В жизни случается всё!

Чандрагупт вытер кровь с лезвия и убрал свой меч в ножны. Мужчина присел рядом с девушкой, подав флягу. Девушка сделала глоток и закашлялась, когда жидкость с приятным запахом обожгла горло.

– Ну как ты? – мужчина был одет, как и вчера, в национальный костюм для официальных мероприятий, только теперь к нему добавились широкий кожаный ремень и сабля.

– Уже пришла в себя, – Наташа посмотрела в сторону длинного тела обезглавленной змеи. – Надо же, такая тощая, а столько ужаса нагнала, – девушка глубоко вздохнула и потрогала глянцевую кожу змеи. – Я думала она скользкая и холодная.

– Это кажется из‑за блеска и гладкости кожи. На самом деле, они мягкие и тёплые, – заверил её Чандрагупт.

– Брр. – Передернуло её. Девушка поправила съехавшую панамку и посмотрела на своего спасителя. – Спасибо за мою спасённую жизнь.

– На самом деле не всё так страшно.

Чагдрагупт, подав руку, помог девушке подняться и направился в сторону лагеря.

– Для вас, может быть. А я змею, не считая террариумов, вижу впервые. Значит, вот почему Шандар боится вас рассердить, – Наташа хотела пошутить, но господин Шахир нахмурился. Мужчина помог спутнице вскарабкаться в гору из песка. Продолжив путь, он оглянулся и убедился, что девушка следует за ним.

– Шандар всё слишком усложняет. Изобразил меня каким‑то тираном.

– Простите, я не хотела вас обидеть.

Наташа наступила мужчине на ногу, когда тот внезапно остановился.

– Ой, извините.

Чандрагупт молча глядел, как Наташа неловко убирает ногу с его ноги и отходит назад. Девушка, придерживая рукой панаму, подняла голову и попала в плен карих глаз.

– А как вы узнали, что я здесь? – спросила она, скрывая своё смущение от влекущего взгляда.

– Очень хотел тебя увидеть ещё раз, – мужчина улыбнулся. – Пришёл, а твоей палатки уже нет. Спросил у двух женщин из России… Но вместо того, чтобы сказать мне, куда ты ушла, мне пришлось выслушать их нотацию о моём аморальном поведении, – Наташа хихикнула, когда речь зашла о её защитницах. – В конце концов, добился от них, что ты здесь. Похоже, волновался не зря.

– Я от них тоже получила взбучку утром, – пожаловалась девушка. Осмотревшись, поняла, что они вернулись в лагерь. – Ну вот и пришли.

Наташа заметила, что её вещи погружены на верблюда, а часть путешественников уже тронулась в путь.

– Последние часы приключений, – с равной долей сожаления и облегчения произнесла она. – Ещё раз спасибо за всё. Желаю удачи в поисках вашего багажа. Всего вам доброго.

Спутник помог девушке забраться на животное.

– Наташа, прими, пожалуйста, на память о нашей встрече этот подарок.

Чандрагупт протянул девушке цепочку с кулоном в виде плоского треугольника коньячного цвета. Девушка удивлённо посмотрела на презент.

– Он очень красивый. – «И стоит бешеные деньги», – подумала она. – Я не могу его принять. Извините. Лучше подарите его своей девушке.

– У меня нет девушки. И поэтому я хочу подарить его тебе, чтобы ты вспоминала меня и нашу встречу. Не отказывай мне в этом маленьком удовольствии, прошу тебя.

Колебаться не было времени: погонщик начал терять терпение, что‑то недовольно бормоча себе под нос, и дёргая верблюда за уздечки.

– Спасибо, – Наташа наклонилась, обняла мужчину одной рукой за плечи и, забирая кулон, поцеловала его в щеку. – Удачи вам.

Погонщик крикнул животному команду, и девушка тут же взлетела вверх. Верблюд зашагал вперёд. Наташа ещё раз оглянулась на провожающего её взглядом мужчину и помахала ему рукой.

 

Глава 3

 

Вечером того же дня путешественница уже нежилась в тёплой ванне отеля, разглядывая кулон, висевший на её шее: «Да, она на всю жизнь запомнит эту встречу».

Наташа сделала звонок домой и вкратце рассказала маме о своём вояже через пустыню, умолчав о знакомстве с индийцем. Потом переоделась в простое длинное платье и спустилась вниз.

В уличном ресторане при отеле стояла шумиха. Ведущий конкурсов никак не мог найти среди присутствующих гостей желающих петь под караоке. Наташа не успела положить себе в рот первую ложку стоящего перед ней блюда, как ей вручили микрофон и сунули под нос список песен. Девушка ткнула пальцем в первый попавшийся русский хит.

На припеве сограждане из России стали подпевать и в такт хлопать в ладоши, поддерживая её. Исполнение девушки зрителям понравилось. Следующую песню отважилась спеть с дальнего конца ресторана француженка. Ей также все подпевали и аплодировали.

Спев песню, Наташа продолжила поглощать уже остывшее блюдо, вспоминая ужин с Чандрагуптом в его шатре. Дослушав пятого исполнителя, ведущий стал приглашать участвовавших в вокальном конкурсе на сцену.

Углубившись в воспоминания, девушка не услышала, что её тоже приглашают. Аниматор пришёл за ней лично, обратив на себя внимание, постукав по столу ладонью. Наташа подняла на улыбающегося парня глаза, и тот жестом показал, что ей следует подняться на сцену.

Ведущему было очень сложно общаться с разноязычной публикой, но он умудрился таки объяснить всем участникам суть продолжения конкурса: в финал должны были попасть только двое.

Конкурсантов попросили на выбор спеть ещё по три песни. Наташа выбрала две лиричные и одну повеселее. После исполнения по одной песне и голосования участники стали выбывать один за другим. Конкурсантка из России вышла в финал, набрав наибольшее количество голосов среди зрителей.

Следующий этап на пути к финалу – танец, обязательно в восточном стиле. Девушка уступила выход француженке, которую шумно поддерживала большая компания. Конкурентка танцевала очень хорошо, но Наташа решила, что это всего лишь развлечение для присутствующих гостей и не более: «Какая разница, кто победит, главное – участие и яркие воспоминания!»

Она попросила аккомпанемент из репертуара турецкого певца Таркана. Выступление привело публику в восторг. Конкурсантка из России вспомнила уроки танца живота, которые давно забросила, и сейчас чувствовала, что тело стало неуклюжим и забыло все элементы.

– Дадим нашим исполнительницам отдохнуть, – провозгласил ведущий, повторяя свою речь на пяти языках. – А вы, дорогие мои, смотрите и запоминайте! Итак, последнее задание для наших девушек: выбрать из присутствующих здесь мужчин себе партнёра и станцевать парный танец.