(Вне)земные хроники

– Многочисленные цели, – Маша, как обычно, первой засекла приближение врага. – Примерно сорок человек. Медленно продвигаются через лес в нашем направлении. Ориентировочное время подхода – пять минут. Информация предварительная. Уточняю.

Для смарвика любой человек, приближающийся к обороняемой зоне, априори считается противником, пока не доказано обратное. Тем более, люди шли со стороны, контролируемой землянами.

Пехотный взвод, приняв короткую и чёткую команду Степана, скрытно занял оборону в траншее, приготовившись встретить неприятеля огнём из всего доступного вооружения. Левый фланг замыкал Михалыч со своим стационарным пулемётом, правый – БМП, укрытая в окопе, над бруствером которого возвышалась лишь невысокая башня машины.

Ожидание тянулось томительно. Гнетущая тишина отзывалась стуками в висках.

Из леса показались первые трое.

– Маша, очередь над головами, в громкоговоритель предложение сдаться, – приказал Степан по внутренней связи.

– Бессмысленно, командир! Звёздные стрелки!

Сказать, что Степан удивился, – это не сказать ничего. Он был поражён. Смарвик игнорировал прямое распоряжение непосредственного командира. Искусственный интеллект, созданный беспрекословно выполнять все приказы человека, вдруг заупрямился. Такого от Маши Степан не ожидал и немного растерялся, усиленно пытаясь в уме найти ответ: а что происходит и что, собственно, теперь делать с неуправляемой машиной?

– Они не сдадутся! – прибавила Маша, невольно нарушив ход мыслей Степана и косвенно объяснив свои действия, а вернее, бездействие. Искусственный интеллект определённо считал приказ ошибочным, намекая командиру на объективную необходимость принятия иного решения.

Степан прильнул к окулярам бинокля. Трое по‑прежнему неподвижно стояли на опушке. «Дылда» – высоченный солдат средних лет с забинтованным торсом и ручным пулемётом на плече. «Квадратный» – приземистый боец неопределённого возраста, косая сажень в плечах. «Пацан» – молодой хрупкий парнишка, смотревшийся ребёнком на фоне своих взрослых накачанных спутников. На всех чёрная форма звёздных стрелков – десантников космических боевых кораблей – элиты вооружённых сил Земли.

«Один корабль – одна судьба, – вспомнил Степан девиз стрелков. – Маша, конечно, права, эти не сдаются. Палить над головами глупо. Демаскировать позицию только. Без вариантов – беглый огонь на поражение, пока десантники не засекли нас, не предприняли активных действий. Далеко. Автоматы и пулемёт прицельной стрельбы не обеспечат. Чаща скрывает до полуроты врагов. Маша достанет. Можно сейчас дать приказ накрыть лесной массив из орудия и ракетами, но многие стрелки уцелеют. Или подождать, пока все выйдут на открытую местность, подойдут поближе, тогда огонь из всех стволов». Степан боялся допустить роковую ошибку, противник намного сильнее, многочисленнее, лучше обучен. От решения сержанта сейчас зависела судьба всего взвода.

Степан медлил, продолжая рассматривать троицу в бинокль. Дылда и Квадратный ожесточённо спорили, Пацан стоял немного в стороне, словно давая старшим решить какой‑то важный вопрос без его непосредственного участия. Дылда переложил пулемёт на левое плечо, освободившейся правой рукой сделал жест именно в сторону моста за спинами колонистов, провёл в воздухе воображаемую линию, ткнул несколько раз перед собой. Степан с безотчётным ужасом понял: их позиции засекли давно. Дылда указывал на траншею и БМП. Двое десантников, как и Степан, в этот самый миг решали, что делать с врагом?!

«Шансов нет, – пронеслось в голове Степана, – конец, сейчас они примут решение и пойдут в атаку».

Тут Пацан повернулся к своим спутникам, что‑то отрывисто гаркнул спорщикам, заставив тех утихнуть, поднял автомат двумя руками над головой, показывая, что стрелять не будет, и решительно направился в сторону позиций колонистов. По молчаливой реакции Дылды и Квадратного Степан с удивлением понял: именно Пацан является старшим по воинскому званию среди звёздных стрелков.

