кто‑нибудь пришёл и помог ей. Змея подползла совсем близко и подняла свою голову. Наташа ждала, когда два зуба с ядом вонзятся в её плоть, а потом она будет медленно умирать, корчась от боли и судорог.

– Закрой глаза, – раздался вкрадчивый голос сбоку. Наташа плотнее сжала веки. Раздался звук, известивший о том, что враг повержен. Девушка открыла глаза. Голова змеи лежала в двух шагах от неё. Ноги подкосились и девушка шлёпнулась на раскалённый песок.

Чандрагупт вытер кровь с лезвия и убрал свой меч в ножны. Мужчина присел рядом с девушкой, подав флягу. Девушка сделала глоток и закашлялась, когда жидкость с приятным запахом обожгла горло.

– Ну как ты? – мужчина был одет в куртку и чалму, только теперь добавился широкий кожаный ремень и сабля.

– Уже пришла в себя, – Наташа посмотрела в сторону длинного тела обезглавленной змеи. – Надо же, такая тощая, а такой ужас наводит, – девушка глубоко вздохнула и потрогала глянцевую кожу змеи. – Я думала она скользкая и холодная.

– Это кажется из‑за блеска и гладкости кожи. На самом деле, они мягкие и тёплые, – заверил её Чандрагупт.

– Брр. – Передернуло её. Девушка поправила съехавшую панамку и посмотрела на своего спасителя. – Спасибо за мою спасённую жизнь.

– На самом деле не всё так страшно.

– Для вас может быть. А я змею, не считая террариумов, вижу впервые. Значит вот почему Шандар боится вас рассердить, – Наташа хотела пошутить, но господин Шахир нахмурился. Он, подав руку, помог девушке вскарабкаться в гору.

– Шандар всё слишком усложняет. Изобразил меня каким‑ то тираном.

– Я не хотела вас обидеть. – Наташа наступила на ногу мужчине, когда тот внезапно остановился. – Ой, извините. – Чандрагупт молчал, смотря, как Наташа неловко убрала ногу с его ноги и отошла назад. Девушка, придерживая рукой панаму, подняла голову и попала в плен карих глаз. – А как вы узнали, что я здесь?

– Очень хотел тебя увидеть ещё раз, – мужчина улыбнулся. – Пришёл, а твоей палатки уже нет. Спросил у двух женщин из России… Но вместо того, чтобы сказать мне, куда ты ушла, мне пришлось выслушать их нотацию о моём аморальном поведении…, – Наташа хихикнула, когда речь зашла о её защитницах. – В конце концов, добился от них, что ты здесь. Похоже, волновался не зря.

– Я от них тоже получила взбучку утром.– Пожаловалась девушка. – Ну вот и пришли. – Они вернулись в лагерь. Наташа заметила, что её вещи погружены на верблюда, а часть путешественников уже тронулась в путь. – Последние часы приключений. Ещё раз спасибо за всё. Желаю удачи в поисках вашего багажа. Всего вам доброго.

Чандрагупт помог девушке забраться на животное.

– Наташа, прими, пожалуйста, на память о нашей встрече, этот кулон. – Чандрагупт протянул девушке цепочку с кулоном в виде плоского треугольника коньячного цвета. Девушка рассмотрела подарок.

– Он очень красивый, – и стоит бешенные деньги, подумала она. – Я не могу принять его. Извините. Лучше подарите его своей девушке.

– У меня нет девушки. И поэтому я хочу подарить его тебе, чтобы ты вспоминала меня и нашу встречу. Не отказывай мне в этом маленьком удовольствии, прошу тебя.

Колебаться не было времени, погонщик начал терять терпение, недовольно бормоча и дёргая верблюда за уздечки.

– Спасибо, – Наташа наклонилась, обняв мужчину одной рукой за плечи, и поцеловала его в щеку, забирая кулон. – Удачи вам.

Погонщик крикнул животному команду и девушка тут же взлетела вверх. Верблюд зашагал вперёд. Наташа ещё раз оглянулась на провожающего её взглядом мужчину и помахала ему рукой.

 

Вечером того же дня путешественница уже нежилась в тёплой ванне отеля, разглядывая кулон, висевший на её шее. Да, она на всю жизнь запомнит эту встречу.

Наташа сделала звонок домой и вкратце рассказала маме о своём путешествии через пустыню, умолчав о знакомстве с индийцем. Потом переоделась в простое длинное платье и спустилась вниз.