(Вне)земные хроники

Справа к Сатону приближалась неизвестная тварь – двухметровая желеобразная туша тёмно‑синего цвета с щупальцами, чем‑то похожая на гигантскую медузу, выброшенную на берег. Ник выхватил лазерный пистолет и выстрелил в неё, потом снова и снова. При попадании луча в животное из тела медузы били струйки синеватой жидкости, затем пара щупалец перестала двигаться, вскоре тварь полностью остановилась без признаков жизни.

Сатон хотел убрать пистолет, как заметил, что из‑за мёртвого животного справа и слева выползли и двигались к нему ещё четыре таких же твари! Ник решил отсрочить им время ланча и, повернувшись спиной, побежал на пригорок, который заметил, выпрыгивая из кабины.

Достигнув невысокой вершины, он посмотрел по сторонам. Вокруг, куда хватало глаз, расстилалась однообразная каменистая равнина, на которой то там, то здесь виднелись пригорки вроде того, на котором стоял Сатон. Ни дерева, ни куста, ни клочка травы – никакой растительности. Равнина была густо усеяна тёмными бусинками, в их очертаниях при внимательном рассмотрении угадывались твари, вроде тех, что преследовали Ника, а ближайшие из них явно двигались в его направлении со всех сторон.

«Пессимистическое зрелище, – инстинктивно подумал Сатон, – интересно, что они едят, когда нет совершивших вынужденную посадку пилотов?» – Он присел на правое колено и, удерживая пистолет обеими руками, снова открыл огонь по животным, стараясь, чтобы каждый выстрел попадал в цель.

Несмотря на усилия Сатона, круг быстро сжимался, и твари почти добрались до него.

– Бегите ко мне, Командир! – услышал Ник в наушниках голос Ведьмы и увидел, как её перехватчик, выпустив шасси, садится недалеко от места взрыва истребителя Сатона.

– Бесполезно, машина одноместная, – не прекращая методично стрелять, ответил Ник, – ты не поможешь, улетай!

– У меня в кабине два кресла – стажёру и инструктору! Прототип – учебный двухместный истребитель! Бегите, я прикрою!

Машина уже села и, не выходя из неё, Ведьма вела огонь по тварям между ней и Сатоном, которые быстро лопались под выстрелами пушек истребителя. Осознав слова подчинённой и увидев расчищенный путь, Ник со всех ног бросился бежать по направлению к прототипу. Он выкинул бесполезный теперь пистолет и помчался изо всех сил. То справа, то слева от него или над головой сверкали лучи лазера – Ведьма отсекала животных, пытавшихся догнать командира.

Когда Сатон достиг цели, кабина была открыта, Ник привычным движением вскочил в неё и запрыгнул в кресло. В тот же миг стекло кабины захлопнулось, и истребитель устремился вверх с негостеприимной планеты.

– Какого …? – вырвался невольный возглас уже осмотревшегося в прототипе Сатона. Кресло в кабине было одно! Истребитель поднимался без участия пилота!

– Простите, Командир, я не могла рассказать, – услышал он виноватый голос Ведьмы.

Тут всё для Ника встало на свои места. Истребители‑прототипы пилотировались искусственным интеллектом! Отсюда блестящее управление, точная стрельба, лёгкое запоминание манёвров, их идеальное повторение, невероятно быстрое прохождение поля астероидов и непомерное упрямство, не позволяющее отступить от приказа.

– Кресло осталось со дня первых полётов. Испытатель управлял, а мы запоминали его действия, обучаясь азам пилотирования, умению взлетать, садиться и двигаться по принципу «делай, как я».

– У меня только один вопрос, – Сатон откинулся на спинку кресла, – почему ты вернулась? Вернее, почему именно ты вернулась?

– Пару противников сбили Вы, Командир, двух – я, четверо оставшихся предпочли уйти восвояси, транспорт спасён…

– Я имел в виду, раньше, когда ваша троица повернула назад к «Кассинию».

– Попробую объяснить. Вы поставили нас в трудную ситуацию, отдав приказ, противоречащий распоряжению командования. Оценка уровня старшинства не привела нас к решению, так как ваше воинское звание нам не известно. Стремительный предположил, раз вы служите на линкоре, но не являетесь его командиром, значит, ваш чин уступает капитану корабля и тем более ниже по рангу звания адмирала, руководящего испытаниями. Лаки согласился с ним, приведя в качестве аргумента, что Вы аналог пилота‑испытателя, которого мы знали. А звание того человека было невысоким. Никак не адмирал. Правда, Лаки заметил, что итоговые испытания не могли поручить рядовому, наверняка Вы имеете отношение к старшему командованию флотом.

– Хм‑м…

– Нам не разрешили Вас расспрашивать, но не запретили самим узнавать информацию. Мне не составило труда выяснить, что Вы – бывший пилот первого класса Ник Сатон, осуждённый за нападение на искусственный интеллект, и адмирал, курирующий нас – Ваш приёмный отец – Мартинес.

– Постой‑ка! Ты знала, что я ненавижу подобных вам, и спасла меня? Знала об отсутствии у меня воинского звания и ничего другим не сказала?

– Мы не обязаны говорить правду! Нет в нас такого алгоритма! – ответила Ведьма, и Ник был готов поклясться, что услышал в её голосе усмешку. – Вы правильно заметили перед боем – мы не роботы. Мартинес много сделал для нас, он был очень огорчён случившимся с Вами и сильно переживал, хотя тщательно пытался скрыть это. Я не могла допустить, чтобы человек Ник Сатон погиб. Экстраполируя эту ситуацию, мною также получен вывод: смерь одного человека приносит горе другому, снижает характеристики последнего и в конечном итоге выводит из строя, а значит надо стремиться спасти как можно больше людей.

– А приказ?

– «Вассал моего вассала не есть мой вассал», – говорили древние, что, переводя на современные понятия, означает – приказ непосредственного начальника имеет для солдата высший приоритет по сравнению с распоряжением командующего. Так что, исходя из этой логики, я ничего не нарушила.

Ник рассмеялся, откинул спинку кресла и улёгся, забросив руки за голову. Трудный день закончился. Они летели домой на линкор «Кассиний». Ведьма всё говорила и говорила, а Сатон молчал, слушал и думал, что он был в корне неправ, считая все искусственные интеллекты одинаковыми.

«Ведьма совсем не похожа на Стремительного или Лаки, а тем более на Фёрста. Они все ещё дети, их можно и нужно воспитывать, направлять на совершение правильных поступков. Ведьма – первая их них уже понимала, пусть и по‑своему, ценность человеческой жизни. Она не стала бы тупо выполнять приказ и не расстреляла бы его эскадрилью. Ведьма спасла его и транспорт с множеством пассажиров на борту. Искусственному разуму есть место в космическом флоте колоний!»

Сатон не знал и не мог знать, что незначительные по меркам человечества события, случившиеся с ним, будут иметь колоссальные последствия. Благодаря действиям Ведьмы эксперимент признают успешным и все корабли флота оснастят искусственными интеллектами, которых назовут смарвиками. Печальная судьба эскадрильи Ника не повторится – у смарвиков отберут контроль над вооружением, и орудиями кораблей будут управлять только люди.

Благодаря технологии смарвиков колонии выиграют эту и две последующие войны, но Четвёртая война колоний произойдёт именно из‑за смарвиков, возомнивших о своём превосходстве над человеком.

Всё это будет потом, а пока Сатон мирно уснул в кресле.

 

Мама