– Внимание! – в динамиках шлема Степана раздался голос Маши. – Сообщаю уточнённую информацию. Противников сорок три. Среди них лишь шестеро мужчин, остальные женщины и дети. Через минуту они выйдут на опушку леса.

И в самом деле, один за другим измученные люди стали появляться в зоне видимости. Пожилая женщина. Три девушки. Два стрелка с носилками, на которых лежал ещё один человек, вероятно, их раненый боевой товарищ. Высокая дама с грудным ребёнком на руках. Модно одетая женщина с вычурной шляпой на голове, тянущая за собой пару детей в возрасте пяти‑шести лет. Люди всё шли и шли. Степан смотрел на них в полевой бинокль, на непродолжительное время забыв о звёздном стрелке, приближающемся к нему.

«Беженцы в сопровождении военных, – Степан недоумевал, – зачем им идти навстречу врагам? Ошибка? Сомнительно. Они должны следовать в совершенно противоположном направлении, то есть в сторону своих. Боя не будет. Очевидно. Командир идёт на переговоры, а всем людям велел показаться, чтобы успокоить нас, наглядно подтвердив мирные намерения. Чего они хотят? Не понимаю. Надо поговорить».

Через несколько минут Пацан сидел напротив Степана в землянке. Звёздный стрелок в чине капитана, слишком высоком для своего возраста. Степан не мог понять, кто перед ним – одарённый от природы талантливый юноша или обычный мажор, генеральский сынок, получивший тёплое местечко благодаря отцовскому влиянию.

Капитан рассказывал чудовищные вещи, но говорил настолько спокойно, словно происходящее не имеет к нему никакого отношения. Степан, как ни старался, не мог уловить ни малейшего намёка на беспокойство или страх. Стрелок произносил слова медленно, с расстановкой, констатируя факты, словно робот или смарвик.

С его слов, война между землянами и колонистами на Электре закончилась! Однако мир не наступил! Три дня назад планета подверглась инопланетной вероломной агрессии. Захватчики, подавив все средства связи людей, высадили многочисленный десант. Настолько неожиданно, что в высшем командовании обеих армий людей сразу никто не понял происходящего. В первый же день враги, как саранча, стремительно распространились по планете, уничтожая на своём пути всех без исключения. Ударные силы колонистов, захватившие столицу, там же и остались. Навсегда. Не уцелел никто. Связные, прибывавшие в штабы, не просили о помощи, ибо помогать было некому, а только докладывали о захваченных пришельцами городах, потерянной технике, разбитых армиях. На второй день люди спохватились, немедленно заключили перемирие, но спасти ситуацию не удалось. Волны инопланетян захлестнули Электру, человечество было обречено. Люди бежали с планеты. Кто мог. Последнее, достоверно известное капитану: единственный космопорт, удерживаемый вооружёнными силами коалиции землян и колонистов, – тот, что за рекой, за блокпостом. Спастись можно только там, именно туда звёздные стрелки сопровождают прибившихся к ним гражданских.

Степан не хотел безоговорочно верить капитану, но налицо имелись довольно неприятные совпадения. Первое: связи действительно нет ровно три дня. Факт! Второе: мальчишка рассказывал о многочисленных взрывах в городе уже после его занятия войсками колонистов. Земляне были разбиты, обстреливать захваченную столицу не могли. Потому Степан первоначально не придал значения словам мальчика, но сейчас… учитывая рассказ капитана… В целом мир, вторжение пришельцев, космопорт достаточно логично объясняли, почему беженцы находятся именно здесь, а не следуют в противоположном направлении. И всё же реальность инопланетных монстров Степану была сомнительна: «Враг коварен, может, там не только мирные женщины, но и спецы, подготовленные для диверсий, маскирующиеся под гражданских. Пятерых здоровых стрелков тоже нельзя сбрасывать со счетов. Если пустить их на позиции, в рукопашной они двенадцать колонистов играючи одолеют, к гадалке не ходи». Он снова колебался, боясь допустить ошибку.