Волчья воля, или Выбор наследника короны

Дамиан постоял немного, а потом вошел в комнату. Обогнув кровать, он сел, рассматривая умиротворенное лицо спящей девушки. Он сам себя сейчас ощущал извращенцем, но ничего не мог поделать. Юная баронесса вызывала у него неподдельный интерес. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным.

Посидев какое‑то время перед постелью мирно отдыхающей Марианны, Дамиан встал и вышел в коридор.

Отыскав пустую комнату с открытой дверью, он забрался внутрь и перекинулся. И в тот же миг рассерженно зашипел. Раны, в волчьем теле практически неощущаемые, все еще побаливали, когда он пребывал в теле человеческом.

Дождавшись, когда первая волна не слишком приятных ощущений спадет, Дамиан оглядел себя. Никакой одежды на нем не было. Неудивительно. Меняется ведь тело, а одежда не является его частью. Раны заживали хорошо – это радовало!

Дамиан прошелся по комнате и, сцепив руки за спиной, встал напротив окна. Наверное, со стороны смотрелось несколько странно – полностью голый мужчина в грязной и темной комнате, но никто его сейчас не видел, поэтому ему было все равно.

Возвращаться Дамиан пока не планировал. Да, он понимал, что брат (если он выжил) и отец должны волноваться, но принц хотел все‑таки повременить. Ему нужно было знать, кто именно подготовил покушение. Если он вернется сейчас, то заговорщики притаятся. И кто знает, когда ударят вновь.

Потянувшись, Дамиан зевнул. Хотелось помыться, но возможности пока не имелось, поэтому он снова обернулся и двинулся обратно – в спальню Марианны.

Утром все поместье проснулось от ароматных запахов, витающих в воздухе.

Донна, быстро одевшись, поспешила на кухню. Она никогда раньше не спала так долго, но усталость после длинной дороги дала о себе знать. И каким же было ее удивление, когда она застала за кухонной плитой вовсе не кухарку, а молодую хозяйку!

– Госпожа! – воскликнула Донна.

Марина обернулась на крик и улыбнулась.

– Доброе утро, Донна, – поздоровалась она, переворачивая толстый блинчик, больше похожий на оладью. – Присаживайся, все почти готово. Я заварила травы.

Дамиан, сидящий неподалеку, с неприкрытым интересом наблюдал за готовкой. Он и подумать не мог, что девушка аристократического рода способна приготовить что‑то самостоятельно!

А ведь готовка – это половина дела. Для начала следовало разжечь печь – тоже мудреное и непростое умение, о котором дочь барона вряд ли могла хоть что‑то знать. Наверное, кто‑то другой на его месте презрительно фыркнул бы, ведь подобное поведение не достойно молодой леди! Но Дамиану нравилось. Он находил необычное поведение девушки интригующим.

– Что? – заметив пристальный взгляд волка, Марина улыбнулась. – Тоже хочешь? Много не дам! Ты вон какой, на тебя блинов не напасешься!

Несмотря на ворчание, она подхватила с тарелки несколько толстых блинчиков и положила их в чистой миске перед зверем.

– Давайте я закончу, госпожа, – взмолилась Донна, пытаясь отодвинуть Марину от горячей плиты. – Не дай боги, обожжётесь! И где только научились?

Марина не стала сопротивляться. Ей не хотелось раз за разом выслушивать причитания Донны. Показав, как нужно печь, она отложила себе несколько блинчиков.

Не хватало только сгущенки или на худой конец какого‑нибудь варенья!

Сидя на кухне за столом (его поставили вчера вечером), Марина завтракала. Вкус блинов, знакомый еще с прошлой жизни, странным образом успокаивал. Казалось, что все обязательно будет хорошо.

Дамиан мог с ней согласиться, но сейчас он был занят – уминал незнакомые, но очень вкусные лепешки.

После завтрака все собрались в небольшой комнате, которая раньше явно исполняла роль гостиной. В ней, как и везде в доме, было грязно. Кое‑где валялись разбитые стекла, пол был покрыт налетевшим мусором и жухлыми листьями, в окна задувал свежий утренний ветер.

К тому моменту извозчики уже отбыли, получив заслуженную (пусть и завышенную, как полагала Марина) плату за работу. В доме осталась лишь она сама и слуги, согласившиеся отправиться с ней в неизвестность. Ну и волк, конечно. Он, как обычно, сидел в дальнем углу, наблюдая за происходящим.

Слуг, пожелавших остаться с хозяйкой, было девять.

Донна – старая служанка, которую Марина воспринимала как нянюшку, ведь именно Донна присматривала за Марианной в детстве. В ее обязанности входила уборка, но по большому счету сейчас Донна лишь присматривала за молодыми служанками.

Старый Джо – конюх, служивший Боунсам еще при деде Марианны.

Кроме него была еще кухарка – Анита. Анита обладала пышным телосложением и спокойным нравом. Она предпочитала не пересекаться лишний раз с господами, явно ощущая себя рядом с ними неловко.

Аните в приготовлении пищи помогали две совсем молодые девушки, едва вышедшие из подросткового возраста. В их обязанности входила помощь главному повару (Аните) и уборка кухни. Помыть посуду, полы, почистить картошку, рыбу, принести что‑то из кладовки или обратно – все это и еще многое другое входило в их обязанности. Девочек звали Бета и Зуя.

Еще был Крон – молодой садовник. Раньше садом в поместье Боунсов занимался другой работник, но прошлой зимой мужчина умер от продолжительной болезни, и его место занял ученик, которого прежний садовник некоторое время обучал. Крон явно ощущал себя неуверенно, лишившись учителя, но старался выполнять работу наилучшим образом, не желая снова оказаться на улице.

Кроме этих людей вместе с Мариной на новое место жительства прибыли четыре служанки. Все они были относительно молодыми – младшей недавно исполнилось восемнадцать, а старшей – двадцать шесть.

Одной из них была Янка – девушка, которая потерялась в лесу по дороге в поместье. Она больше всех не нравилась Марине. Слишком шебутная, болтливая и, как Марина успела заметить, ленивая.

Кроме того, ей очень не понравилось, что девушка поступила столь эгоистично, ведь из‑за необдуманного и импульсивного поступка всему обозу пришлось искать ее в лесу. Хорошо, что никто не пострадал, но все могло закончиться намного хуже!

Марина не собиралась ее выгонять, но про себя отметила девушку, решив присмотреться к ней лучше.

Дождавшись, когда все внимание слуг будет приковано к ней, Марина принялась разъяснять, сколько впереди всех ждет работы.

– Для начала следует позаботиться об окнах, – произнесла Марина. Заложив руки за спину, она расхаживала по комнате, словно генерал перед новобранцами. – Сейчас тепло, но такая погода не простоит долго. Мы не можем расставлять мебель или убираться в комнатах до того, как все окна будут починены. Для этого нужно пригласить мастера из ближайшего города. Этим займется Джо. Джо, справишься? – Марина резко остановилась и посмотрела на конюха.

– Без вас, госпожа, меня никто слушать не станет, – повинился старик, комкая в руках снятый головной убор. – Я ведь просто конюх…